大江浩蕩，分隔南北。一場決定華夏命運的決戰在南打得如火如荼，在北則是暗戰連連，影響著整個戰局。

    征朔軍攻克江西重鎮吉安，從北壓向贛州的清軍。如果能予以殲滅，則不僅打通粵贛的通路，而且江西清軍主力被消滅，光復江西其他地區便是一路順暢。

    清廷的對策是調一部清軍由湖南郴州東進江西，力圖挫敗明軍的作戰意圖，並命令都統赫葉及瑚里布、穆占，副都統廷布率徵召的旗奴家丁急赴南昌。清廷的思路是先將入贛明軍分隔於江西腹心，以贛州清軍和湖南援兵為南路，再以瑚里布等人所率之軍為北路，進行南北合擊。

    但計劃雖好，卻不抵形勢的變化。吳應熊和妻兒被綁架出京，立刻引起了清廷的震動。能制衡貴州吳三桂的唯一手段沒有了作用，吳三桂接下來如何動作，便不能不防。若吳三桂立時反叛，則湖廣難保，合擊明軍於江西的計劃亦陷於破滅。

    清廷四大輔臣緊急商議後，決定改變布署，在吳三桂動向未定之前，應以穩妥為上。這樣一看，合擊明軍的計劃便有些急躁冒險，吳部若突然由黔入湘攻占衡陽，便可與明軍一起將贛州清軍和湖南援軍圍而殲之。

    放棄贛州，全軍退入湖南，既保存兵力，加強湖南的防禦，又可監視防範吳三桂的異動；赫葉及瑚里布、穆占等人，仍然率大軍趕赴南昌，調輕騎先行；調駐守西安的西安將軍瓦爾喀火速進兵荊襄，副都統科爾崑赴西安，接替瓦爾喀守西安的職務；徵召蒙古諸部出兵出馬，然後全部投入湖南；以山東兗州地近江南（江蘇、安徽）、江西、湖廣。屬重要孔道，為適中之地，可「集結部隊，秣馬以待」，特命副都統馬哈達領兵駐兗州，隨時調遣或應援各鄰近地區。

    粗略一看。還以為清廷調度得當，戰略目的也很明確，便是重視湖南，已視湖南為決戰之地。但仔細分析卻會發現，多數措施都是緩不濟急。

    比如西安將軍瓦爾喀，要調齊人馬，再長途跋涉，趕到荊襄不知幾時；比如徵召蒙騎，蒙古諸部可並不是有求必應。有令便行，最有希望出兵出馬的只有與清廷關係密切的科爾沁和尼布爾部，而且這些計劃中的兵馬如今還都在蒙古，集結並要數千里行軍，更不知道猴年馬月才能趕到湖南；還有兗州的「集結兵力，秣馬以待」，說得好聽，可一地還能從哪裡抽調大股部隊。估計只能是慢慢地零星拼湊了。

    為了爭取時間，清廷又假惺惺地派人給吳三桂送上財物。恭祝他五十大壽。而另一方面則急速通報湖南、湖北、江西等省軍政長官，預先準備，提防吳部異動。

    一次成功的綁架營救，有力地支援了南方的戰事，清廷被迫作出調整，使戰局更傾斜向明軍。隱伏戰線的威力。經此一事，突顯而出。

    而此時，成功進行暗戰的一行人已經登陸福州，換乘馬車，趕往廣州。

    南方的秋。並不如杜甫「無邊落木蕭蕭下」形容的那樣淒涼，也並非曹操所說的「秋風蕭瑟」。驕陽在天上高掛，仍擁有著和煦的陽光和宜人的清風。

    福州府給「建寧公主」安排了侍女，李英梅終於輕鬆許多，不必再貼身看管，也不必因為給了「建寧公主」兩個大耳刮子而遭到訓斥。

    消息早在崇明便由快船送往廣州，現在岷殿下應該知道了，只是不知接下來會如何處理？太陽照得身上暖洋洋的，顧應慧騎著馬，感到愜意，腦袋卻在胡思亂想著。

    「好奇怪呀！」李英梅坐在馬車上，又發出了驚咦的聲音。

    這一路上可是驚訝不斷，見識了如山般的巨艦，見識了數不清的如林帆檣，見識了崇明島的緊張忙碌，現在又見識了明統區的安寧祥和，還有——

    「怎麼沒看見幾頂轎子？」回想著在福州，在路上，又想起北京，北地，她不由得向陪行的官員問道：「文官坐轎，武將騎馬。你怎麼不坐轎？還是很窮，買不起轎子，也雇不起轎夫。」

    陪行的官員是福州情報站的副站長，叫米思翰，本是個比較嚴肅的人，卻被這天真的問題逗樂了，笑道：「姑娘有所不知，文官坐轎，武將騎馬，那是老規矩了。現在的大明統治區，除了小姐、太太，或是富商大賈，都是坐車或騎牲口。」

    「這是為什麼？」李英梅象個好奇寶寶，把油黑的大辮子甩到身後，不解地問道。

    「文能提筆安天下，武能上馬定乾坤。」米思翰笑著甩了下馬鞭，說道：「岷殿下希望官員皆能文武雙全，這武呢，倒不是征戰沙場，起碼不能手無縛雞之力，出門三步還要人來抬。殿下說，這樣的人和廢物差不多。所以，不管是馬、馬車，還是驢子、騾子，再或者是用腿走，反正沒有幾個文官再敢招搖過市了。」

    方光琛在旁聽得清楚，不禁捋須自嘲道：「好在我還能騎得馬，不然可不成了廢物了？」

    「那——豈不是沒了官威？」李英梅歪著頭想了想，又提出了問題。

    「官威呀，要那個作什麼？」米思翰哈哈一笑，說道：「前簇後擁，鳴鑼開道，那叫排場，可不能叫官威。老百姓可能是會怕了你，可卻不是真的敬重佩服你，說不定背後罵你八輩祖宗，綁草人扎你呢！」

    說到這裡，米思翰的臉色嚴正起來，「何況，現在抗清為重，中興為上，人人當為此盡心出力。坐個轎子，你占用了四個壯漢；講個排場，又不知多少人在乾沒用的事。將這些勞力用在田裡，將士便少些飢餓之憂；將這些人手用在工坊，將士們便多了殺敵利器。反正，只要用於正途，這抗清的力量便多了一點。中興大業便能早一天完成，大家也能早些享受太平安樂的日子。」

    「嗯，說得真有道理。」李英梅連連點頭，嘴裡說著大實話，「這樣一比，那北方的韃虜可差遠了。只知道催稅要糧。亂講排場，老百姓不敢不給，心裡可恨他們啦！」

    「殿下如此勵精圖治，治下萬眾一心，平定天下必矣！」方光琛並不十分了解明統區的諸般規矩，聽了之後也是獲益匪淺，不由得發出由衷的感嘆。

    不比不知道，一比才知道差距。清廷是涸澤而漁，民間積怨極重；明廷卻是全民動員。萬從一心。雖然戰爭還在持續，但一個會越打越弱，一個會越戰越強，結果似乎已經註定了。

    米思翰以目示意，故意減慢速度，顧應慧頓了頓馬頭，靠近過來。

    「這個，叫英梅的姑娘。武藝不錯吧？」米思翰低聲問道。

    顧應慧不解其意，忙答道：「江湖把式。倒也說得過去。」

    「可知根底，家世可清白？」米思翰微微一笑，說道：「說得過去，那就是比一般人強嘍！」

    「探過根底，聽他們兄妹說的家世，倒無可疑。」顧應慧謹慎地說道：「此番

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