回到了龍船上，崇禎憤怒的猛拍桌子：「窮奢極欲！窮奢極欲啊！方才那一頓飯，足足上了十盤冷盤，十二道熱菜，兩道甜點，其中還不少是山珍海味！所花的銀子，恐怕足以救活數千災民了！朕這一路南下，餓殍遍地，這些貪官污吏，卻躲在揚州窮奢至極！」李國棟冷笑一聲：「陛下，其實任民育還不敢把真正的山珍海味給我們上來，他知道陛下節儉，哪敢上一些讓陛下龍顏大怒的菜？就我們今晚吃的那些菜，在貪官污吏和鹽商眼裡，簡直就是牲口吃的！他們根本看不上眼！今晚只是拿出來蒙蔽陛下。」

    崇禎氣得差點一口老血吐出：「李愛卿，你說說，他們除了吃羊唇宴這種窮奢極欲的菜之外，還有些什麼？」

    李國棟接著給崇禎解釋了幾道菜，一道名曰靈消炙，是以鴨的舌尖和羊的心尖所制，幾千隻鴨子和幾百隻羊才能製成這樣一道菜；還有一道菜是烤乳豬，這烤乳豬聽起來很平凡，可是那些剛剛斷奶的小豬是怎麼養出來的？據說是專門僱傭了奶媽，以人來餵養小豬！還有什麼活烤鵝掌，以各種名貴草藥精心養大的活鵝，趕到燒熱的鐵板上，讓它來回走動，鵝掌烤熟了，就從腳上掉下來，鵝肉就不用了。

    就連一道普普通通的炒裡脊肉，都是特製的，選中幾十頭豬，關在院子內，讓僕人手持鞭子抽打豬背，打得鮮血淋漓，連續抽打數日，期間還有奴僕被憤怒的豬拱死的。經過鞭打的豬背部血液加快流動，這時候把豬殺了，只取內裡脊，其餘的豬肉棄之不用，一頓飯就要消耗幾十頭豬。

    還有驢臀尖，也是以鞭子抽打毛驢，打得鮮血淋漓，然後剮下一小塊肉，趁著鮮嫩丟在鐵板上燒制，一頓飯要消耗好幾隻毛驢。

    「朕要殺光他們！罪不可赦！罪不可赦！」崇禎拍案而起，氣得咆哮大吼。

    那些官員士紳商人吃的難道只是窮奢至極的菜餚嗎？不，他們吃的都是老百姓的血肉啊！他們的一道菜，就能讓多少老百姓活命？北方的老百姓都活不下去了，士紳官員商人還如此奢侈，是可以理解那些揭竿而起的反賊了，他們實在是活不下去了啊。

    別的不說，就僅僅聽說那些菜餚的做法，那些人都應該殺光。

    「皇爺息怒，等我們到了南京，再一個個慢慢的收拾那些傢伙。」王承恩連忙勸道。

    崇禎淚流滿面：「朕就是傻子，朕一家人省吃儉用，省吃儉用一年，不夠那些貪官一道菜！那些狗東西，恐怕就差生喝人血了！」

    激怒了崇禎，李國棟覺得自己救出崇禎是太值了，到時候崇禎的屠刀一揮，不知道多少士紳要倒霉。

    「陛下，天色已晚，臣先告辭。」李國棟向崇禎道別。

    「王伴伴，你去送送李愛卿。」

    王承恩送李國棟下樓，到了樓下，王承恩道：「武威伯，說起那些亂臣賊子，不要說皇爺憤怒了，咱家也恨不得殺光他們！只是武威伯，明槍易躲暗箭難防啊！今後你我，還有張都司，都要小心了，他們一定會想盡辦法除掉我們。」

