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菲拉夏季聯賽結束之後，中國隊就地整訓，以備戰亞特蘭大奧運會，nba各夏聯代表隊則原地解散。
在季前賽訓練營到來前，這些准nba球員有一個完整的暑假來為新賽季做準備。
路易回到了洛杉磯，作為球隊的總裁和主教練，他同樣要想辦法為湖人隊補強。
尤其是在失去了大衛·羅賓遜以後，湖人內部有一種迫切的心理，他們想抓住自由市場的大魚。
除了已經名花有主的羅賓遜，自由市場上還有幾個引人矚目的中鋒球員。
其中，最受關注的莫過於24歲的超級中鋒沙奎爾·奧尼爾和拉爾夫·桑普森。
奧尼爾是自由市場上最大的那條魚。
雖然他還沒有奪冠，但他今年才24歲，當桑普森、尤因、奧拉朱旺這些人退役的時候，奧尼爾仍會是一股左右聯盟的統治級力量。
得到了他就得到了未來，這是毫無疑問的。
雖然魔術隊在賽季期間做了一些蠢事傷害了與奧尼爾陣營的關係，但當他們緩過神來的時候，自然會意識到留下奧尼爾對球隊來說有多麼重要。
韋斯特也沒想過招攬奧尼爾，因為以湖人現有的薪資空間，他們顯然無法將這條鯊魚納入陣中。
在便士簽下億元續約合同之後，一紙「平庸」的6年1億美元之類的續約合同已經無法使奧尼爾滿足了。
他想要全聯盟最大的合同。
這時，紐約尼克斯靈機一動，偷偷向聯盟申請特例，希望可以以部份薪資空間+商業代言的形式滿足球員的超大合同1。
這一世的斯特恩為超級球隊所困擾，怎麼可能給尼克斯簽下奧尼爾的機會呢？
對這種投機取巧的做法，斯特恩予以明確拒絕。
於是，奧尼爾加盟超級球隊的窗口，實際上已經關閉了。
奧尼爾去哪懸而未決，自由市場上的另一位超級中鋒拉爾夫·桑普森做出了自己的決定。
路易一開始是想邀請桑普森加盟洛杉磯的，但他對於為湖人打球這個主意不感興趣。
主要是，他不想和班傑明·威爾遜聯手。
因為威爾遜是那支摧毀了88綠凱的尼克斯的關鍵人物。
和他聯手，等同於對波士頓的背叛。
他這種想法讓路易很無語，因為……88綠凱的旗幟人物拉里·伯德就在湖人隊任助教呢。
難道伯德背叛了波士頓嗎？
桑普森有自己的道理，他認為伯德沒有背叛波士頓，因為伯德已經退役了。
執教和打球是兩碼事。
好吧，既然桑普森對波士頓如此忠心耿耿，那路易也猜到他會去往何處了。
出走波士頓兩年的唯一先生，最終決定在波士頓結束自己的職業生涯。
桑普森拒絕了其他球隊的邀約，轉而和凱爾特人簽下了一份含球員選項的4年合同。
據了解，這份合同約為4年6000萬美元，第三年為球員選項。
波士頓人激動不已。
他們從來都沒有責怪過桑普森當年的出走。
在他們看來，桑普森如果不走，凱爾特人很難開始重建，如今，他們先後得到了格蘭特·希爾、拉希德·華萊士和萊特納等青年才俊，正缺一個德高望重的老巨星對年輕人言傳身教。
桑普森的回歸正當其時。
可以說，這是1996年發生在職業籃球界最動聽的故事。
唯一先生回到了夢開始的地方。
熱火隊總裁劉易斯·沙菲爾表示：「我們完全理解並支持拉爾夫的決定，無論他身處何方，他永遠是熱火隊的一員。」
桑普森確定了下家，丹尼·曼寧也以宮斗大贏家的姿態和熱火隊開啟續約談判。
結果，雙方再次陷入困境。
曼寧陣營獅子大開口，向熱火隊索要6年1.4億美元的超級大合同。
沙菲爾為此在電話聯繫路易的時候，對曼寧破口大罵。
「簡直是個無恥之徒！拉爾夫比他好一百倍！」沙菲爾咆哮道，「這個價虧他說得出口！他怎麼不要6年2億？」
路易戲謔道：「要不您把他打包回府，不續約了？」
沙菲爾頂著苦瓜臉說：「我們已經失去了拉爾夫，如果不能留下那個狗雜種，阿里森先生會殺了我的。」
路易淡笑道：「看來你沒有退路了？」
「是啊，沒退路了。」沙菲爾苦笑道。
「我覺得，可以先穩住他，看看效果，一旦他簽下了合同，未來的主動權其實就掌握在你的手上了，到時候你想怎麼處理他都可以。」路易這番話打開了沙菲爾的思路。
沙菲爾不再猶豫。
「沒錯，路教練，不管怎麼樣還是得先留下那個傢伙，雞飛蛋打的事我可不干！」
路易怒道：「你個混蛋，是在嘲笑我嗎？（關於湖人白白放跑大衛·羅賓遜的事）」
「哈哈…路教練，那個…不早了，我們下次再聊。」
沙菲爾可謂雷厲風行，主意一定，就果斷給了曼寧6年1.3億的合同，然後又給予完全沒有離開邁阿密之念想的德雷克斯勒一份3年2400萬美元的續約合同。
隨後，沙菲爾又以5年2800萬提前和杰倫·羅斯續約。
再以2年400萬留下了尼克斯舊將約翰·塞利。
這一個個操作下來，熱火隊新賽季的薪水已經嚴重超帽。
但依然有人需要續約。
喬·杜馬斯想要一份3年1800萬美元的養老合同，沙菲爾卻猶豫了。
論資歷，杜馬斯是熱火隊最有話語權的老將。
論奉獻，當初德雷克斯勒加盟球隊，是杜馬斯主動讓出的首發，讓熱火天賦最強的球員可以填滿先發名單。
現在球隊兩年一冠，桑普森、曼寧等主將名利雙收，杜馬斯只是球迷眼中的混子，一個可有可無的人，他只想要一份體面的養老合同。
可劉易斯·沙菲爾並不能給杜馬斯想要的體面，因為除了杜馬斯，他還有雷吉·劉易斯需要續約。
當沙菲爾把杜馬斯的養老合同一口價砍到3年1000萬美元的時候，這位以好脾氣著稱的紳士當場破防。
沙菲爾保持著表面上的冷酷，對失去理智的杜馬斯說：「喬，如果你不能接受這份合同，我只能和你說再見了。」
沙菲爾的惡名因此被傳開。
很久以後，這件
