杜中宵在裡面聽到父親的話，對身邊的韓練道：「外面是我父親喊話，韓阿爹，你可聽到了。儘管放寬心，此事縣裡不管，還有州里。我們沒有違法犯禁，誰能冤枉得了！」

    韓練苦笑：「賢侄，你事事都向好處想。唉，你反過來想一想，你阿爹如此說，豈不是正說明此事縣裡沒人管？吳家是本地豪族，做事橫行霸道慣了，豈是容易對付的？」

    杜中宵沉默不語。對於這個世界，他還是有些不熟悉。自己的父親是舉人，身份地位跟他前世印象里古代的舉人差別太大，很難對照起來。前世的印象，古代的讀書人都是高人一等的，舉人地方上還敢有人得罪？真到了這個世界才明白，不管什麼時候，讀書人在錢和權面前什麼都不是。

    韓練說得不錯，父親只能在外面高聲喊話，最少說明了一點，臨穎縣裡沒人管這事。把自己兩人押在這裡，既不帶到公堂上，也不走官方程序，處處都不合法，那又如何？吳家是本縣豪族，只要搞定了下層的幾個公人小吏，便就可以為所欲為。

    一直等到中午，也沒有人進來看杜中宵和韓練，兩人餓得肚子咕咕叫。

    心中有些打鼓，杜中宵對韓練道：「州城離這裡有多遠？不知爹爹什麼時候才能回來。」

    韓練道：「不過五六十里路，若是有快馬，一兩天也就回來了。——只是，快馬卻不易借。」

    杜中宵搖頭苦笑。不要說是快馬，普通的馬也難以借到一匹。臨穎小縣，家裡面有馬的人家才有幾戶？只有如吳家那些豪門巨戶，才有馬騎。

    兩人又坐了一會，韓練耐不住腹中飢餓，道：「也不知道月娘在外面如何了？希望無事才好。」

    杜中宵沒有說話。吳克久那廝搞出這麼多名堂，無非還是為了月娘。在他看來，自己看上了月娘是韓家莫大的福氣，誰知不但被拒絕，還逼得他們與杜中宵搞了一種新酒出來。這口氣如何出？他是在鄉里橫行慣了的人，做起事來就是這麼簡單粗暴，把人抓了看你們怎麼辦。

    正在這時，突然外面門響。隨著腳步聲，就聽見婦人聲音：「養家人，你還好麼？」

    韓練聽見是妻子的聲音，忙起身高聲道：「我們只是被關在這裡，倒是不曾受苦。只是從清早到現在，一粒米一滴水未曾到口裡，有些餓得狠了。」

    話未說完，一個大漢帶著韓練妻子進了房來，惡狠狠地道：「節級善心，怕你們在這裡餓死了，連累到他，特讓你渾家來送些吃的。你們兩個，快些用了飯菜，等著節級前來審問！」

    見了丈夫的樣子，韓練的妻子只是哭。上前放下籃子，裡面兩碗米飯帶著兩大塊肉。

    大漢出去，韓練與杜中宵上前，端起碗來，小聲問妻子：「我們被抓到這裡來，酒樓前的月娘怎樣了？那個吳家小狗，有沒有再去呱噪？」

    「唉，快不要說。你們被抓了過來，他便纏著月娘糾纏不休。若不是有人攔著，這便就搶到家裡去為婢為妾了。現在把月娘關在家裡，讓我過來看看，回去說給月娘讓她從了吳家小員外。」

    杜中宵不由氣道：「清平世界，朗朗乾坤，他們如此逼迫良家婦人，還有王法麼？」

    韓練嘆氣：「王法自然是有的，只是管不到我們這裡罷了。現在的縣令不管事，縣尉是個暴脾氣的狠人，一向與吳家交好，還不是由著他們亂來。不是與縣尉交好，那個陳節級如何會如此賣力巴結吳家的小員外。現在只願杜秀才到州里一切順利，不然，這場官司我們只怕要扒一層皮。」

    杜中宵沉默無語。自己先前決定賣糟白灑的時候，曾經仔細考慮過，依著現在法條，那樣賣酒並不犯禁。哪裡想到，吳克久根本就不按規矩出牌，什麼法不法的，他根本不在乎。

    國法都不放在他的眼裡了，你還有什麼辦法？比錢比勢力，根本不是人家的對手。

    錢和地位，一切都要先有錢才行。可錢是那麼容易賺的？自己好不容易想出這麼一條路子來，便就惹來這樣一場禍事。這一關過不去，以後會更加艱難。

    吃過了飯，妻子臨回去之前，韓練對她道：「你回去看住月娘，萬不可答應了吳家小狗！如果就此順了他的心意，我們這一場苦豈不是白吃了！杜秀才到底是發解過的舉人，州里有不少官員都知道他的名字，只要找對了人，這案子不難翻過來。不管怎樣，熬過這幾天再說！」

    韓練妻子答應著，一邊抹著眼淚，挎著籃子出了房門。

    坐了一會，杜中宵對韓練道：「韓阿爹，你說我爹去州里，把案子翻過來的把握大不大？」

    韓練道：「州里不比縣裡，官員眾多，只要知州不犯糊塗，當不難翻案。我以前到過州里辦事，似這等案子，錄事參軍管得，判官也管得，更加不要說知州和通判。杜秀才去年發解，這些官員有數位是他見過的，只要找到了人，把話說清楚，十有八九就成了。」

    杜中宵點了點頭，沉聲道：「只要案子翻過來，我必不放過吳克久！仗著家裡有錢，欺壓良善，不只是莫名把我們抓起來，斷我兩家生計，還要強買良家婦人為婢為妾，簡直是豈有此理！」

    韓練苦笑著搖了搖頭：「那是以後的事，哪裡管那麼多？只要我們平安，一切都好。——賢侄，你若真有這份心思，出去之後便好好讀書，如你爹一般發解進京考進士。若是中了進士，入朝為官，吳家又算得了什麼！若是杜秀才此番高中進士，有了官身，一句話就把吳家嚇死了，怎敢如此！」

    杜中宵道：「好，便如此說了。離下次發解還有兩年，我出去必定好好讀書，兩年之後進京考進士去！等我高中，第一件事就是把吳家連根拔起！這種惡人，留在鄉里魚肉百姓么？」

    「賢侄有這份志氣就好。你家裡是耕讀傳家，詩書繼世，家學淵源，滿縣有幾戶這種人家？聽說你自小讀書便是極好的，只是因杜秀才落第，家裡才斷了繼續科舉的心思。經過這一場大難，能夠重新拿起書本來讀，也不白受這一場苦。」

    杜中宵連連點頭。

    此時還沒有大興學校，天下有州學縣學的地方極少，讀書考科舉多是靠自家實力。耕讀傳家，詩書繼世，不要小看了杜家的這個傳統。不是如此，杜中宵想考科舉又去哪裡學去？臨穎小地方，想找個人請教都打不到。科舉是講很多技巧的，只埋頭讀書可是不行。

    韓家腳店裡，吳克久和曹居成面對面坐著，桌上一壺酒，兩個菜。

    喝了一杯酒，吳克久道：「這裡的酒真是好有力氣，也不知道杜家的小賊如何制出來。」

    曹居成笑道：「這有何難。等到了下午或者明天，我們去審一審那個小賊。狠得下心動刑，還不是一問就問出來。表弟家裡開著

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