六十八磅臼炮，全稱艦載六十八磅短管曲射卡龍（carronades）炮，火炮口徑8.12英寸（206mm），可以發射專配的三十四磅實心彈、鏈彈，最高裝填六十八磅散彈包。

    臼炮是曲射火炮，在射程及射速上遠遜於直射滑膛的加農炮，在缺乏穩定底座的炮艦上，其最大射角8度，理論射程500米，有效350米，最佳射程150米。

    可哪怕它有這樣那樣的不足，六十八臼依舊是皇家海軍賴以為生的海上殺器。

    因為在當今的艦載火炮領域，它是唯一有能力一炮洞穿三級戰列艦船殼的艦炮，也是唯一可以在短頻次的交戰中對英國皇后級（110門），西班牙聖三一級（120門），法國海洋級（120門）形成威脅的超重型炮。

    洛林的瓦爾基里對標的是當今海上最主流的主力戰艦70門級三級戰列艦。

    艦裝的三十二磅主炮和四十八磅艏臼都足以對該級別艦形成有效殺傷，但論及反敗為勝、絕地求生，這兩型的口徑依舊存在火力不足的缺陷。

    一旦因為某些原因，戰鬥轉入立定對射的膠著節奏，瓦爾基里在舷高和炮門數上都居劣勢，哪怕不至於一面倒，硬實力上也落在絕對的下風。

    但補強了六十八磅，完全達到設計強度之後，這種劣勢就不存在了。

    長距離對戰，瓦爾基里與對標實力相近，火力稍弱，防禦略高。中距離對戰，瓦爾基里憑著六十八磅在攻防兩端取得全面領先。

    一旦轉入短距離白刃或者接舷，六十八磅的優勢將近一步凸顯，瓦爾基里高水準的衝鋒隊也優於大部分戰列艦組的接舷實力。

    三級艦對瓦爾基里唯一的優勢只剩下舷高，可在貝爾和亞查林的眼裡，這點微不足道的差距有無數種方法可以抹平。

    這下是真的圓滿了。

    洛林仔細闊讀埃蒙斯遞過來的文件。

    他送過來的六十八磅臼共有一組兩門，這兩門炮在1783年7月於格林威治皇家軍工鑄造廠鑄造，10月完成全部測試，至達特茅茨入庫，列入皇家海軍裝備清單。

    1786年9月，這兩門炮被移交給美洲艦隊用作尼普頓號的補給整備，hms太陽星號布里格護衛艦承擔了該次運送任務，結果在途中發生意外，沉沒于格陵蘭島附近海域，搜救無蹤。

    1787年10月未，沙克對美洲艦隊庫存組織了高規格盤點，由艦隊參謀部埃蒙斯少將領銜，確認這一組補給空缺，正式註銷其軍備登記，並抄送海軍部裝備處備案。

    現在它們則安靜地躺在邁阿密灘一艘美國籍商船的腹內。

    洛林強忍著激動，喚來了莫妮卡。

    「莫妮卡，請克倫去邁阿密灘接收一艘美國籍的商船，船名叫老燻肉號。那艘船上有一批無畏計劃需要的高精度零件，讓他親自去，直接收進寒鴉1號塢缷貨。」

    莫妮卡奇怪地看了眼連聲音都打顫的洛林，但識趣地什麼都沒問，只是點點頭：「好的，老爺。」

    萬無一失……

    看著莫妮卡走出門，洛林長舒了一口氣。

    心裡的激動隨著這一口長氣漸漸平復，他交叉十指看向埃蒙斯，不解和迷惑占據了上風。

    「埃蒙斯……少將。」他舔舔嘴唇，「轉告沙克，這份聖誕禮物讓我很滿意。」

    埃蒙斯故作?異：「將軍閣下？將軍閣下一直以為這兩門炮隨著太陽星號沉進了大海，您為什麼要感謝他？」

    洛林翻了個白眼：「太陽星號真的沉了？」

    「真沉了。」

    「哈？」意料之外的回答，「文件里說的搜救無蹤是？」

    埃蒙斯坐正了身體：「這件事發生在去年9月19號，太陽星號在一塊冰山擱淺。27小時後消息傳回錢納爾-巴斯克，等我組織搜救隊趕到，已經過去了整整五天。」

    「在寒冷的冰山上煎熬五天，那些船員已經是強弩之末。救援隊拼搏四小時只搶救出69人，最後冰山突發崩塌，把剩下的100多人連船一起推進了海里，屍骨無存，那天的救援者和倖存者都是見證。」

    洛林皺眉沉思：「遇難的那些人發現你的人在搬炮？」

    「一個大副，一個船工，正是他們多餘的好奇心害死了全船的人。」

    「這件事沙克沒有授意對吧？」以洛林對沙克的了解，他是決不會為了瞞下兩門炮起意謀殺海軍軍官的。

    埃蒙斯輕蔑了笑了兩聲：「會長先生，我之所以能夠一直平步青雲，靠的就是當機立斷，準確地體量主人的需求，並且從不以任何方式邀功、匯報。」

    「整件事的知情者一共9個，都是我的絕對親信。這九個家庭依靠我享受著高人一等的生活，做過的事泄露出任何一件，絞刑都是最幸運的結局。」

    「所以會長先生。」埃蒙斯向著洛林攤開一隻手，「如果您對自己的聖誕禮物感到滿意，盛惠九千鎊，我只收現金。」

    ……

    按皇家海軍的採購價，九千鎊可以買下十組六十八磅臼，但洛林覺得很值，因為就算他為皇家海軍買二十組五十組，也不會有人勻給他一組半組。

    六十八磅可遇不可求，每一門都有獨一無二的銘號，對應專門的檔案。在這個時代，其追蹤的嚴密程度遠超過一個國家對國民的監管。

    由此可知，這筆生意對洛林和埃蒙斯來說都是幸運的，對太陽星號和那些死於意外的水兵或許不幸，但他們有皇家海軍寒酸的撫恤安慰，輪不到洛林操心，埃蒙斯似乎也不太在意。

    機緣巧合，這兩門炮最終登上了瓦爾基里。

    12月5日清晨，第一次齊裝滿配的瓦爾基里駛出船塢，滿載著德雷克商會最尊貴的家庭，齊赴美利堅合眾邦聯的臨時首都紐約。

    小皮爾斯要結婚了。

    他和小莎倫的婚禮將在代表紐約開埠的聖馬可社區教堂舉行，由紐約聖教區的芬蘭奇主教主持儀式。

    芬蘭奇主教是美國聲望最隆重的新教聖徒。

    考慮到泛美教區與梵蒂岡的溝通已經進入到實質階段，美國聖公會隨時都會成立，他也極有可能成為新大陸歷史上第一位紅衣，這對他，對信仰虔誠的亞提斯家兩個小東西都非常重要。

    洛林享有在宗教面前純粹的自由，無論對面是新教聖徒還是天主教聖徒都不會讓他太過在意。

    他的精力在後面，在皮爾斯的婚禮之後，美利堅的旋轉門將隆隆地轉動起來，門軌上溢出的每一粒灰塵都價比萬金，德雷克能收穫多少，洛林的盟友能收穫多少，一切都將在漢密爾頓的私宅

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