木葉鎮的變化已經超出了馬文能夠承受的正常範圍。他一直覺得,對於那裡的定位,就是一個普普通通的平民定居點。主力軍團的全面介入,讓事情開始變得複雜,而且難以採取更加行之有效的辦法。

    再也沒有什麼比隔絕商路更加有效的封閉方法。人類的生活包括許多方面,從物質到精神,可以理解為食物和書籍。依靠連通空間領域的傳送門,木葉鎮的確可以得到充足的食物。但鎮民們畢竟是帝國成員,空間內部古老的文化對他們來說顯得過於陌生,而且也不屑於與之接觸。封鎖定價當然是馬文公爵從一開始就制訂的計劃。他動用了很大力量,控制了撫州城內的整個商業網絡。這就造成了肯森等人手裡的優質毛皮賣不出去,也無法以正常價格買回其它生活必需品額尷尬局面。

    目的只有一個：把木葉鎮所有人吸引到奧維亞多城,使木葉鎮變成一座毫無生氣的死城。

    只要首先做到了這一點,馬文有充足的信心與蘇浩談判,從而以手上掌握的各種籌碼為代價,從蘇浩手裡換取h丙993號空間領域的持有權。

    這是最穩妥,最合理的做法,也符合帝國的法律。

    現在,馬文覺得事情變得尤為棘手。

    木葉鎮居然變成了「鋼鐵勇士」軍團直轄的前沿要塞？也就是說,自己此前的一切動作,都失去了意義。

    他從沙發上站了起來,皺著眉頭,在裝修格調豪華的房間裡來回踱著步。

    那個空間領域絕對不可以放棄。否則,之前付出的一切,統統都打了水漂。損失不僅僅只是在金錢方面。更重要的,還是自己身為公爵的名譽,自己語言的重要性。

    思考了十幾分鐘,馬文按下了手腕上漂亮精緻的通訊器,微型屏幕上隨即出現了一個年輕男子的面孔。他是公爵的親信,專門負責對外聯絡,以及信息流通。

    「告訴王賀軍侯爵,事情變得比預計中複雜。現在,到了該他發揮自己作用的時候。」

    馬文公爵嚴肅認真地說：「讓他動用軍方內部的關係查一查,究竟是什麼人在暗中幫助蘇浩？還有,他為什麼要這樣做？」

    當蘇浩再次走進拉爾塔森的時候,發現這裡的一切都被毀滅了。

    不算高大,卻很堅固的城牆被推倒,巨大的豁口附近殘留著黑暗生物重型投槍爆炸後的痕跡。這裡的警戒塔不算太高,最多也就是十多米的樣子,卻從底部被炸斷,坍塌。很多混凝土塊表面的斷痕光滑,切口平整,那顯然是黑暗生物用冷兵器巨力砍削造成的結果。

    從倒塌建築里抽取出來的鋼筋、長度超過兩米的木桿、從屋子裡弄出來的門框……所有這些能夠直立起來的東西,都被埋入地表。它們的頂端被削尖,上面插著成百上千具破碎的人類軀體。有頭顱,也有大塊的身體,或者四肢。他們被渾身剝光,屍塊表面用刀子刻挖,或者用深黑色塗料畫出十字、方形和其它種種詭異的圖案。密密麻麻的屍體就這樣矗立著,彼此之間用帶有尖刺的鐵絲鏈接著,在整個拉爾塔森內外,成為一片巨大而恐怖的人體墓園。

    這樣的設置,很容易讓人聯想起用無數架子串成的葡萄園。顯然易見,之所以採用這樣的做法,是想要從死者體內滴盡所有的血。地面被徹底浸透,殘忍的折磨使每個人,每一具屍體看起來都無比你去。他們的身體已經被破壞到幾乎沒有任何人性的東西留下,除了痛苦。

    整個拉爾塔森都在散發出新鮮的腐臭,這裡是一片巨大的墳場,卻可以聽到偶爾傳來的微弱響動。

    那是一顆男人的頭顱。雙眼早已腫脹發白,臉上肌肉也出現了明顯的屍斑。他的舌頭從嘴裡被用力拽出,用一根釘子固定在插著頭顱的木桿下面。動靜來源於男子頭顱的嘴唇。儘管那兩塊軟肉已經腐爛得不成樣子,但上下牙床仍在不斷開合,黏糊糊的嘴唇接觸又分開,發出如同靴子踩過濕泥,再用力拔起來的古怪聲音。

    「這是黑暗世界的一種祭祀儀式。」

    牧師托魯加爾從後面走過來,站到蘇浩身邊,輕聲解釋著：「這些人不是用正常的方法殺死,而是在受盡折磨之後,在活著的時候被分屍。黑暗世界對於特殊藥劑的研究進程,的確具有某些獨到之處。它們有一種從壁虎身上提取的特質激素,在人類死亡之前注入大腦。這樣,壁虎斷尾的特性,就能夠被死者大腦記錄下來。尤其是在死亡之後,激素對於細胞的效果同樣很明顯。它們控制韌帶,控制肌肉,甚至對於骨骼也會產生極其怪異的控制作用。就像現在這樣,死者的牙床仍然保持活動,會張嘴,也會閉合。但他們不會說話,這種行為也不具有任何實際效果。」

    蘇浩注視著這顆會自己活動的頭顱,平靜地問：「黑暗生物為什麼要這樣做？」

    「它們崇拜邪惡之神,認為可以通過這種儀式,以死者身體對邪神進行敬奉。」

    托魯加爾的雙瞳中釋放出神職人員特有的仇恨目光,以抑揚頓挫的語調,背誦出一段被裁決為異端的黑暗篇章：「這些祭品被困在生與死之間,雖然他們的身體被放於了血,但他們的意識卻足夠清醒到可以了解自己所受的痛苦。所有鮮血不斷的從成排排列的,受盡折磨的身軀上滴落下來,浸透了每一寸土壤,把這裡變成一片鮮紅色的汪洋。可怕的呢喃聲漸漸從地下升起,這時候,被折磨者的痛苦已經完全被恐懼代替,他們看到了許多光怪陸離的異性生物鑽出地面,沒有實際形體,正常人類無法看到它們透明的身體,瀕死者卻可以通過鮮血浸透的雙眼,看到這些潛伏在另外一個世界,如今闖入人間的怪物。它們像貪婪的蟲群般啃齧著被折磨者,但這僅僅只是它們的幻象,一種從地獄反射過來的投影。」

    蘇浩偏過頭,問：「這種儀式真的管用？」

    「幻象,還有投影。」

    托魯加爾搖搖頭：「請注意這些極其關鍵的詞語,黑暗生物喜歡這樣做,但並不意味著這種儀式真的能夠與空間領域的惡魔產生關聯。事實上,這種儀式即便是在黑暗世界內部,同樣也存在著認同和否認兩種聲音。最高黑暗議會從未承認過這種儀式,高等黑暗貴族也對此嗤之以鼻。可是,那些地位低下,從社會最底層一步步爬上來的黑暗生物,卻對這種儀式尤為熱衷。它們相信自己可以從中得到力量,也會對最憎恨的目標使用這種儀式。它們認為空間惡魔喜歡恐懼和痛苦,所以就用最殘忍的方式對這些人進行折磨。」

    「憎恨？」

    蘇浩想起了上次來到拉爾塔森的時候,自己和麾下隊員們受到歡迎的種種場面,聲音頓時變得冰寒而兇狠：「這裡的居民都是普通人。黑暗生物不是有著把人類當做食物的習慣嗎？就算它們一時之間吃不了那麼多,也會把活著的人帶走,在奴隸市場上交易。

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