三角洲，帕奇曼沙洲。

    帕奇曼沙洲是位於密西西比河三角洲東北腹地的一外低地小島。

    不同於覆蓋大半沙洲的鹽沼地，這裡被蛛網般的小股河流所包圍，四周地勢略高，形成天然的扼制海水倒灌的堤壩。

    所以這裡才擁有難得的不析鹽晶的土壤，哪怕貧瘠，哪怕沙化，依舊能承載起一片小小的棉花種植園，養活了附屬的黑奴小鎮，帕奇曼小鎮。

    這座小島還是處遠近馳名的海鳥棲息地。一年四季都有獵鳥的紳士們慕名而來，牽著狗背著槍，帶著三五個貼身的隨從，在鎮子旁的鵜鶘農莊短駐，享受他們悠閒的殺戮時光。

    克倫和皮爾斯給人的感覺也是如此，一對生活優渥的父子，穿著嶄新的舒適的襯衫和馬褲，帶著烏渙渙一大群兇狠的白人隨從。

    如果硬要把他們和常見的海鳥獵人作出區別……他們的身邊沒有獵狗，卻有足足40桿雙筒獵槍，火力之強大，就像一支小型的軍隊。

    農莊主人在心裡暗自打鼓。

    普通的富商肯定沒法支撐起這麼大的排場，更何況還得把隨從調教得令行禁止，規矩森嚴。

    這位叫克倫的客人說不定是內陸的某位高級官僚，又或者是殖民地陸軍的高級軍官……

    總之，肯定是那種高高在上的大人物！

    要是能和這樣的大人物建立起適當的聯繫……比如說，婚約？

    皮爾斯感受到一股灼熱的目光在背後掃過，難受得連打了好幾個激靈。

    克倫擔憂地看了他一眼：「小皮爾斯，你不會生病了吧？」

    「怎麼會！」皮爾斯漲紅著臉連連擺手，「為了不給大家拖後腿，我特地向索蘭德先生求了萬能藥！索蘭德先生說，他的藥雖然不能治療任何病症，但絕對可以確保我在接下來的一周時間裡百病不侵！」

    「還有這種奇藥！」

    「是鍊金術和現代醫學的最高端結晶！」

    「難道是……阿佐特？」

    「不是萬靈藥。」皮爾斯遺憾又敬佩地搖著頭，「索蘭德先生坦言說，他雖然掌握著煉製萬靈藥的配方，但在找到第五元素之前，他沒有能力煉製出真正的萬靈藥。」

    克倫忍不住倒吸一口涼氣：「如果不是真正的阿佐特，難道是某種替代品？」

    「斯科特先生聽過星銻麼？索蘭德先生說，它是一種不純粹的阿佐特，因為受到混沌法則所束縛，所以無法提純，無法分離，是最後一位賢者的偉大發現！」

    「星銻？巴西爾.瓦倫丁的《銻之凱旋車》中所描述的奇特結晶？」

    「斯科特先生果然知道星銻！」皮爾斯興奮地舞了下拳頭，「索蘭德先生說，最後一位賢者改良了瓦倫丁術士的配方，成功製取了星銻，並從中檢測出阿佐特的存在。這可是自文藝復興，煉金沒落之後，人類距離第五元素最近的一次偉大突破！」

    「真的……麼？」

    「當然是真的！現代醫學，煉金秘術，用牛糞、驢須、兔子尿液、老鼠屎和適量的鹽與硫混合，燉煮以後用猛火灼燒粹取結晶，這就是星銻！斯科特先生是沒有見過它的美麗，就像在星空中截取片段，收藏進黑色的寶石當中。只要吃了它，一周之內，百病不侵！」

    「你吃了？」

    「當然！」

    「什麼味道？」

    「良藥苦口！」

    「啊……」

    「斯科特先生，索蘭德先生很偉大吧？我想向他討教鍊金術和醫學！」

    「年輕人好學當然好，問題是包括射擊、劍術、製圖、指揮、氣象和理財，船長還堅持讓你學習貴族禮儀和文學，再加上鍊金術會不會……」

    「我還可以擠出兩個小時！一天睡四個小時，足夠了！」

    看著小皮爾斯一臉狂熱的模樣，克倫憐愛地嘆了口氣，伸出手重重揉了揉他的頭髮：「你真想學的話，這次結束之後就去向丹尼爾請求吧。鍊金術不是敝帚自珍的學問，他會答應的……」

    ……

    一夜無話。

    第二天大早，克倫和皮爾斯領著全部四十個槍手出門，攜帶著充分的補給和裝備，一頭扎進了橫跨兩三座小島的廣闊密林。

    沒有人想過去知會一聲農莊的主人，因為他們來這兒唯一的目的就是在儘量不引起外人矚目的情況下，讓火槍隊儘早熟悉到手的新槍。

    在密林的一處空地里，克倫高舉著手裡的新槍站在人群面前。

    「看清楚你們手上的破爛！它是本地槍匠所製造的雙管獵槍，口徑0.109，最快射速每分鐘3輪，有效射程50米，最佳射程8米，發火率60%。因為擁有兩根槍管，使用更大的裝藥量和鉛彈，所以威力巨大，火力密集，深受皮貨獵人們的喜愛。」

    「不用懷疑！相比你們用慣了的海事通勤，這是一把不折不扣的廢鐵！但，它是你們的新武器！」

    「你們都是商會的長約水手，是船長心中最忠誠的部下。從船長把整隻火槍隊從金鹿號抽調至寒鴉號時就該明白，我們的身份不容暴露！」

    「所以，海事通勤被留在了金鹿號上，包括你們的獵兵亞提斯先生在內，都要熟悉新槍，熟練新槍，這是你們的使命！」

    「接下來，四人一組，每天至少射擊一百輪！船長的要求是，每一組保證站姿射擊火力不間斷，移動射擊壓制力不下降！你們只有三天時間，小心林子裡的毒蛇和水邊的鱷魚！現在，解散！」

    「是，先生！」

    配合默契的火槍隊迅速分成了十組，像放散的煙花，轉眼散進幽謐的叢林。

    不一會兒，林子裡就傳出了密集的槍聲。

    皮爾斯拄著比他還高的肯塔基步槍，滿臉鬱悶：「兩根槍管，每分鐘三輪……哪怕發火率不太可靠，他們組隊的射速也比海事通勤高了許多呢……」

    克倫哭笑不得地看著他：「你可是獵兵，這一場還是陸戰。50米的射程對你來說太短了，也太危險了。」

    「我知道……」皮爾斯雙手捧起肯塔基，「可是這把破槍的槍管也太長了，就算陸地上比瞭望台寬敞，三分鐘1發，我也不可能像在船上那樣支援你們了。」

    「不需要支援。」克倫輕蔑地笑了笑，「在船長的計劃里，你本來就不和我們一起行動。眼下熟悉新槍才是最重要的。」

    「也是。」皮爾斯跺跺腳，扛著步槍猛地抬頭，「斯科特先生，你覺不覺得哥這次的計劃……設計得太複雜了？」

    「複雜麼？」克倫想了一會兒，「船長的思路沒有錯。參與戰

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