「名馬十匹、珊瑚十枝……」

    杜中宵坐在案後，聽著禮官報長長的禮單名字，面無表情。

    使節是到勝州，而不是到京城，是因為要進京城，先要河曲路經略使杜中宵允許。此次杜中宵允許之後，兩位使節各回高昌和伊州，才能向宋朝派出正式使節。沒有這一道程序，周邊隨便什么小勢力就要到京城朝貢，宋朝哪有那個精力處理。

    帶來的禮物沒什麼稀奇，無非是常見的馬匹、駱駝、珊瑚、玉帶、香藥之類，前些日子大商人金三已經運了一批來，存在了免稅區里。數量說不上特別多，對一路帥臣，已經算是厚禮。

    念完禮單，兩位使臣上前，各自交上帶的文書。

    杜中宵打開看了，對兩人道：「自慶曆年間，未有西域使節入京城。你們在勝州住上些日子，我上書朝廷，再定行止。還有，兩位留在勝州，各派人回去，告訴執政者，朝廷旨意未下之前，不得生事。若有生事甚至擅起刀兵者，莫要怪我翻臉無情！河曲路大軍入西域，不是難事！」

    兩人急忙行禮，一起道不敢。

    杜中宵又道：「在的這些日子，除了看一看勝州的市井人情，與衙門的人一起，對一對你們的話語與文字，到底譯成漢文該如何。高昌與伊州相鄰，兩份國書，同樣一句話，寫出來卻是不同，這樣如何得了？一個誤會了，就耽誤軍國大事。」

    陳希亮聽命。廉成卻道：「節帥，在下不通文墨，國書是別人寫就，此事只怕做不來。」

    杜中宵道：「你的隨從之中，總有讀書認字的，讓他們來做。此事馬虎不得，國書上出了差子，可就是大事。到那時，別說我沒給你們機會。」

    廉成應諾。高昌國里，文墨記帳等事多是用粟特人，廉成的隊伍中也是如此。這種大事，突然覺得粟特人不放心，只能硬著頭皮答應下來。

    杜中宵道：「便就如此。今夜帥府中設宴，為兩位使臣接風，城中文官武將作陪。」

    眾人一起唱諾，杜中宵吩咐退帳。

    到了偏房，吩咐上了茶，杜中宵一個人閒坐。茶剛剛上來，包拯急急進來。

    兩人敘禮落座，包拯有些著急地道：「經略，我剛剛問了人，才知道伊州今年才不奉高昌為主，兩國使節如同斗紅了眼的蟋蟀。要不是有衛士彈壓，隨時就要火併。」

    杜中宵道：「崔度田已經報過了，今年高昌在龜茲敗於黑汗國，伊州乘機自立。」

    包拯道：「既是如此，經略怎麼還一起召見他們？兩地勢同水火，該單獨召見才是，免生嫌隙。」

    杜中宵笑道：「龍圖，能生什麼嫌隙？伊州對高昌本就若即若離，一有機會，就要自立，與我們沒有關係。在西域他們都打不起來，到了勝州怎麼還會打起來。」

    包拯點了點頭，想了想道：「高昌和伊州如此，經略對西域意欲如何？」

    杜中宵道：「順其自然吧。伊州主動派使節來，態度恭順，當然不能動刀兵。等到河曲路大軍整訓完畢，取伊州和高昌不難。只是得地容易，得人心難啊，此事急不得。」

    包拯點頭：「我就是怕經略打得順了，忍不住就大軍進入西域，惹出事端來。」

    杜中宵笑道：「打仗是軍國大事，哪有打得順手這一說，龍圖多慮。西域本漢唐故土，有了機會當取則取，不能存婦人之仁。但沒有機會，也要有耐心等下去，不能夠得了地盤，失了人心。一切等到鐵路修到黑水城再說——對了，改黑水城為居延縣，朝廷已經同意，只是還沒有合適的知縣人選。」

    包拯道：「到那裡做知縣，可不是什麼都行。」

    杜中宵道：「正是如此。我這裡沒有合適人選，龍圖有人舉薦嗎？」

    包拯想了想道：「此事要想一想。到那裡的人要有吏干，最好還是進士出身，急切間難覓人選。」

    知縣官太小，有能力有前途的人不來。居延縣地位又特別重要，非精幹官員不可，還要能夠節制周邊蕃部，最好是有在邊地為官的經驗。杜中宵認識的官員不多，根本沒有合適的人。如果包拯也沒人，那就只能由朝廷選派了。杜中宵手中空握一堆舉薦名額，卻沒什麼人才可用。

    鐵路一到黑水城，不但是西域受影響，党項的河西地區同樣會受到影響。從居延海沿著弱水逆流而上，可以直達甘州。雖然這是一條季節河，能夠通航的河段不多，但一路上有水，就解決了大漠中行軍的最大難題。到時鎮戎軍攻靈州，黑水城攻甘州，党項就垮了。

    契丹的耶律重元和耶律洪基雙方摩拳擦掌，大戰一觸即發。党項大敗之後，被嚇破了膽，拼命地築城造破，河曲路周邊安定。現在最重要的事情，就是儘快把鐵路修到黑水城。

    黑水城位於弱水下游的內陸湖旁，就是漢朝時的休屠澤，唐朝時的居延海。單車欲問邊，屬國過居延的居延，就是那裡。漢時為武威縣，唐時為居延縣，杜中宵要改黑水城為居延縣，便是因為如此。

    居延海周圍水草豐美，自漢時就開始屯墾，是大漠中難得的人口聚居地。不過也正是因為四周全是大漠，一旦開墾過度，或者因為各種原因放棄種植，耕地很容易沙化。杜中宵吩咐趙滋，大軍駐紮，儘量靠後方供應糧食，不在居延海一帶屯墾了，而是以放牧為主。只有條件特別好的地方，可以墾為稻田，植以桑棗，而不種植旱地。說到底，鐵路通了，糧食就有了，成本說不定比當地種植還便宜。

    不靠本地供應糧草，居延海周邊駐紮十萬大軍，也不是難事，反正只要有水就行。面對數千兵馬就可以縱橫無敵的河西數州和西域，這樣一個基地，足夠威懾各個勢力。

    包拯怕杜中宵打得順手，便是這個原因。與契丹和党項相比，伊州、高昌太弱小了，趙滋一軍就可以把他們滅掉。杜中宵何必考慮兩個小國的仇怨，還分別接見，太過浪費精力。讓他們儘快認識現實，知道中原兵馬已經再次兵臨西域，一切勢力都是螳臂擋車，才是必要的。

    重入西域，最重要的不是武力，而是要得到當地人心，有了人心才有一切。說是背靠商路，西域許多繁華地方，那也只是相對繁華，與中原無法相比。由於生產落後，西域支撐不了太多人口，方圓數千里的地盤全部加起來，人口不足當內地一大州。沒有本地人的配合，大軍撒胡椒麵一樣撒在各處，成本太過高昂。進駐那裡，還是要集中兵力於幾個要害之處，其他地方鞭長莫及，要靠地方自治。自治的勢力能夠心向中原，則一切好說，不然還是無窮後患。

    漢人屯墾，必然是依靠大軍駐地，隨著時間慢慢擴展。這個過程急不得，急也急不來。

    夜裡杜中宵在後衙院裡擺了一桌酒宴，為兩位使臣

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