次日清晨,朔風勁吹,一日冷過一日的天空終於飄起了雪花,一大群文武百官三三兩兩的聚在皇城門前等候上朝,看著這樣的天氣,軍方老大宇文述的眉頭有些緊皺,還忍不住對身邊的來護兒和陳應良等人低聲說道：「不妙,偏巧在今天下雪,皇帝陛下今天的心情可能不會太好。」

    「陛下不喜歡下雪？」陳應良好奇問道。

    「陛下有些怕冷,所以喜歡南方的瓊花,不太喜歡雪花。」熟知隋煬帝性情的宇文述低聲解釋,又提醒道：「應良賢侄,你今天說話可得小心一些,這麼冷的天陛下要從熱被窩裡鑽出來上朝,脾氣肯定不會很好。」

    陳應良很是小心的答應,牢牢記住了宇文述的這番指點——這可是宇文述這個隋煬帝第一寵臣好不容易總結出來的經驗教訓丨期間不知付出了多少鮮血和淚水,如果不是這次的事牽涉到軍方的整體利益和宇文述的私人利益,宇文述那會捨得隨便傳授給外人？既然有這樣的寶貴機會,陳喪良當然要好好學習一下。

    這時,參與早朝的文武官員已經基本到齊,大小蕭國舅也鬼鬼祟祟的來到了人群中,看到眼中釘陳應良竟然沒和靠山聞喜裴氏站在一起,反而和宇文述、來護兒打得火熱,大小蕭國舅難免都有一些疑惑,最後還是大蕭國舅想起了前日早朝的賞格一事,這才明白了幾個軍方高級將領突然抱團的原因,接著又對族弟小蕭國舅低聲笑道：「有好戲看了,不出意外的話,十六衛府那邊今天得為賞格的事和陛下擺明車馬見分曉了。」

    蕭懷靜開心的露齒一笑,也是低聲說道：「兄長,既然陛下是拿定了主意大力裁減賞格,今天我們於脆就投陛下所好,盡力勸說陛下多減一些賞格少給一些戰功獎勵,反正唐國公已經被陳應良小賊和陰世師陷害入獄,陛下那怕一個錢的賞賜不給軍隊,也和唐國公沒有半點關係了,倒霉的只會是陳應良小賊他們。」

    「妙計」大蕭國舅一聽大喜,立時點頭同意,但又不放心的低聲說道：「但不能做得太露骨,這事牽涉到宇文述和來護兒,要防著把他們給得罪到家,我們只能把矛頭全部對準陳應良小賊,反正這個小賊是當時的勤王主帥,這次議賞肯定少不了他發表意見,我們到時候揪著他不放就行。」

    小蕭國舅一聽也是大喜,趕緊答應。而各懷鬼胎的等待間,卯時正不知不覺已到,皇城大門緩緩開啟,文武百官各抱朝笏,列為兩隊徐徐而進,文官隊首依然是左相裴矩,武官隊列也依然是左翊衛大將軍宇文述,隊列順序基本不變,惟有連毛都沒長齊的陳喪良抱著玉笏走在了隊伍前列武官第四位,顯得有些不倫不類,滑稽可笑,也讓後面一大幫鬍鬚花白的武將武官有些咬牙切齒——老天也實在太不長眼了,竟然讓這樣的黃毛小子爬到了前面。

    一路進得召開早朝的大業殿,百官才剛站定,殿中就已經響起了陛下駕到的太監長喝聲,百官稽首行禮,裹著厚重皮裘的隋煬帝大步走上龍椅坐定,還是沒好氣的喝道：「眾愛卿,平身。」

    和宇文述預料的一樣,隋煬帝的脾氣果然不是很好,裴矩已經很小心的故意挑好消息上奏了,隋煬帝卻依然是神色不善,哼哼唧唧的不肯露出笑容,嚇得裴矩趕緊瞞報了不少政事,也樂得大小蕭國舅喜上眉梢,知道今天只要提起賞格的事,十六衛府就肯定沒有什麼好果子吃。但是讓大小蕭國舅又有一些疑惑的是,朝會進行期間,武官那邊竟然始終一言不發,沒有一個人站出來吭聲,又好象今天根本就不打算說話一樣。

