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霍雷肖.納爾遜，這個名字在洛林的記憶當中如雷貫耳。
他是奧迪蘭的侄子，奧迪蘭對他的眼光和能力推崇備至。
他是洛林的恩師雷頓爵士的假想敵，海校體驗派三十年來培養出最優秀的學生代表。
這涉及到海校內部的教學路線之爭。
體驗派認為優秀的軍官只能從戰場上培養，每個海校生都應該在入學當年就加入艦隊，用殘酷的優勝劣汰來選拔精英，學院的系統性教學只能夠培養海員，於軍隊無用。
學院派對這種自絕根基的論調深惡痛絕，視體驗派為恥。
洛林當年被雷頓爵士視為珍寶，在海校時聽得最多的一句咒罵，就是「你的對手是那個該死的霍雷肖.納爾遜」，足可見學院派們心裡對納爾遜的芥蒂。
此外，如果洛林上一世的記憶沒出問題，納爾遜還是個註定的傳奇人物。
白旗海軍中將，第一代納爾遜子爵，特拉法爾加的英雄，全世界優秀軍人的楷模，二次世界大戰時德國與日本海軍的教條式信仰……
能夠將萬般尊榮繫於一身，納爾遜必定是出類拔萃的。可即便如此，洛林依舊對他沒什麼興趣。
參考上一世的記憶，這位傳奇顯然只是個純粹的軍人，奮不顧身，求仁得仁，致死也沒有把顯赫的軍功轉化為從政的人望和政治籌碼。
換句話說，他不是洛林合適的投資目標。
從逐利求財的角度來講，結交納爾遜是一場事倍功半，且註定會血本無歸的生意。
所以洛林在送信這件事上表現得並不積極，面對少尉的邀請，他甚至沒有親自登上獾號，只矜持地表達了感謝，然後交信，走人。
這件事似乎到此為止了。
洛林完成了奧迪蘭的囑託，把一封遠隔重洋的私信送到了他的好侄子手上。
可誰知兩天後，冒失的少尉居然出現在洛林租住的旅館門口，雙手遞上了納爾遜的邀請函。
邀請函是楠木包皮，不僅裝裱精美，裡面的花體字也寫得細膩整潔，一氣呵成，最關鍵的，信箋內容與末尾簽名明顯是出自一人之手。
這說明邀請函是納爾遜親手寫的，而且寫的時候抱著鄭重其事的態度，事先打了草稿，之後才鐫錄於上。
洛林忍不住皺了眉頭：「弗朗索瓦農莊，明天晚上？」
「是的，德雷克先生。」少尉認真說，「弗朗索瓦爵士是中校的好友，中校向他借了農莊，備下宴席，請您務必賞光。」
「我能問一下是什麼類型的宴席麼？」
「法式。」
「只有我與中校兩個人？」洛林頓了頓，「我是說，中校會帶女伴來麼？」
「弗朗索瓦小姐會陪同在側，他們正在熱戀當中。」
「是麼……」洛林笑著收起邀請函，「煩請轉告中校，感謝他的盛情邀約，我必將準時出席。」
「恭候大駕，德雷克先生！」
送走了少尉，洛林抱著胳膊在院子裡站了許久。
海娜走過來，滿臉不解：「你在擔心，是覺得這場宴會有詐？」
「有詐倒不至於，我們之間沒種衝突，也沒有宿怨。」洛林無奈地嘆了口氣，「只是中校表現得太過鄭重了，這讓赴宴一下子變得麻煩。」
「比如？」
「比如他的信仰、喜好，還有那位弗朗索瓦小姐的年齡和長相。如果不想在人前失禮，我至少需要知道這些。」
海娜挑了挑眉毛：「弗朗索瓦農莊是吧？晚上我去探一探。」
……
第二天，洛林選了卡門做女伴，乘坐馬車前往郊外的弗朗索瓦農莊。
巴貝多的農莊自然是種植園，沿路都是成排的衛兵似筆直的甘蔗林，林子中間有砂糖工坊，從隆隆的響聲來看，弗朗索瓦男爵已經引入了新潮的蒸汽機設備。
穿過廣闊的甘蔗林，又穿過一個小小的黑奴集居的村莊和大片美麗的櫻桃園，洛林終於看到了農莊。
木質的大門古樸厚重，兩邊延伸出長長的高聳圍牆，牆上扎著鐵絲網，把奴役和被奴役分開兩邊。
洛林在農莊的大門處看到了恭候在那的納爾遜，穿著一身正式的軍禮服，頭戴假髮，假髮上壓著黑絨面的三角軍帽。
他的身邊是個小家碧玉的金髮姑娘，年紀約莫十六七歲，臉上還沒有褪去嬰兒肥，五官端莊，略顯侷促。
馬車在大門前停穩，洛林跳下來，支肘接下盛裝的卡門。
海娜早先的密探在這一刻發揮了作用。
納爾遜是清教徒，弗朗索瓦小姐一家則虔誠地信仰著天主教。
綜合雙方的信仰與喜好，卡門今天穿上了保守的深綠色撐裙，放棄一切華貴的首飾，只用一枚銀質的十字胸針裝點色彩。
她把滿頭秀髮高高盤起，壓上米色的，造型簡單的窄邊禮帽，純白的面紗覆下來遮住俏臉，臻首微頷，不施粉黛。
如此清麗又不失禮儀的裝扮當即博得了納爾遜的好感。
他露出笑，挽著弗朗索瓦小姐迎上來。
「德雷克先生，初次見面，我是霍雷肖，霍雷肖.納爾遜，皇家海軍中校。」
「洛林，洛林.德雷克，久仰大名，納爾遜中校。」
兩人笑著握手，卡門從車夫手裡接過一瓶扎著絲帶的葡萄酒，雙手遞給弗朗索瓦小姐。
「這是法蘭西黑皮諾莊園的香檳，希望能讓遠離故土的朋友嗅到歐洲的泥土芬芳。」
弗朗索瓦小姐眼前一亮，驚喜說：「黑皮諾，難道是……」
嗯哼！
納爾遜不滿地咳嗽了一聲，打斷弗朗索瓦小姐的說話。
他皺著眉看著洛林：「德雷克先生，黑皮諾的香檳太貴重了，並不是合適的登門禮。」
「我是個商人，一個利潤還算不錯的商人。」洛林全無退讓地回看納爾遜，「在當地購買登門禮是對主人的不尊重，而我船上的酒只有兩種，一種是黑皮諾，另一種是供給水手們喝的劣質葡萄酒。納爾遜中校，您難道忍心讓我的女伴扛著碩大的橡木桶登門麼？」
這樣的回答顯然出乎納爾遜的意料，他愣了半晌，啞然失笑：「奧迪蘭叔叔說得不錯，您是個懂得享受生活的人，而且言辭鋒利。」
洛林小小扮了個鬼臉：「然而只有一見如故的人才配得上肆無忌憚地真實。如果站在我面前的是巴貝多的卡萊爾總督，我只會告訴他，這酒是在他的酒莊新買的。」
納爾遜哈哈大笑。