    「王公公，李某不怕他們，只要陛下同意，李某一定會除盡天下妖魔！只是王公公，你的東廠恐怕被他們齎恨啊！王公公今後還得小心謹慎，千萬不可大意丟了性命。」

    李國棟正要下船回自己的旗艦，卻見到跳板口站著一位宮裝少女。

    「公主殿下。」李國棟連忙上前行禮。

    「王公公，你先回去陪父皇，本宮和武威伯講幾句話。」坤興公主道。

    「公主殿下，長話短說。」王承恩說了句，便上樓去了。

    坤興公主一雙美目看著李國棟：「武威伯，你剛剛對父皇說的那些事都是真的？」

    「當然是真的，公主殿下難道還不相信微臣？」李國棟連忙回道。

    「武威伯，那些亂臣賊子真不是東西！娖兒南下沿途路過，餓殍遍地，老百姓都快活不下去了，他們這些人怎麼能這樣？」坤興公主說著流下眼淚，「他們怎麼一點都不心疼百姓？」

    「公主殿下，這是人性的醜惡，反正大明江山又不是他們的。即便大明江山毀了，他們可以投降流賊，投降流賊不成，還能投降建奴！他們這些狗東西才不會在乎這江山到底是誰的。」

    坤興公主幽幽道：「武威伯，娖兒擔心，他們對父皇不利，對武威伯你不利。王公公說得沒錯，明槍易躲暗箭難防。」

    「請公主殿下放心好了，只要臣一日不死，一定會保護好陛下和公主殿下。他們傷害不了臣，臣的兄弟都是百戰精銳，只要有實力，根本不用懼怕任何陰謀詭計。」

    「武威伯，那你小心些，娖兒不想失去父皇，也不想你有什麼三長兩短。」朱媺娖低下頭，以自己都快聽不到的聲音說出最後一句話，便小跑著匆匆逃上二樓。

    公主殿下對李某有情有義，可惜我不能當陳世美啊，讓我休妻娶公主，這種事李某做不到。李國棟心裡暗暗道。

    說實話，李國棟還是有些挺喜歡坤興公主，這個真實歷史上被崇禎砍斷一條胳膊，後來又被順治封為長平公主的大明公主，金庸筆下的獨臂神尼，其實最後是不到十八歲就鬱鬱而終，她的經歷令人心疼。不過那一切已經是不可能發生了，就算是將來有朝一日，自己黃袍加身，也不會去傷害公主。

    揚州城內，一家山西鹽商的府邸內，陳之遴得到了消息，崇禎應了楊顯明和鄭元勛的邀請，後天要去鄭元勛的影園赴宴。

    機不可失時不再來！陳之遴立即讓人把死士帶上來。

    那死士上來了，陳之遴一看，只見此人黑熊般一身粗肉，交加一字赤黃眉，雙眼赤絲亂系，鬚髮渾如鐵刷，面目猙獰好似狻猊。他一看就叫好：「好一位壯士！你叫什麼名字？」

    「回公子，小人名喚劉鐵牛，自幼父母雙亡，十三歲便背負人命出逃。後從賊三年，娶妻生子之後便洗手不幹了。」

    「好！好！」陳之遴連連叫好，「後日你要做的事情，都考慮好了沒有？」

    「草民已經考慮好了！只要犬子能封侯拜將，享進榮華富貴，草民這條命就賣給公子了！」劉鐵牛回道。他的妻兒已經被陳之遴他們給送到南京去了，只要刺殺崇禎成功，弘光皇帝龍顏大悅，肯定會封賞他的妻兒。

    「鐵牛壯士，你放心好了，只要你立下大功，皇帝陛下一定給你家小封侯的獎賞，你家公子封個伯少不了的。」

    說完，陳之遴從懷裡掏出雙管短銃：「此乃泰西自生短銃，可以連發兩銃，已經裝填好彈藥，彈丸上餵了劇毒毒藥，見血封喉。這東西你會用吧？」

    「不用火繩？」劉鐵牛問道。

    「對，不用火繩，乃泰西自生火銃，只要對準

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