一艘小艇漂在大巴哈馬島的火湖上，艇上依偎著赤裸的兩個人，古銅色的肌膚遍布著紅韻，堅實的胸膛如風箱般起伏。

    餘韻……

    呼吸的餘韻在湖面盪起漣漪，絲絲縷縷的線圈成圓，飛舞著紅螢的火焰。

    有魚兒被驚動，撲通一聲躍出水面，魚尾拖出一條長長的火龍，架起火焰的虹橋，緩緩瀰漫，化作火的呼吸。

    夕陽燎天。

    巴夫洛繆撐起身子，伸出手，撫摸著他的愛人、副手，他的替身臉上那稜角分明的線條。

    「羅耶里。」他溫柔地喊。

    羅耶里.切爾伯格慢慢睜開眼，如水的目光里溢滿了不舍和留戀。

    「團長，時間到了。」

    「是啊，時間又到了……」

    巴夫洛繆在小小的艇上站起來，赤裸著，任由刀削斧鑿似的肌肉曝露在夕陽下，順著水流緩慢地、緩慢地淌進尚未散盡的火雲。

    「不愧是地獄的火湖，明明是火，卻又濕又冷。」

    羅耶里驚惶地坐起來，迎頭撞進火雲當中：「這是……團長，這裡是……」

    【那迷惑他們的魔鬼，被扔在硫磺的火湖裡，就是獸和假先知所在的地方】

    【死亡和陰間也被扔在火湖裡】

    【若有人名字沒記在生命冊上，他就被扔在火湖裡】

    【惟有膽怯的，不信的，可憎的，殺人的，淫亂的，行邪術的，拜偶像的，和一切說謊話的，他們的分就在燒著硫磺的火湖裡】

    【他們必晝夜受痛苦，直到永永遠遠】

    【這火湖就是第二次的死】

    巴夫洛繆吟誦著聖經，停下來，回頭對羅耶里說：「親愛的，其實他們都不知道，皇帝創造的迦南禮從沒指向過天堂。我們的應許一直都是這片地獄的火湖，唯這裡能收留我們的罪，讓我們在冰冷的火中安祥。」

    羅耶里惶恐地低垂下頭，坐著，又幾乎跪著：「團長，您帶我來這兒……」

    「白幟打破了我們的努力。」巴夫洛繆輕聲打斷，「他建議迪維斯的狗做討伐艦隊的提督，說人毀滅不了帝國，狗可以毀滅。」

    「我們殘存下的美生告訴我迪維斯很憤怒，但他聽懂了白幟的意思。」

    「靈格斯失勢了，美利堅的海軍部長將親自掛帥，范.羅伊爾.普倫迪特、貝爾.朱迪亞、卡特琳娜.迪波、法芙娜.韓吉……我們的老朋友們將得到權利，指揮著比我們強大數倍，團結數十倍的戰艦兵壓拿騷。」

    「我們把白幟逐出了戰爭，但他還是用自己的方式決定了戰爭。」

    火雲散了，在夕陽下重新顯露出兩具力與美的胴體。

    巴夫洛繆哀傷地回過頭，向著羅耶里伸出手指。羅耶里恭敬地接過來，拈起那些細長的手指，深情地吻在乾淨的指甲蓋。

    「我們是忠誠的，團長。我早已經準備好了，從第一次扮演您的替身，就已經準備好了。」

    「我……不會讓你的忠誠白費。」巴夫洛繆翻手托住羅耶里的臉，讓他抬起頭，「一切的準備都已就緒，當喪鐘平息，我將帶著新的法典將帝國復活。」

    「所羅門的聖殿有二十二根柱，哪怕石材一時紛飛，也終將回到美生們手中。聖殿終將建成，摩根仍會是迦南的王。」

    「至於你……努力活下來，親愛的，哪怕失去你的忠誠，我仍想要你活著。這是真心的瘋話，是我此生唯一的請求……」

    ……

    7月14日，華盛頓將軍在國慶酒會上宣布，鑑於討伐艦隊提督靈格斯中將在薔薇戰爭中的優異戰功，晉升其為陸軍上將，調任五大湖任防衛司令。

    五大湖防區是什麼地方？

    那裡北連著英國殖民地加拿大，南連著法國殖民地新法蘭西，四周還星散著未開化的印第安部落，漫山遍野。

    與之相對，防區的防衛力量僅有三座小小的木頭城堡，一座勉強能停靠布里根廷的碼頭，裡頭駐紮著一個裝備糟糕的線列營和一個連裝備都沒有的囚徒營。

    戰爭年代它是崗哨，和平年代它是緩衝，那裡最出名的娛樂是打獵，白人狩獵印第安人，印第安人也狩獵白人。

    新紮陸軍上將靈格斯先生歡喜地接過前任圖斯潘少校的佩劍，連夜收拾起行囊，喜極而泣。

    所有人都知道僱傭艦隊勝了。

    靈格斯的繼任者是美利堅的海軍部長，薔薇戰爭的總參謀長迪維斯上將。

    在宣誓就任的儀式上，將軍毫不掩飾地宣稱，將更尊重經驗豐富的海洋指揮官的意見，不再將軍銜與從軍履歷視為戰略戰術的採納標準，將帶領美國從勝利走向勝利，絕不讓卡特島的慘劇再現。

    8月1日，整備一新的討伐艦隊從邁阿密灘啟航揚帆，在剔除了戰損、傷破、老舊和遲緩之後，總數只剩下133艘。

    這些精選的戰艦以德雷克的直屬艦隊為左翼，美利堅長島艦隊為右翼，迪維斯上將與總旗艦美國號坐陣正中，剩下的戰艦圍繞她組成厚實而笨重的中陣。

    左右兩翼突前15公里，呈鉗型忽近忽遠，這是法芙娜所提出的蟹形推進。

    中陣蝟集整整107艘戰艦，以7-8艘為一個戰團，又以4-5-4的戰團模型排成三列，是亞查林專為缺乏協同的大艦隊設計的偽戰列線。

    討伐艦隊維持著鬆散而不甚嚴謹的陣型緩慢推進，與海盜的阻擊艦隊在安德羅斯島西南海域遭遇。

    一場大戰驟起，貝爾領直屬艦隊自左翼刺穿海盜凌亂的陣型，大殺四方，長島艦隊在右翼遭到萊昂納多和他的海盜敢死隊的強襲，勉力維持。

    8個小時後，107艘的討伐艦隊中陣與170艘的巴夫洛繆中陣毫無花哨地撞在一起。

    這本該是海盜的機會，然而迪維斯上將完美實踐了自己的就職誓言，他在明面上下達號施令，他的身後是卡特琳娜，卡特琳娜的大腦屬於法芙娜。

    法芙娜主持著全部13個戰團的戰列機動，亞查林掌控著列與列之間的炮擊，每輪12至15艘戰艦輪轉射擊，如同巨大的由戰艦組成的胡椒瓶手槍，向著海盜的方陣拋射出密集如雨的漫天彈丸。

    海盜不擅長應對這種以戰列線為原型的密集拋射，既沒有對應的戰術和戰法，也沒有克制的合適手段。

    巨大的海盜艦隊像潮水一樣撲向礁石，在自己不擅長的戰場，用自己完全不適應的方式發動絕望的衝鋒。

    巴夫洛繆像是打定了主意要把自己麾下的艦隊在這場戰鬥消耗一空，不計代價地命令海盜衝鋒，鼓滿船帆向著堅不可摧

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