    武官那邊不說話,這也難不倒大小蕭國舅,大蕭國舅向族弟使了一個眼色後,與族兄事前有過約定的小蕭國舅蕭懷靜會意,出列奏道：「啟稟陛下,各路勤王雲集東都,列營城外,錢糧開支巨大,也為東都軍民出行耕作帶來許多不便,且年關將近,還請陛下遣散各軍,使之各回駐地,方便農耕,也為朝廷減輕開支。」

    「蕭卿所言甚是。」正為錢糧發愁的隋煬帝一聽很對胃口,點頭後馬上轉向了宇文述,問道：「宇文卿,重新斟酌賞格的事,你們議定了沒有？議定了就趕快頒發賞賜,讓他們撤回各自駐地。」

    「陛下恕罪,軍務繁雜,尚未議定,還請陛下暫侯兩日。」

    宇文述戰戰兢兢的回答,這個回答當然讓大小蕭國舅大惑不解,也讓隋煬帝頗為不滿,語氣不善的喝道：「這麼一點小事,怎麼還沒議定？抓緊時間,後天的早朝上,必須要給朕拿出新賞格來」

    宇文述心驚膽戰的應諾,也因為隋煬帝的脾氣不好有些遲疑,猶豫是否應該就在今日行事,最後還是後面的來護兒悄悄推了他一把,宇文述這才下定了決心,又向隋煬帝奏道：「陛下,微臣還有一事要奏,此番勤王大戰,陳應良陳熊渠（右武衛的代稱）,曾在陣上突然使出從所未見的新式武器名曰火器,噴火射彈,發出如雷巨響,威力巨大,殺得突厥蠻夷措手不及,心驚膽裂,微臣出於好奇,曾經在歸途之上親眼觀看,覺得甚是新奇有趣,不知陛下是否有意觀摩？」

    「火器？」隋煬帝果然來了一點興趣,問道：「宇文卿,你說的火器,真的那麼新奇有趣？」

    「正是。」宇文述點頭,又解釋道：「陳熊渠前番生擒楊玄感逆賊,這次活捉始畢賊酋兄弟,都是仰賴火器之威,如此利器,微臣認為陛下若是不見,必然遺憾。所以微臣斗膽,已命陳應良提前做好準備,隨時恭候陛下觀摩火器運用之威。」

    「不好」小蕭國舅蕭懷靜心中一凜,知道那個什麼鬼火器一旦討得隋煬帝歡心,眼中釘肉中刺陳喪良肯定又要獲得隋煬帝更加喜愛,所以蕭懷靜也沒猶豫,馬上就舉笏奏道：「陛下,微臣認為不妥,火器一物,微臣也在戰場上見過,聲威過於巨大,常能震得人倒馬奔,陛下龍體金枝玉葉,若是受到驚嚇,微臣等就是萬死也難贖其罪。」

    小蕭國舅很快就發現自己於了一件蠢事,這些勸阻的話才剛說完,馬上就招來了宇文述仿佛毒蛇的陰狠目光,把小蕭國舅瞪得是心驚膽戰,汗出如漿——別看小蕭國舅勉強也算一個皇親國戚,真和宇文述這樣的超級權臣鬥起來,宇文述一根小指頭就能把小蕭國舅碾成粉末。

    還好,蕭懷靜的這番勸阻沒能起到作用,這才沒有擴大與宇文述的矛盾,隋煬帝只稍一思索,很快就說道：「好吧,既然是宇文卿相邀,那朕就去看看吧,傳旨,擺駕出城,到城外校場去檢閱陳愛卿的火器運用。陳愛卿,馬上把你的火器帶到大校場去,朕去那裡檢閱。」

    陳應良答應,趕緊先行離殿,匆匆出城去調動火器隊接受檢閱,留下大小蕭國舅在金鑾殿上大眼對小眼,全都不明白宇文述和陳喪良此舉的真正目的,好在隋煬帝又下旨百官隨行,共同檢閱火器,兩位蕭國舅這才不至於連陳應良究竟搞什麼鬼都不知道。

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