以開曼群島為起點的北美走私航線除了路程長些，其實與紐奧良並沒有什麼不同。

    雖然，那其實並不是最適風的選擇。

    僅從航行效率考慮，開曼群島的商船完全應該順著古巴島向東，經由向風海峽對穿巴哈馬群島，直接切入大西洋風圈，再以百慕達群島為中繼站，最終抵達北美西海岸。

    然而這對寒鴉號而言顯然是條死路。

    作為一條滿載援美軍火的走私船，寒鴉號只能捨近求遠，遠遠地避開沙克的大本營，經由尤卡坦海峽繞行佛羅里達，再從半島和巴哈馬群島的中縫貼行北美的海岸線。

    而且還不能過份靠近海岸線。

    隨著柯林頓將軍南下，十三州南部的英軍第一次感受到皇家海軍不遺餘力的關懷。陸地戰線犬牙交錯，沿海港口穩若磐石，海面上全然是英國人的天下。

    越是研究這條航線，洛林越是理解為什麼這裡的海面下流淌著黃金，卻無論如何也不能形成穩定的走私陣容。

    因為實在是太險惡了。

    為了保障自己的利益，加爾維斯伯爵通過卡門傳遞給洛林大量的隱秘。

    洛林由此知道，雖然在新大陸廣闊的海域，自由的朋友法蘭西人憑一己之力牽制住強大的皇家海軍上百條艦船，但他們牽製得極為辛苦。

    泛大西洋沿岸，法蘭西海軍和新生美國的舢板艦隊聯手被沙克摁在海岸暴錘，看似能守護住一些戰略要地，實則在廣闊的空間毫無還手之力。

    墨西哥灣勉強是法蘭西占優，雖然優勢很有限，但憑藉著盟友西班牙的強大威懾力，至少能保持住戰略主動。

    加勒比海的戰略均勢被向風群島戰役輕鬆打破，若不是帕克爵士顧念著對陸上的支援，實在沒有魚死網破的心思，墨西哥灣極可能變成孤島，法蘭西人對此噤若寒蟬。

    三大海域，兩損一盈，盈只微漾，損則高絕。

    路易十六正在努力說服第一議會向新大陸派遣更多的戰艦，但法蘭西國政已經因為北美的獨立戰爭背上了沉重的財務負擔，想要繼續加大投入，絕非一朝一夕之功。

    顯而易見，作為傳達法蘭西善意的信使，一旦踏上走私之路，洛林就得孤軍奮戰。

    「真不知道伯爵是希望我堅定信念還是知難而退……」

    放下情報，洛林為難地揉了揉眉心。

    「卡門，我們在巴爾的摩的交易人是誰？」

    「大陸議會議員約翰.亞當斯先生。」卡門捧著文書，卻不低頭，「他是大陸軍司令華盛頓先生的密友和支持者，聯邦主義的領袖，《獨立宣言》起草委員會的成員，也是第一、第二屆大陸議會議員。」

    「他還是一位富有的農場主人，一位不錯的律師，信仰自然神論，是一性論派的基督徒。」

    「他對愛情很忠誠，與夫人阿比蓋爾.史密斯成婚15年，育有三子二女，感情和諧。」

    「政治上，他主張削減各州自主權限，實行中央主導，取消邦聯，建立聯邦。他與華盛頓司令是密友，卻不是政治的同志。在政治上他有自己的盟友，其中最有權威的是同為大陸議員，並且擔任華盛頓先生近侍武官的漢密爾頓先生。他也有自己的敵人，譬如著名的富蘭克林院士和新任的弗吉尼亞州長傑斐遜先生。」

    「他的政敵對他的評價很高，稱他是政治的暴君，敏銳、強硬、樸素、暴躁，富有實幹精神，並且嚴於律己。」

    「還有一點需要注意，他的夫人史密斯女士也是一位政治家，猜測有一定的婦女解放主張。她曾在亞當斯先生出席費城大陸會議時寫信給丈夫，提醒他在開會時注意婦女社會地位和權益的保護，否則可能引發美國的第二次革命。您很可能會見到她。」

    卡門很知道洛林要什麼，關於交易人的信息遠超過一場交易的需要。

    洛林皺著眉頭思考了半天，輕聲說：「大農場主能得到樸素和嚴於律己的評價，足見這位先生所表現出來的物慾低於常人，商人不容易與這種人交好，容易與這種人交好的是……」

    「有獨裁者氣質，懷抱正義與榮耀的理想主義者。」卡門在旁提醒。

    「但是這種人物往往輕視女權，至少不會過多重視自己的助手和同伴，無論男女。」

    「您可以著重表現自己不論男女的自負個性，這樣作為您的助手，我就有了能讓夫人憐憫的特徵。」

    「如果那位夫人的立場和你的判斷不同，是實用主義者呢？她寫給丈夫的信也可以理解為利用輿論和人設來吸引女性支持者。畢竟身為政治家，她應該知道那些閨中貴婦的力量，更應該知道在費城當時的環境下，這種前瞻性議題不可能真的引起關注和討論。」

    卡門嫣然一笑：「那更好了，一個聰慧、有用、並且得不到相應重視的女性助手正是她社交的重點對象。她知道我的價值，會主動來接近我的。」

    洛林愜意地抻了下胳膊：「既然你已經想到了，就為夫人準備一份隨禮，這艘船上應該備了一些古代……」

    「我的船長，貴重的古代金器可不是萬能的，至少不適合一個標榜樸素的政客夫人。」卡門俏皮地眨了眨眼，「我記得手上還有一份艾薩克.牛頓手書的神學論文，既然他們是自然神論的信徒，想來那會是份不錯的禮物。」

    「豈止是不錯……」洛林把兩手一攤，「我要儘快寫信給拉莫斯催促上半年的分紅，至少不能讓我愛購物的美麗參謀錢袋空空。」

    「那真是最好的消息，會長大人。」

    ……

    寒鴉遠行，一晃數日。

    她繞過塞布爾角，穿過佛羅里達海峽，通過西棕櫚灘與大巴哈馬島的中隙，然後就離開海岸，沿著大陸架的邊沿小心北上。

    因為地緣的關係，漢密爾頓海軍基地的輻射範圍非常廣，從巴哈馬群島、喬治亞、兩個卡羅萊納和美國獨立的中心弗吉尼亞的廣闊海岸線都在其控制範圍。

    沙克手上兵強馬壯，就算撇開紐芬蘭島上同樣隸屬於大陸分艦隊的第二艦隊不談，也有各級戰艦三十餘艘，其中就包括旗艦獅子號，同為三級的征服者號、振奮號以及九艘四級巡防艦。

    僅從硬實力判斷，他的艦隊就不下於帕克爵士為向風群島海戰收攏的強軍，甚至尤有勝之。

    他憑一己之力教法美兩國海軍做人的情報不需要任何質疑，更何況洛林還知道，沙克最擅長的就是複數小編隊的大範圍機動協防。

    以一艘三或四級艦為核心，兩至三艘戰艦組成小型編隊，在偌大範圍用複雜的圓周運動畫出防圈，相互策應，又互不干擾，兼顧輪換、預警

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