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波特蘭，紀念體育館。
尼克斯與開拓者的第二場對話在此進行。
一方是西部第一，一方是暫時的東部第一。
開拓者自賽季開始以來就占據榜首，目前，賽程已過大半，他們以56勝6負的戰績穩居第一。
他們幾乎贏下了每一支強隊。
唯一一支讓他們輸球的強隊是洛杉磯快船。
至於其他的強隊，像同分區的湖人與太陽，東部的熱火、步行者、尼克斯，都還沒讓他們輸掉一場比賽。
開拓者對強隊總是分外認真，然後又會不小心輸給弱隊。
那種大意失荊州式的失敗，不值得重視。
目前為止，唯一具有參考價值的就是快船贏開拓者的那一場。
路易希望，在雙方於決賽再度碰面之前，能夠讓開拓者吞下一場有價值的敗仗。
開拓者只想虐殺尼克斯，他們有自信，有決心，有實力。
尼克斯希望找到開拓者的命門，即使被對方雙殺，只要能在這場比賽里尋找到對手的死穴，就能為下次碰面做更多準備。
儘管這樣的想法有些不尊重東部的其他球隊，但在路易看來，只要不出現重大變故，尼克斯打進總決賽應該是板上釘釘的事。
他們的對手抱著同樣的心思。
但開拓者的計劃不是打出尼克斯的命門。
因為尼克斯沒有命門，並且陣容足夠均衡。
但均衡並不意味著無懈可擊，當比賽強度大到一定量級的時候，真正能決定結果的其實就那幾個人。
在帕特·萊利看來，尼克斯的下限取決於路易，上限取決於威爾遜和尤因。
而開拓者，萊利同樣代表著下限，而決定上限的是喬丹、巴克利、托馬斯、薩博尼斯。
尼克斯是經典雙核，而開拓者是籃球史上前所未見的四核驅動。
一般來說，擁有這麼多的核心，球權肯定分不過來。
但開拓者是特例。
頭號球員喬丹自進入聯盟以來，就屬於聯盟頂尖之流，去年距離冠軍只差一個球。
只要能奪冠，他可以作出犧牲。
巴克利不需要犧牲什麼，他只要管好自己的嘴，就是聯盟第一大前鋒。
托馬斯在波士頓學會了怎麼當老三，夏洛特遭受的打擊讓他進一步看清自我，所以來到俄勒岡之後，他融入得很快。
薩博尼斯一直是nba之外的世界最強球員，如果他年輕時就來到美國，無疑會成為一個超級中鋒。現在，他的身體已經不在巔峰，但比賽意識和技巧都達到化境，作為大齡新秀，他的即戰力非常強大，也知道自己的戰術地位在首發里充其量只能排到第四，但卻能做到來之便安之，心平氣和。
單論首發強度，開拓者就是歷史第一。
更不提讓全聯盟聞風喪膽的凡爾登防線了。
開拓者的實力強大到可以不把尼克斯放在眼裡，不在乎對手有什麼問題，只要專注於自身的發揮就能搞定一切。
時隔大半年，尼克斯再次來到開拓者的主場。
萊利和往常一樣的打扮，身穿黑色的大阿瑪尼西裝，加上完全背過去的大油頭，頗有幾分阿爾·帕西諾在《教父》裡的神韻。
「希望我們能打出一場精彩的比賽。」萊利和氣地說。
路易相信萊利在比賽開始前肯定給喬丹他們打過雞血。
類似於像「還記得去年他們是怎麼打贏我們的嗎？」之類的話，他肯定說過。
精彩的比賽？
路易相信這場比賽會很精彩，但至於是籃球層面的精彩，還是故事層面的精彩，就不好說了。
即便比賽過程很醜陋，若是雙方全程打架，球迷一定會覺得這比賽很「精彩」。
路易沒想過把這場比賽變成拳擊比賽，這只是他作出的一種假設。
開場前，路易認真地觀察著開拓者的熱身。
開拓者的熱身很有意思。
除了南斯，其他四名首發球員：喬丹、托馬斯、巴克利、薩博尼斯全部站在外線試投三分。
托馬斯的弧頂三分看起來準頭不錯。
看著托馬斯一本正經地練三分，路易的心裡響起了警報。
托馬斯真的打算把輔助工作進行到底了？
他在伯德身邊的時候可沒有專門練過三分啊。
要是托馬斯的三分也練出來的話，開拓者的首發還能被防住嗎？
「伊賽亞開始練三分了？」湯姆賈諾維奇就在路易身邊，「這可不太妙啊。」
「你這麼說有點太輕描淡寫了。」
豈止是不太妙？
這就像讓黑人去演白雪公主，何止不太妙，已經超綱了好嗎？
順便說一句，美國人後來還真讓黑人（拉丁人）去演白雪公主了...
看見托馬斯有規律地練習弧頂三分，路易臨時決定調整下首發名單。
現場唱著星條旗的時候，路易一眼掃過去，沒看到穆罕默德·拉烏夫。
「mar呢？」路易問。
「走廊吧？」威爾遜不確定。
「這傢伙他媽有什麼毛病？」路易暴躁地問，「是不喜歡《星條旗》這首歌，還是這面旗子得罪他了？」
羅德曼大笑道：「他的確有毛病啊，教練，你忘了嗎？」
「我說的不是這個！」路易記得，拉烏夫迴避開場前的國歌儀式是從去年十二月開始的。
也是那個時候，他改了名字。
斯托克頓淡漠地說；「他是個恨國者。」
「誰去告訴他，今晚他首發？」
路易廣而告之，斯托克頓得知今晚拉烏夫首發，對後者更加不滿。
「我去吧。」余天粲熱情地說。
儀式結束後，拉烏夫和余天粲一起跑出球員通道。
路易沒有詢問拉烏夫為什麼要避開賽前的國歌儀式。
他無法想像有誰會討厭自己國家的國旗和國歌，但拉烏夫明顯很討厭美國的國旗和國歌。
這種行為和想法，在哪裡都是不可接受的。
無論他有什麼理由，只要事情被曝光，就會背上可怕的負面輿論。
所以路易不聞不問，因為拉烏夫肯定有理由這麼做，他一個外國人，就不閒操心了。
「約翰因為你取代了他的首發位置很不滿，你最好給我打得漂亮點。」
路
