時間，進入公元前508年五月，吳軍揮師伐楚半年有餘，一路攻城拔寨，勢如破竹，卻在雞父與楚軍相持不下，兩軍對峙三個月。

    在這期間，吳軍攻破楚軍構築的多座壁壘工事，卻都是小打小鬧。

    楚軍則是時常派出少許精兵，侵擾吳軍的糧道，造成不小的麻煩。

    整整三個月的時間，除了最初的一次大規模戰爭外，吳楚兩軍只是衝突不斷，沒有太大的戰事發生。

    儘管，不論是慶忌，還是楚人，都試圖打破這種僵局，可是都無計可施。

    得知晉國將號召天下諸侯，會盟於召陵，一同出兵伐楚後，遠在郢都的楚王熊軫坐不住，一連派遣十多個使者，北上中原，遊說諸國。

    但楚國的人緣極差，尤其是這一次蔡侯被扣押事件，引起了各個諸侯國的公憤。

    齊、魯、宋、衛、蔡、頓等諸侯國，都抱著痛打落水狗的心思，將威逼利誘自己的楚國使者趕出去，前往召陵參與會盟。

    楚國的使者，也沒有說服晉公姬午與六卿。

    因為在他們看來，這是一次難得尊王攘夷，削弱楚國的機會。

    即便吳國能趁此機會，侵吞楚國的大片城邑土地又如何？

    勢均力敵的吳楚兩國，同樣無法跟作為霸主大國的晉國抗衡！

    一切，就跟歷史上的召陵之盟一般。

    晉國召集的十八國會盟於召陵，其中有齊國、魯國、宋國、蔡國、衛國、陳國、鄭國、許國、曹國、苔國、邾國、頓國、胡國、滕國、薛國、杞國、小邾國等，共同商計伐楚國之事。

    這是春秋時代，以一國之力發起的最大規模的諸侯會盟！

    ……

    雞父。

    慶忌正在與治粟內史范蠡、廷尉伍子胥站在一處土坡上，手中拿著一道竹簡閱覽。

    這是伯噽發來的密奏。

    「楚國，攤上大事矣。」

    得知十八國諸侯將會盟於召陵的消息，慶忌不禁微微一笑，終於放下心來。

    他知道，這場在春秋時代規模之大，前所未有的諸侯會盟，極可能虎頭蛇尾的結束。

    但，楚人豈能不為之震恐？

    這就是慶忌的機會！

    伍子胥正色道：「大王，以晉國為首的十八國諸侯聯軍，再加上我吳國，數十萬大軍伐楚，楚國彈指可定！」

    「楚人已經疲於奔命，大王何不遣三萬精兵，趁著楚軍主力盡在方城、雞父一線之際，繞過雞父，翻越大別山，再渡過漢水，直撲楚都郢？」

    仇恨，已經蒙蔽伍子胥的雙眼。

    在這種時候，吳國的確能做到長途奔襲，一舉搗破楚國的郢都，滅亡楚國。

    但，百足之蟲，死而不僵。

    偌大的一個楚國，恐怕不會因為腹背受敵，國都又被攻破的緣故真的亡國。

    慶忌還未說話，在一側的范蠡便道：「不妥。大王，楚乃大國也，疆域方圓幾千里，幅員遼闊，即便郢都城破，楚人也可轉戰他地，繼續與我吳國斡旋！」

    「至於諸侯聯軍，聲勢浩大，卻未必有滅楚之心。既如此，以吳國一己之力滅楚，力有不逮也！」

    「大王何不趁此機會，與楚人弭兵？」

    「大王，萬萬不可！」

    聽到范蠡居然建議慶忌弭兵，伍子胥頓時急眼了，道：「大王，諸侯聯軍伐楚，此乃千載難逢的機會。機不可失，失不再來矣！」

    「若我吳軍能長驅直入，攻破郢都，則半個楚國都將淪為我吳國治下！楚人因腹背受敵之故，定然無力反擊也。」

    「大王，三思！」

    伍子胥所言，不無道理。

    隨著以晉國為首的十八國諸侯聯軍，準備浩浩蕩蕩的伐楚，這場戰爭的主動權，已經掌握在慶忌的手中。

    此時，他完全能跟歷史上的闔閭一般，派出一支精兵趁虛而入，直接攻破楚國的郢都。

    但，結果呢？

    吳軍攻占郢都後，進行了屠城，到處燒殺搶掠，引起了楚人的仇恨。

    秦哀公命大將子蒲、子虎率五百乘戰車聯同殘餘楚軍南下幫助楚復國，敗吳軍於沂，楚將子西也率兵於軍祥擊敗吳軍，秦楚聯軍也滅亡了吳的屬國唐國。

    當時，越國乘吳國內空虛發兵進襲吳都，夫概又企圖奪取王位，吳王闔閭被迫於同年九月撤離楚地，引兵東歸。

    《種菜骷髏的異域開荒》

    而楚國雖然復國，但元氣大傷，一蹶不振。

    闔閭被迫從楚國撤軍的緣故，看起來是因為屠城，引起楚人的仇恨，以及秦國出兵救楚，國內叛亂導致的。

    但是，歸根結底，吳國鯨吞楚國，終究是消化不良。

    依靠楚國那廣袤的土地，一百多萬心向楚國的楚人，就足夠吳國喝一壺的。

    更何況楚國也不是真的眾叛親離？

    這樣兩敗俱傷的局面，不是慶忌願意看到的。

    所以，見好就收，無疑成了最佳的選擇！

    最初的時候，慶忌就能派出精兵長途奔襲郢都，但是他並沒有那麼做。

    時機不成熟而已！

    現在，滅楚的時機也並不成熟。

    不論是秦國，還是晉國，以及中原諸侯們，實際上都不願意看到吳國覆滅楚國，一個新的南方霸主國順勢崛起。

    「子胥，寡人且問你，吳破郢都後，楚人尚能戰否？」

    慶忌將審視的目光，放在伍子胥的身上。

    伍子胥聞言，低著頭沉吟片刻，便道：「不瞞大王，楚國封君遍地，人口之眾，天下罕有。」

    「若郢都城破，楚人也可轉戰於各地，與我吳軍斡旋，然，屆時我吳國未嘗不可再增派大軍，一舉攻取半個楚國的城邑土地，以此取代楚國，稱霸於江南矣！」

    慶忌微微頷首道：「取楚而代之，固所願也。然，寡人需要再動輒多少兵力？如桐、舒、巢、鍾離之地，其地之人，皆非楚人，那裡並不是楚國故土，故而人心不向楚。」

    「若如卿之所言，我吳國將半個楚國納入囊中，楚人豈可善罷甘休？屆時，新占之地叛亂不止，恐我吳軍疲於奔命，而力有不逮也。」

    「再者說，晉人與中原諸侯，只是欲弱楚，而非滅楚。楚國也並非是沒有盟友，秦楚之好，不下於昔日秦晉之好，楚國覆滅，則秦人亦不可袖手旁觀！」

    「我吳國豈能招架乎？」

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