「吳邦、吳榮。」

    「兒臣在！」

    「這一回，由你們率領南方船隊。」

    「諾！」

    公子邦與公子榮無奈的接受了王命。

    比起遠渡重洋，整天在船上過著風吹日曬的生活，他們更願意待在吳國，至少衣食無憂，還可以花天酒地……

    只可惜，作為慶忌的兒子，他們註定要肩負起責任。

    欲戴王冠，必承其重。

    「南榮。」

    「臣在！」

    「你跟著南方船隊，以你為首，讓吳邦、吳榮協助你。」

    「臣，謹遵王命！」

    慶忌想了想，還是決定改一改。

    畢竟公子邦與公子榮並沒有航海經驗，而南榮不同。

    南榮是道家出身，老子的高足，之前就領著公子憂遠渡重洋，有著豐富的航海經驗。

    至於行軍作戰方面，還能指望公子邦和公子榮。

    「寡人決意，出動海船二十艘，艨艟（戰船）八十艘，大翼、小翼、突冒、蜈蚣船、海瀾船等船隻三百艘。」

    「甲士二千人，輔兵水手八千人。再次東渡，務必於抵達美洲大陸。」

    慶忌睥睨了一眼公子憂，道：「吳憂，這一回東部船隊，由你率領，切勿使寡人失望。」

    「諾！」

    公子憂當即答應下來。

    這一次東渡的規模，也是空前的龐大。

    東渡也好，南航也罷，都跟西行商隊一樣，在明年開春的時候出發，以便於做足充分的準備。

    東渡、南航、西行，吳國這三項大規模的對外活動，都耗費巨大，派出的人力物力不可計數，但慶忌認為，還是比較值得的。

    畢竟，他是在為吳國的未來考慮。

    建立一個日不落帝國嗎？

    慶忌不敢想像，卻能為子孫後代打好這個基礎。

    ……

    翌日，在御史大夫范蠡的府上，書屋之中，香爐鳥鳥，清風拂面。

    范蠡與左丞相文種正在對弈，棋逢對手。

    不過，文種的心思好像並不在棋局之上，所以沒過多久，就敗給了范蠡。

    范蠡也看出了端倪，於是端起放在一邊的茶杯，抿了一口茶水，笑吟吟的問道：「少禽，你有心事？」

    「少伯，果真瞞不住你。」

    文種笑了笑道：「我這一回奉王命，從魏國返回咸陽，向大王述職，對答如流，大王還賞賜了我不少財物、良田與食邑。」

    「這是好事，可是看你的樣子，為何有些鬱鬱寡歡？」

    「少伯，你是真不知道，還在在明知故問？」

    文種搖了搖頭，緩聲道：「我聽說太宰有意歸養，大王準備擇賢而立太宰，對嗎？」

    「你的消息還真靈通。」

    「不不不，這個消息在咸陽不脛而走。我猜，這是大王刻意放出的風聲，如若不然，此等國之大事，豈能在國都弄得人盡皆知？」

    「怎麼，少禽你有意太宰之位嗎？」

    「正是。」

    文種咽了一口唾沫，道：「想我文種，仕吳近三十年，也算是政績斐然，甚得大王之心。」

    「擇相，豈能無我？」

    聞言，范蠡緩緩的眯起了眼睛，道：「少禽，恕我直言，你太過居功自傲了，這可不是好事。稍有不慎，你可能會栽個大跟頭。」

    「多謝你的提醒。少伯，我是說真的。」

    文種皺著眉頭道：「我文種為大吳左丞相多年，在任上兢兢業業，任勞任怨，一向是群臣的楷模。」

    「距離太宰之位，我也只有半步之遙，所以我想，不管怎樣，大王擇相，理應會先考慮我。」

    實際上，文種猜得沒錯。

    以他的功勞，他的資歷，當上吳國的太宰任何人都不會有異議，這反而是名正言順的事情。

    但是，文種能不能如願以償的當上太宰，位極人臣，這都要取決於慶忌的任命。

    而范蠡經常待在慶忌的身邊，是慶忌的近臣。

    他又是太宰計然的得意門生。

    文種從范蠡這邊打聽消息，絕對是不會錯的。

    「少禽，不瞞你說，我老師辭相之際，向大王舉薦了三個人，其中就有你。」

    「另外兩個人是誰？」

    「鄧析、孔子。」

    「是他們？」

    文種一時間不禁犯了愁。

    實際上，他早就猜到自己的對手，會是鄧析和孔丘。

    畢竟他們一個是廷尉，一個是右丞相，在朝中名望極高，又是法家、儒家的代表人物，不比文種差多少。

    「大王還會考慮別人嗎？」

    「應該不會。」

    范蠡悠哉悠哉的喝了一口茶水，笑吟吟的道：「少禽，你又何必杞人憂天？大王會選誰繼任太宰之位，那是大王的決定，如你我一般，聽命便是。」

    「少伯，事在人為。我盼著這一日，朝思暮想盼了多少年？」

    文種咬咬牙，很是不甘心的道：「要是這一回跟太宰之位失之交臂，我實在不知道，自己這一輩子，是否還能登上如此高位，執政大吳。」

    「少禽，聽我一句勸，你已經位極人臣，又何必追逐太宰之位？」

    「不一樣。官拜卿相，這是我的畢生夙願，左丞相屬於卿相，但並非是執政的卿相，若我能更進一步，更進半步，豈不是更好嗎？」

    文種伸著腦袋，朝著范蠡行了一禮道：「少伯，你我是至交好友，你又了解大王的性格。敢問少伯，我如何才能使大王偏向於我，拜我為太宰？」

    「你啊，什麼都好，就是太過利慾薰心，追名逐利了。」

    范蠡搖頭嘆息道。

    文種、孔丘、鄧析三人，都有一定的缺陷，不然慶忌早就做出決定，讓他們三人當中誰執政吳國了。

    如鄧析為人嚴謹，待人刻薄寡恩；孔丘不具備治世之才；文種急功近利……

    這些缺陷，實則無傷大雅，因為吳國的體制完全能彌補他們的不足之處。

    可以毫不客氣的說，只要作為太宰的人不是腦殘，不是智障，是一個擺設，基本上就能維持吳國朝局的正常運轉了。

    不過，慶忌要根據吳國的時政，進行下一步改革，所以才會在太宰的人選上，舉棋不定而已。

    「少禽，大王欲斂財於國人，又不失去民心，你可有

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