他不想問什麼過程，直接省去訊問，倒不是說已經掌握了某些證據，而是直覺告訴天浩————大國師的死與這個女人有直接關係。

    這句簡單的問話瞬間驅散了牛艷芳心中所有畏懼，她像被踩了尾巴的貓一樣怒聲尖叫起來。

    「你有什麼資格對我說這種話？擺正你的身份，我是王女，是唯一的王位繼承人！」

    天浩對此的反應不是很強烈，可站在他身側從元猛和宗域卻驚訝極了。

    「什麼？王位繼承人？」

    「這話是什麼意思？」

    他們幾乎在同一時間張口發問。

    牛艷芳深深吸了口氣，帶著說不出的怒意張口叫囂：「你們以為這一切都是我願意的嗎？大哥二哥都死了，大國師也死了，只剩下我一個人。我得到消息趕過來的時候一切都晚了，大國師被兇手捅了致命的一刀，他臨終前讓我繼承王位，這是他最後的要求！」

    天浩目光微閃。

    「等等！」元猛連忙走上前，急急忙忙地問：「阿芳，你把話說清楚，到底是怎麼回事？」

    他與先王是同父異母的兄弟，是牛艷芳的長輩，有資格用「阿芳」這個稱呼。

    牛艷芳的回答有理有據。

    她從牛偉戰和牛偉方之間的矛盾說起，詳細描述了蘑菇宴上牛偉方的死亡經過，畢竟那時候她也在場，再到後來大國師趕到，牛偉戰被衛兵殺死，整個過程絲毫沒有遺漏。

    這一切都是公開的秘密，只要稍微了解一下就能知道自己沒有撒謊。牛艷芳深諳此道，她很清楚，如果要別人相信自己，最好的辦法就是說九句真話，然後夾雜一句假話。

    宗域的問題與天浩一樣：「大國師是怎麼死的？」

    這件事情說起來就有些複雜，不過牛艷芳早就準備好腹稿，不慌不忙侃侃而談。

    「大國師那天約我過來談話，我趕到的時候他已經死了。現場很亂，大國師肚子上挨了一刀，他拼著最後的力氣告訴我，兇手是虎族人派來的，為了報復在紅月城的戰敗。大國師對兩位兄長之死感到愧疚，他很後悔沒能早點兒勸解大哥，以至於事情變得一發不可收拾。」

    「大國師說了：族中不可一日無王。按照規矩，應該是各部分族長共同推選攝政王。大國師對此很不放心，他認為族群內部有人與虎族暗中往來，否則兇手也不會輕易潛入。他要求我以王女身份暫代新王，等到五年後再次推舉，重新選出合適的牛王。」

    這其實根本不是牛艷芳最初的計劃。她想要一步到位，直接以王女身份登基，最好的辦法就是得到巫彭支持。她曾經信心滿滿，認為巫彭會站在自己這邊……原因很簡單，巫彭極其重視傳統，而且牛族歷史上曾出現過女王。如果照此進行下去，牛艷芳登基的可能性很大。

    她萬萬沒有想到巫彭看穿了自己的計劃，更推斷出兩位王子均死於陰謀，而不是表面上的相互仇殺。

    為了掩蓋大國師之死的真相，牛艷芳第一時間派出親信殺死國師衛隊隊長紹傑，並把所有罪名栽贓給並不存在的「虎族殺手」。她以黑角城最高統治者身份下令全城封禁，為的就是爭取時間，斬殺與自己意見不符的反對者，說服中立群體，從統領和輔政大臣中獲得更多的支持。

    這計劃雖然說不上完美，但實施性很高，更重要的牛艷芳占據著令人無法忽視的高度————她是先王的嫡親女兒，又是唯一的王室直系血親，更何況牛族歷史上的確出現過一位女王，只要不是男尊女卑深深烙印在骨子裡的老頑固，誰也不會拒絕這樣的一個女人登基為王。

    假如時間能多一些，一個星期，或者六天，牛艷芳就有絕對把握控制黑角城，自上而下對整座城市進行整合。那樣一來，支持者會比現在多得多，城衛軍基本上能服從調遣。

    遺憾的是，大國師之前就派人發出召集令，各部族長紛紛抵達。措手不及之下，牛艷芳只能硬著頭皮強令關閉城門，派出手下，爭分奪秒進行部署。

    她很清楚，這是生死攸關之局。就算能把大國師的死亡真相掩蓋過去，可如果得不到城內權貴層的支持，之前所做的種種努力就等於白費。

    除了強行封城，沒有第二種辦法。

    儘管如此，還是出現了意外。一直沉默的國師衛隊突然發難，以蒙加為首，他們以欺騙和戰鬥殺散了城衛軍，打開南門，放三族聯軍入城。

    至此，牛艷芳被迫再次修改計劃，不再執著於登基為王，而是放低姿態和要求，只希望以王族繼承人身份攝政。

    她很清楚，時間站在自己這邊。

    按照族規，在沒有王室成員即位的情況下，各分部族長只能以推舉的方式產生攝政王。這樣一來，相當於把自己擺在與組長們同等的位置上。五年時間可以改變很多事情，只要願意砸錢，願意脫衣服陪人睡覺，很快就能聚集起一大批支持者。牛艷芳雖然不再年輕，可半老徐娘另有一番滋味，何況王女的身份本來就充滿了誘惑力，男人從女人身上索取的不僅僅是發泄和快感，更重要的還是征服之後產生的愉悅。就像攀上崇山峻岭最頂峰，俯瞰大地，那種強烈的掌控和滿足感簡直無法用語言形容。

    無論元猛、宗域、凌嘯、振峰這些人各自懷有什麼樣的目的，牛艷芳都有絕對把握將他們一一拿下。說穿了不外乎是利益交換，大國師能給的她也能給，大國師不能給的她一樣可以給。五年之後，局勢會變得大不同。無論付出多少努力和代價，等到正式為王，所有的一切都能加倍收回。

    唯一的變數是雷牛部。牛艷芳絞盡腦汁也無法想出能以何種方法收買天浩。那個男人軟硬不吃，油鹽不進。看得出來他渴望權力，卻更願意使用他自己的手段直接獲取，而不是通過自己給予，進而感恩。

    這是一道只能用排除法解決的難題。

    最終，牛艷芳捨棄了天浩。

    只要召開大朝會，是否能得到雷牛部的那一票就不再重要。與其費盡心力說服一個對自己抱有敵意的人，不如把資源和期望轉移到別人身上。狂牛、野牛、凶牛、公牛……四票對一票，穩贏不輸。

    她解釋得很透徹，元猛和宗域聽得清清楚楚，感到意外的同時，他們也產生了微妙想法。

    從來就沒有絕對的政治盟友，所謂合作，不過是在利益共同前提下所產生。

    他們聽懂了牛艷芳話里的潛台詞。

    但僅僅只是聽懂，立刻轉換態度這絕對不可能。同盟建立在雙方合作基礎上，時間是最好的粘合劑。何況元猛和宗域已經從天浩那裡得到太多好處，至於牛艷芳所說的這些……也許她真能做到，但支票和現金的差距很大，尤其

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