確定好進山的事情，萬三爺自然也沒有瞞著我們，將明天進山的一些注意事項，告知給我們。

    黑竹溝確實是一個古戰場，不過這已經是兩千多年前的事情了。千年歲月變遷，至如今的影響已經微乎其微了，要幻想著在裡面撿到個啥子物古蹟的，基本沒有希望；那是個奇怪而神秘的地方，大概也是因為其地勢使然：黑竹溝北有大巴山余脈盤踞，主脈沿著與神農架林區的交界由西向東延伸，有巫山、南有武陵，諸般山脈匯聚，龍走蛇行，使得其兩側山體雄偉，崇山峻岭，高峰林立，溝深且林密，溶洞伏流，地形複雜之極。

    更加古怪的是，這黑竹溝常年霧靄瀰漫，人跡罕至，內里落葉累積，有許多「桃花瘴」之類的有毒氣體，使得某些地方成了動物絕跡的無人區，貿然闖入的話，只會無端送了小命——1991年6月24日黃昏，鄂南林業局設計工程小隊的7名隊員，17名民工集體失蹤於黑竹溝，事後僅有半數逃生，便是誤入此區域。

    所以在入溝之前，務必將準備工作做足了，而且要將最壞的情況都預計足了，這樣子，才不會人沒救著，反而枉自送去了小命——類似的事情，其實我經歷得不少，自然更會注意。

    所有的一切，都是以自己能夠活下來為前提。

    萬三爺年輕的時候曾經去過黑竹溝，但是並沒有深入，行至一半就知難而退了，當下便將所知曉的一部分地形圖畫出來，供我們參詳。之後便是準備行囊，商議人員構成，這般忙碌到了傍晚，萬老爺子的大媳婦到堂屋裡來喊我們吃飯，這才罷休。

    晚餐很豐盛，頗具土家族的特點，臘肉、豆皮、醃酸菜……跟我們那裡的飲食習慣很相似，特別是那一碗酸辣子炒折耳根，幾乎被我一個人給包圓兒了。野三關的白酒很有特點，而且慣例是要客人不醉不歸的，但是因為明天要進山，便沒有拿出來，而是弄了些用糯米釀製的甜酒，度數不高，味道純正，剛開始喝著跟飲料一樣，過一會兒，便有些酒意上涌了。

    小屁股十分喜歡喝這甜酒，但是大人卻並不讓，死纏爛打要了半碗，飛快地喝完了，然後眼巴巴地瞧著我們大口地飲，小小的眼珠子裡面流露出了滿滿的可憐。

    萬三爺拗不過這小丫頭的可憐勁兒，又饒了她半碗。

    她興奮極了，一邊小心翼翼地抿了一口，一邊乖巧地喊太姥爺，你真好，梅梅愛死你了……我們都笑，而萬三爺此刻臉上才露出了一絲愜意的笑容來。我有些奇怪，這好端端的一個小女孩子，為何大家都叫她「小屁股」呢？不知道這裡面有著怎樣的故事。小屁股喝了兩口甜酒，湊過來問我，說大哥哥，你家的那條小肥蟲子在哪裡，它要不要吃飯啊？叫出來一起吃唄？

    我還沒怎麼說話，這個小女孩便一大堆問題拋了出來，我苦著臉，裝作不知道，說哪有什麼肥蟲子，小屁股，你是不是看錯了？

    見著我一副確定一定以及肯定的嚴肅樣兒，她又迷糊了，撓了撓腦袋，左右找人打聽確認，又惹得旁人一陣笑話。雜毛小道問她為什麼叫作小屁股啊？有人便說這是萬三爺給取的——這小孩兒當初生下來的時候，三爺瞧了一眼，覺得頗為喜愛，認為是個根骨絕佳的苗子，但是三爺當時卻說了另外一句話：「咦，這孩子的屁股怎麼啷個小呢？」於是魏梅梅的這個小名兒，就這般流傳下來了。

