「嘶！」

    聽見慶忌打算對自己委以重任，卜商不禁倒吸了一口涼氣，倍感震驚。

    這可是蜀國上卿，執政大臣，相當於吳國太宰的存在！

    慶忌如何能放心委任卜商一個毛頭小子擔任？

    慶忌的話音一落，就連身邊的太子恆、范蠡都忍不住一臉錯愕的神色。

    「大王，臣實在不敢當！」

    卜商連忙推辭道。

    然而，慶忌還是拍了拍他的肩膀，意味深長的道：「卜商，寡人說你行，你便行。有志不在年少！」

    「你的才幹，寡人心知肚明。你所欠缺的，不過是經驗，以及一個機會。」

    「你出任蜀國上卿期間，對於蜀國內政，可不管不顧。然，籌備都江堰興建之事，務必辦妥！」

    「臣，謹遵王命。」

    卜商苦笑了一聲，無奈的答應下來。

    承蒙慶忌看得起，他怎能一再推辭？

    這一下，卜商是被慶忌逼成了一個水利工程家……

    對於蜀國的事情，慶忌其實不太關心。

    所以卜商這樣的「蜀相」，只能是擺設一般的存在。

    ……

    時間進入吳王慶忌二十年，即公元前494年，農曆八月。

    慶忌在一口氣吞併巴、充、昔阝、平周四國，又迫使蜀國稱臣納貢後，便準備繼續南下，巡視吳國南方的閩中郡、廬江郡、蒼梧郡、南海郡、象郡、桂林郡、交趾郡、黔中郡、滇郡。

    即，南方九郡。

    然而，天有不測風雲。

    適才抵達黔中郡的慶忌，忽然接到一道急報——

    吳國的第二次西行商隊，遭遇波斯人圍困於樓蘭城！

    得知這一情況的慶忌，立即在樓船的小宮殿當中，召見了國尉孫武、御史大夫范蠡以及大司馬伍子胥、太子恆、公子繁。

    慶忌坐在陛台之上，讓膠滑將自己手中的戰報傳下去。

    「二三子，這是伍明給寡人傳來的求援戰報。」

    慶忌皺著眉頭道：「大概是三個月前，折返回國的西行商隊，在大宛國境內，遭遇了波斯人襲擊。」

    「尹喜被重傷，死者過千人，伍明不得已，只好率部進入樓蘭城，以求自保。然，波斯人窮追不捨，已經圍困了樓蘭城，其部眾不下五萬人。」

    「而今伍明聯合樓蘭人固守城邑，派人四處求援。」

    一聽這話，在場的人都不由得面面相覷起來。

    吳國的第二次西行商隊，規模是三千人。

    其中不乏士子、商賈、士卒，主要目的是加強吳國與西方國家的經濟、文化交流，通過絲綢之路，增強吳國的影響力，同時兜售茶葉、瓷器、絲綢等物品，為吳國賺得盆滿缽滿。

    這樣一看，現在被圍困在樓蘭城內的吳國商旅，已經損失慘重，不過一千多人了。

    伍子胥憂心忡忡的道：「大王，我吳國與波斯人往日無怨，近日無讎，過去還有生意上的往來，波斯人何故侵犯我吳國商隊？」

    「強盜之所作所為，焉有道理邏輯？」

    慶忌澹澹的道：「波斯人是眼饞我吳國這些年靠著絲綢之路大發橫財，故而有心搶奪，不足為奇。」

    「再者說，只為打劫一支商隊，波斯人何必如此興師動眾，動輒數萬人進入西域？」

    「寡人早前，便已經得到消息，波斯大軍進行東征，征服了科米底人，而今侵入西域，不足為奇。」

    「不過寡人猜測，波斯人的目的，可能不止是西域諸國，還有窺伺我華夏之心！」

    「嘶！」

    一聽這話，范蠡、孫武等人都不由得倒吸了一口涼氣，倍感震驚。

    波斯人的野心，真有那麼大嗎？

    但，若非如此，波斯人何必動輒這麼多的兵馬？

    「萬里遠征，波斯人真是不怕有去無回！」

    公子繁立即起身道：「父王，兒臣願率兵援救樓蘭，把我吳國的西行商隊救回來！」

    「……」

    慶忌沒有說話。

    茲事體大！

    容不得慶忌不慎之又慎。

    其實，早在慶忌第一次派出西行商隊，打通絲綢之路的時候，就已經猜到，可能會招致波斯人的遠征。

    因為此時波斯人的阿契美尼德王朝，的確是空前強大的。

    阿契美尼德王朝與華夏列國之間，原本只隔著西域、義渠，還有科米底人的地盤，而今已經被波斯人所打通……

    慶忌只是沒想到波斯人來得這麼快。

    得益於絲綢之路的暢通無阻，吳國這些年來賺得盆滿缽滿，以至於在一些西域商人，以及西方商人的心目中，來自遙遠東方的吳國，就是一個遍地是黃金的地方！

    如此富得流油的國家，試問自詡為世界上最強大帝國的阿契美尼德王朝，又豈能不覬覦？

    「吳繁，稍安勿躁。」

    慶忌緩聲道：「我吳國要勞師遠征，進入西域之地，必過秦人以及西戎的地盤。他們豈能輕易答應借道？」

    「這……」

    公子繁咬了咬牙，旋即沉聲道：「父王，他們若是不答應借道，那便連秦國與西戎一起收拾掉！」

    「莽夫之見！」

    慶忌呵斥了公子繁一聲，說道：「此乃國之大事，與戰場殺伐多有不同。眼下即便寡人舉兵十萬西征，莫說西戎，恐怕連秦人這一關都過不了！」

    「是兒臣衝動了。」

    公子繁連忙認錯，不過心裡還是不服氣，又道：「父王，伍明他們而今被波斯大軍圍困於樓蘭城，我吳國豈能見死不救？」

    「……」

    還不等慶忌說話，坐在下首的大司馬伍子胥沉吟片刻後，便起身道：「大王，臣以為不可貿然發兵，動輒大戰。」

    「臣對于波斯人阿契美尼德國的了解不多，卻也知曉，這是一個強國、大國，論綜合國力不下於我吳國！」

    「波斯人雖說是萬里遠征，恐力有不逮。然，我吳國的西行商隊被圍困於樓蘭城甚久，算算時間，有數月之久。」

    「若是再幾經周折，恐怕不等援軍趕往西域，樓蘭城便已經淪陷，伍明他們或死或被俘……如此，豈不是勞師傷財，白跑一趟？」

    聞言，慶忌眯著眼睛問道：「子胥，你是讓寡人咽下這口氣？」

    「還請大王忍耐。」

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