深夜，紐奧良的街區人聲鼎沸，燈火通明，各種喧譁與歌舞的嘈雜透過夜空傳遞到港區，在彰顯出活力的同時，也讓希望追求平靜的人極易生出厭煩的情緒。

    這是法蘭西人特有的風情。

    法國人建造了這座城市，也在她的每一磚每一瓦烙印上及時行樂的標籤，哪怕被西班牙人統治了十年之久，這種標籤依然沒有絲毫的清減。

    可惜的是，今夜的洛林恰恰就是渴望尋求平靜的那一波人。

    他坐在船艏的甲板，望著街景，滿頭紛亂。

    北美的基本盤似乎開得有些太大了。

    牙買加島的商會，即將開始的走私，兩個身份，兩種糾葛，現在又意外沾上了海盜皇帝的寶藏……

    他有信心面對大部分局面。

    可畢竟都是拼命的事，誰也不能保證自己永遠遊刃有餘。所以他急於要放空自己，讓腦子儘可能地清楚，至少想明白所有事情的輕重先後。

    只有這樣，當危急真正來臨時，他才不會陷入迷茫，錯失掉破局的關鍵。

    然而紐奧良似乎並不打算給他這個機會。

    這座城市……

    「和亞查林一樣討人嫌。」

    他鬱悶地呢喃了一聲，背手一躺，恰好靠在一雙筆直柔軟的腿上。

    能這樣無聲出現在他背後的自然只有海娜。

    洛林直起身，拍了拍身邊的空位：「什麼時候來的？」

    「剛剛。」海娜應一聲，張開臂，輕輕把毛毯蓋到洛林肩上，依從地坐下來。

    洛林擺出一個感謝的笑臉：「水手們都風流去了？」

    「新上船的散兵游勇們去了大半，不過他們身上沒什麼錢，估計待不了多久。老人們都呆在船上，他們知道輕重，不會在辦正事前徒耗體力……哦，亞查林除外。」

    「聽起來，似乎只有他才像個真正的海盜。」洛林撅了撅嘴。

    「我們本來就是商人。」海娜腦袋一歪，理所當然地占用了洛林的肩膀，「為什麼要蹚海盜王這趟渾水？」

    「因為我們需要船。」洛林笑了笑，「這兩張海圖就像捕鼠器上的奶酪，可以把海盜吸引到我們身邊。他們的座駕大多是合適的遠洋快船，和我們的需求不謀而合。」

    「就沒想過做皇帝？」

    「暫時來說，騰不出手。」洛林無奈地嘆了口氣，「而且看得出來，卡特琳娜對這件事情的了解很有限。光憑現在的情報，我們能破開這場陰謀的可能性很小。」

    「陰謀？」

    「亨利.摩根把上百萬鎊的遺產藏進了無人的秘窟，又無私地把海盜皇帝的寶座讓出來，不允許自己的後代染指。你不覺得很奇怪麼？」

    「哪兒奇怪？」

    「第一，他是聖人麼？」洛林自設一問，「不是，因為聖人不會成為海盜。」

    「第二，他把自己當成過海盜麼？也沒有，他對自己人生的安排與弗朗西斯幾無二致。我就是弗朗西斯的後代，所以我知道，哪怕在被稱為海盜王的年代，弗朗西斯也從未把自己當做過一個海盜，就像我們一樣。」

    海娜皺了皺眉頭：「還有麼？」

    「第三，巴夫洛繆幾乎觸及了海盜皇帝的寶座，可就在最關鍵的時候，他的最後一個對手失蹤了。直到他死亡兩年之後，剩餘的海圖才出現在世界上。我猜想那時他的遺產應該已經被分割，六個新的海盜王重新鼎足在加勒比海，且趨於穩定。這未免太巧了。」

    「你覺得有人在操縱奪桂的過程，不想讓新的皇帝出現在加勒比海？」

    「或許吧。」

    「誰？」

    「最大的嫌疑是海上兄弟會。」洛林玩弄著自己的手指，藉由和海娜的交流清理自己的思路，「海盜帝國參考了羅馬帝國的古舊制度，只有在沒有皇帝的時候，元老院才能擁有領袖的權威，兄弟會有理由這麼幹，也應該有能力這麼幹。」

    「那摩根家族呢？」

    「不好判斷。從理性上分析，一個已經金盆洗手的富豪家族沒有任何理由去做海盜帝國的幕後黑手。但我們對這個家族一無所知，對海上兄弟會也不熟悉。所有的一切都不過是瞎想，想得再多，也沒有參考的意義。」

    「也是呢……」

    「總之先把關於海盜的雞零狗碎放下吧。」洛林抻了抻懶腰，衝著紐奧良比出個中指，「這裡才是我們的舞台，相比於海盜帝國的齷齪，我更在意走私的路怎麼走。」

    ……

    第二天一大早，洛林就把所有能用的人手都灑了出去，因為他需要情報。

    人多力量大，僅僅只用了不到兩天，紐奧良的商業狀況就在他面前鋪展開來。

    這座城市有四大特產，砂糖和皮貨遠銷於歐洲，穀物則是西印度群島的必需品。

    但若是考慮利潤，這三件特產都比不過槍。

    這裡是火槍的天堂。

    在市場上，可以找到本地槍匠生產的耶格爾短管線膛槍，口徑巨大的雙管滑膛槍，被稱為獵槍之王的肯塔基線膛長步槍，甚至連在歐洲享有巨大名聲，實用性卻頗低的胡椒瓶手槍都有，種類之多，叫人目不暇接。

    亞查林給自己買下了兩柄造型精緻的四管胡椒瓶手槍。

    這種槍是後世左輪手槍的前身，可以一次裝填四枚鉛彈，通過轉動槍管實現輪流打火，號稱是世界上射速最快的火器。

    只可惜它的打火率一直是個巨大的問題。

    雖然槍匠信誓旦旦地向亞查林保證，由他手工製造的胡椒瓶可以達到85%以上的打火率，但亞查林試射了一百發，僅有70發成功發射，且最長的連續失火長達7次。

    從可靠性來說，它完全不足以託付性命，但是亞查林喜歡。

    皮爾斯也有收穫，他為自己購買了兩柄肯塔基長步槍。

    這種步槍起源於耶格爾短管線膛槍，因為在槍管中應用了膛線，有效射程長達300米，遠超過海事通勤的百餘米射程。

    可同樣因為膛線的關係，這種槍的氣密性極差。

    為了保證打火率，其專用的紙殼子彈在材質上往往會選擇厚重的油紙，而且把直徑製作得略大於槍管，在裝填時，需要用小錘輔助通條一點一點把子彈壓到位。

    這種缺陷極大地影響了它的射擊效率。

    皮爾斯使用海事通勤的射速穩定在每分鐘兩發，但使用肯塔基，大致需要三到五分鐘才能裝填一發。

    射速如此緩慢，哪怕它在射程上遠超，在大部分時候依然不如海事

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