    見著活潑可愛的小屁股，我心想能夠得到萬三爺說出「根骨絕佳」這四個字的評價，想來不出二十年，這個如同開心果兒的小傢伙，必然也是一方人物了吧？

    雖然人們的願望是生而平等，但是因為家庭、體制、天賦、教育以及其他的原因，這個願望就如同烏托邦一樣虛幻。這原則引申到修行也是如此，比如我，若不是出生於七月十五，自然鎮不住那金蠶蠱，比如萬三爺，上面的萬老爺子和死去的二哥，皆是平凡之人，像是蕭家這一門如此多的傑出之士，實屬難得——即是如此，雜毛小道的老爹也就是個普通的農民。

    這種話說來喪氣，但卻是現實，不過，命運並非掌握在別人手，我們只有不斷奮鬥，才可彌補。

    太陽落山，大地陷入了一片黑暗，我們與萬三爺、小屁股往村口走——他回自己獨居的林小屋，而我們則暫居於小屁股外婆所開的農家樂客房裡。到了半路，突然從山那邊刮來一陣大風，接著滴滴答答的雨點就從天上落了下來，而且雨勢在頃刻間就變得頗大，我們急忙朝著農家樂跑去，結果到的時候，幾乎個個都成了**的落湯雞。

    農家樂開門做生意，條件自然不差，一番熱水洗浴溫薑湯之後，我們出來，沒看到趙華和萬三爺，一問才知曉萬三爺執意要回林小屋，而掌柜的則送他師父回去了，未必會回來。

    我和雜毛小道蹲在門檻前，屋檐上落下的水連成了一條直線，珠簾一般，望向遠處，雨勢頗大，而且好像沒有停歇的跡象，在黑竹溝的那個方向，時不時地閃過一道閃電，將那黝黑的山體給照得透亮。我心情有些沉悶，跟雜毛小道說瞧這樣子，那個腦袋缺根筋的小子要真進了黑竹溝，只怕是熬不過今日了？

    雜毛小道四處張望了一番，見左右無人，然後低聲說道：「說起來，你倒是要感謝那個叫作萬朝安的小子，若沒有他，鬼才願意陪你進山採藥呢。不過話說回來了，萬三爺今天的話語裡，好似有些細節的東西給隱瞞了，只怕明日一行，又是兇險萬分呢！」

    我奇怪，說既然兇險，你怎麼還一副躍躍欲試的表情？虧你還笑得出來？

    雜毛小道哈哈地笑，說這你就不知道了吧？人若在順境當，修為只會止步不前，再過十年也就是個碌碌無為的命，但倘若一直遊走於生死的邊緣，這樣才會鍛就出我的強者之心。紅塵煉心，磨的是心境耐性，而生死打熬，卻是提升修為的不二法門。我老蕭若想強大，這種事情，自然是要多湊熱鬧才是。

    他說的決絕，但是我知道，他之所以肯進溝，大半還是因為我的緣故。

    所謂朋友兄弟，授人與恩，卻從來不求回報，而且不去刻意提及，這樣子，才會讓人感覺相處得舒服、自然和純粹。

    虎皮貓大人站在屋檐下的木樑上，看著外面的雨幕，顯得格外惆悵，低聲罵了一聲「傻波伊」，振翅飛回屋子裡去，繼續睡懶覺。我和雜毛小道聊了一會兒天，聞著這有著山里泥土味兒的清新空氣，心情反倒是舒暢不少，在這樣的雨夜裡，擁被而眠，倒也是睡得舒暢。

    次日早晨，我們早早起來，天上的雨小了一些，如細膩的絲綢，朦朦朧朧的讓人不想動彈，見到院子外的土路一片泥濘，讓人對今天的進山一行，心多少也產生了一些擔憂。

    趙華和萬三爺過來後，小屁股的外婆給我們做了早餐，並且張羅著一些乾糧和肉乾，以作備用。村裡有車過來接我們，在與萬老爺子的大兒子萬

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