「這事兒呢，乍看起來確實挺讓人生氣。。。」馬騰雲把身子往椅子上一靠，幽幽說道：「可反過來一想，人家也是合情合理，名正言順。不說是起初便講明了吧，便是你我，如果有不聽話的屬下，會給他好臉色看嗎？要人家屈紆降貴地牽就咱們，錢糧可勁兒地給，那可能嗎？人家強軍在手，會在乎咱們這些人馬？」

    賀珍仔細打量馬騰雲，仿佛不認識一般。他真的是沒想到，這個平素不吱聲不吭氣的傢伙竟會看得如此深，如此透。

    「怎麼樣，刮目相看吧？」塔天寶笑著拍了拍賀珍，說道：「老馬是真人不露相，當時跟我一分析，我佩服得是五體投地啊！」

    「莫要損我啊！」馬騰雲笑罵道：「要是真那麼厲害，也不會弄到現在這個地步了。還是以前眼皮子淺哪！現在看清楚了，咱們那點窮地盤算個屁呀，討朔軍出去轉悠一圈，七八座城池都打下來了。都是老兄弟了，話也不藏著掖著。你們要是願意呆在那窮鄉僻壤的，由得你們，我可打算著跟人家混了。」

    黨守素沉思半晌，突然笑罵道：「老馬太不厚道，要是早跟我說清楚了，何必鬧成這樣？巴東，嗯，那還真是個窮苦的地方啊！」

    「那個，俺那大寧（現巫溪）也不富裕。」賀珍吭吭哧哧地說道。

    呵呵，哈哈，眾人相視而笑，心中瞭然。

    「先到先得，現在還不晚。」馬騰雲起身拍了拍屁股，笑道：「看這架勢是要繼續打楚軍了，湖廣富裕啊，吃喝先不說了。讓兒郎們能早日娶上媳婦兒，能安穩地生活，也算他們沒白跟咱們一場。」

    「還兒郎們呢，我看是你想納妾了。」塔天寶笑著揶揄道：「湖湘桑梓之地，聽說美女比之江南亦不遑多讓，某家也要見識見識。」

    「同去。同去。」賀珍裝出唯恐落後的樣子，起身卻看著黨守素。

    黨守素無奈地苦笑連連，一拍桌子，長長地嘆了口氣。

    ………………

    「水戰以火器為先，依照現存的彈藥，無法再支撐大規模戰鬥。」陳上川在大勝之後卻並不是很開心，拿著繳獲的物資清單左右思量，「繳獲的火藥縱是威力不夠，也能將就使用。可這炮彈。即便是石頭的，也所剩無幾，非要等段時間，屯積一批才好行動。」

    從海上一路殺到夔東，長江水師的彈藥消耗很大，即便運輸船上有裝載，到了夔東又補充了一些原來十三家所儲備的火藥，可炮彈卻不得不僱請石匠趕造。經過這次夷陵大戰。連石頭炮彈眼瞅著也是不夠了。

    劉體純和李來亨都有些惋惜，目光不約而同地凝注到地圖上的一個點荊州上。

    參謀長王有功卻注視著另一個地方。好半晌才用手點了點，開口說道：「據最新情報，清軍正從甘陝、河南調兵南下，我軍當早作準備，莫要被清軍攻破了老窩。」

    劉體純和李來亨這才看向王有功手點的地方——位於鄂陝交界的秦巴山區的竹谿縣。過了竹谿縣，便是竹山。然後就進入了郝搖旗所部經營了十年之久的房縣。

    「清軍有多少兵力？」李來亨開口問道。

    王有功鄭重地說道：「陝西提督王一正率總兵兩員統兵兩萬五千，河南省河北鎮總兵鮑照統兵五千，共三萬，由西安將軍瓦爾喀統率。」

    「甘陝與河南綠營，可非楚軍可比。」劉體純臉上有些動容。沉吟了一下，說道：「非討朔軍全軍出動而難以抵擋。」

    「清軍南下，其真實目的應該是增援江南戰場（大江以南），順便削弱我軍，穩定荊襄形勢。若我軍避讓，當不會與我軍糾纏死戰。」王有功若有所思地說道：「若走漢中，經保寧，至重慶，再東入鄂省，這路途便遠了，且難走。而走商洛，由白土關入鄂，經鄖、襄可直下荊州，或沿漢水至武漢，這路便近得多，也好走。」

    「避戰？參謀長是在試探我等嗎？」李來亨突然笑了起來，說道：「既是清軍，哪有任由其從我們防區逍遙過路的道理？」

    「呵呵，失言了，國公見諒。我只是說其目的，可不敢有試探之意。」王有功歉然一笑，說道：「敵勢不小，若戰則要仔細籌劃，方能戰而勝之。」

    「若說走荊襄援湖廣此路好走，卻也不盡然。」劉體純指點著竹溪、竹山說道：「山多林密地不平，亦多險要可守，清軍想通過，豈是輕易之事？」

    竹溪、竹山兩縣地處鄂西北山地，北屬武當山，南屬大巴山，境內山多且呈緯向褶皺形，河谷曲流發育，峽谷與山間盆地相間，地貌有丘陵、盆地、低山、中山、高山等多種，十分複雜。

    歷史上清廷組織三省會剿夔東抗清基地時，甘陝這一路也確實是進展緩慢，不僅時時需要伐山開路以入，且血戰連連，在陳家鋪、赤土坡、鄧川峪、張老河等地皆遭到郝搖旗所部的頑強阻擊。

    「那這裡呢？」王有功指向陝西境內與竹溪相鄰的平利縣，「白土關，扼湖陝邊界要隘，地勢雄闊，為自來必爭之險。可否令鄖陽守軍先行試探攻擊，我大軍刻日出發，進抵竹溪，預作準備。」

    「以攻代守，可行。」劉體純想了想，點頭同意。

    「我軍以逸待勞，又熟知地形地勢，敵勢雖眾，也有取勝之望。」李來亨笑道：「又要便宜永忠了，那裡他熟悉，自然要率軍出征。我呢，恐怕又要守家看門了吧？」

    「夷陵事關重大，非臨國公鎮守不可。」王有功笑著說道：「有長江水師在，若是能再有別家兵馬，倒也非死守一途。」

    「別家的能來便來，不能來我便整頓訓練降兵，亦不難有可用之兵。」李來亨有些無奈，也有些鄙夷地撇了撇嘴。說道：「黎尚書要我軍配合，打擊川東土酋，正好以戰代練。」

    世居湘、鄂、川、黔邊境地區的土司很多，尤以土家族為主。元代初中期，當地少數民族各蠻峒的活動比之以前呈明顯加劇的態勢，各土酋勢力叛服不常。元初的幾次叛亂給元朝製造了較大的麻煩。元朝興師動眾才得以平叛。在平息叛亂的基礎上，元朝採取了一系列招撫政策，先後在湘西地區設立了安撫司、土州、長官司等土官職級。

    明王朝建立後，在元代土司設置的基礎上，對土司的建置、職官品位、承襲、廢置、升降、朝貢、徵調等，都作出了更為明確具體的規定，使土司制度趨於完備。在明朝正式的文武土司職銜中，土家族土司除了永順土司下轄有三個土州屬文職土官外，其餘全部為武職土司。包括從宣慰司、宣撫司到安撫司、長官司及蠻夷長官司的所有土司，均有設置。

    此外，明朝廷還在土家族地區的邊緣地帶及土、漢雜居地區，設置衛所，駐守重兵，加強軍事防禦。比如，鄂西設施州衛和百里荒千戶所，湘

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