「聽說臨時政府將給予美德等國最惠國待遇，這將使大英帝國在中國的商業競爭中處於不利地位，對此，我認為大英帝國也應該得到此種待遇。」朱爾典避重就輕，想岔開話題。

    「任何優惠都是相互的，友好對待也是如此。我不想再費口舌說明臨時政府的這種主張，只想聽閣下所要表達的誠意。」陳文強有些不耐煩了，他的表情明顯表達出他的這種情緒。

    朱爾典沉默了一下，說道：「海關中的郵政系統是由總稅務司的赫德先生創建，臨時政府想無條件收回，似有不妥。」

    「毫無疑問，赫德先生是個英國人，但他掌管總稅務司是出於原政府的任命，那他的身份便是中國雇員，創建郵政系統也是根據原政府的命令，並不是他個人的系統。換句話說，不僅郵政系統屬於國家，海關總稅務司也屬於國家，如果閣下堅持己見，只能表明閣下還在承認並支持滿清政府，而對臨時政府存有偏見有抑制的企圖。」陳文強針鋒相對地說道。

    「總稅司中雇有大量洋員，這是歷史形成的，也是中國官員的工作能力低下所決定的。而且總稅務司洋員的工作效率和工作作風是得到各國承認並讚賞的，對此，也請臨時政府慎重考慮。」

    「臨時政府暫無意變動總稅務司的組織結構，但行使監督權和修訂稅則稅率卻是非常正當且合理的要求。且將稅款存入國家銀行，也是國際通行的做法，這一點，我想閣下不會否認。」

    「請問，臨時政府將如何修訂稅則稅率？」朱爾典急切地問道。

    陳文強示意秘書將一沓清單遞給朱爾典，上面密密麻麻羅列著各種商品的名稱和出產地，說道：「這些商品的進口稅率偏低，對我國的商家構成了極大的衝擊，臨時政府希望能提高一些。當然，最後哪些商品提高。提高多少，需要我們協商解決。」

    一蹴而就固然好，但實力不濟時，也只能一點一點地爭取。海關行政權操于洋人之手。這是很難改變的，或者說不是一朝一夕能夠改變的。但行使監督權，將稅款置於政府控制之下，再提高稅率，為民族工商業爭得相對寬鬆的環境。卻是政府的初期目標。

    至於能達到什麼程度，陳文強可以預想到一些，象瑞典、比利時等小國的商業利益，英國會毫不猶豫地犧牲掉，對於本國的商品，可能會象徵性地加一些，但不會改變太多。不管如何，改變是必然會產生的，利益也爭回了一些。

    雙方的第一次會談結束了，令人感到奇怪的是。自始至終，都沒有談關於馬尾船廠和江南船廠的合作事宜，但每一項條件也都可以視為合作之前的交換。

    「民族意識的覺醒是早早晚晚的事情，這不僅指中華民族所說，對所有民族都是一樣的。而對於英國這個擁有世界上最大的殖民地的帝國來說，早一些面對這個問題，就會多一些新經驗，新辦法。不要等到遍地燎原之火燃起的時候，因為應對乏策而被燒得屍骨無存。」。

    朱爾典坐在車裡，回想著陳文強所說的這一番話。嗯。到底是年輕人，說話真夠勁。不過，仔細想想，這也未嘗沒有道理。變化是必然會產生的。由商品輸出到資本輸出，由炮艦外交到溫和手段，什麼都不是一成不變的。

    他不得不承認，臨時政府目前的外交政策獲得了初步成功，關稅談判作為大英帝國表示友好的一種手段，已經不可避免了。想到美德兩國的積極行動給列強造成的衝擊。朱爾典恨得牙根都疼。

    ……………

    袁世凱將報紙扔在桌上，上面有關中英雙方會談的都是官樣文章，什麼雙方都表達了真誠的合作意向，會談的氣氛是融洽而坦誠的，是富有成果的，就很多問題達成了共識，並重申中英兩國的友誼將恆久保持……這些沒有實質性的報導，雖然表明雙方其實分歧很大，但對袁世凱來說已經不重要了。

    臨時政府出得起價錢，而他呢，除了直隸、河南，以及東三省，全國其他省份都宣布了獨立，慈禧和光緒離世的震驚和威權的喪失，終於給了地方勢力一個渲泄的機會。不管所謂的獨立是不是心向革命，但政府的收入呢，獨立各省的解款可都全藉機截留了。

    不僅僅是財政困窘，北方的軍工能力也不是南方的對手。漢陽鋼鐵廠、大冶鋼鐵廠、崖州鋼鐵廠，再加上郴州、崖州、上海、金陵的兵工廠，革命軍越來越多、越打越強是很明顯的趨勢。

    對此，袁世凱感到了深深的無奈，形勢如此，他知道已經無法再打下去了。楊度也發來電報，苦口婆心地勸他儘快接受臨時政府的條件，否則用通俗的話說就是：過了這村就沒這店了。等革命軍強大起來，便不會把北洋軍看在眼裡，那時不僅什麼都沒有了，連性命都無法保證。

    袁世凱知道這話不是嚇唬他，濟南光復後，臨時組織的法庭以極快的速度審理了清軍將領及其部下傷民殺民，淫掠劫財的罪行。不僅是協統王傳瀾，還有兩百多清軍同時被宣判死刑。為了節約子彈，並表示文明執法，所有犯人被用絞刑處死。

    我呸，狗屁的文明執法，殺人就是殺人，用槍，用刀，用繩子，還不都是一樣。還節約子彈，你們復興會有的是錢，會在乎幾顆子彈？袁世凱不屑之餘，眼角卻不由自主掃了掃桌案旁那幾張報道此事的報紙。

    中國人就喜歡這些刺激的事情，幾名記者繪聲繪色地描述了行刑的過程，王傳瀾肥胖的身體接連使三根繩子折斷，行刑持續了一個小時，圍觀民眾拍手稱快云云。袁世凱很懷疑是不是臨時政府指使行刑人員故意使壞，以增加震懾的效果。

    當然，這還沒完。由於很多死刑犯無人收屍，臨時政府為表示人道主義精神，將屍體進行火化，並動用財政資金購買了骨灰匣。

    不僅把人殺了，還燒成了灰兒。送個破盒子，就被稱為人道主義精神，並得到了交口稱讚，這是什麼事兒呀？

    但袁世凱不得不承認。這招很好使，那時候的中國人都講究土葬，火化則有挫骨揚灰之嫌。經過報紙這麼一宣傳，很多人會相當害怕。要是宮裡的那個隆裕太后看到了這些，是不是該嚇得昏過去。那個攝政王。會不會嚇得尿褲子，袁世凱不無惡意地揣想著。

    袁世凱狠狠地一拳擊在桌案上，大勢如此，趁著北洋軍還在，由不得我不去當一回識時務的俊傑了。

    很有意思的是，在中國這塊土地上，盛產這樣擇主而侍、識時務的良臣俊傑。在大勢越來越明朗的時候，很多人開始表態了。雖然有些晚，但總好過錯過這最後一班車。

    萬里長城猶如一條騰飛的巨龍，「龍頭」入海處。就是秦皇島的山海關。秦皇島，因公元前215年中國的第一個皇帝秦始皇東巡至此，並派人入海求仙而得名，是中國唯一一個因皇帝尊號而得名的城

『加入書籤，方便閱讀』