距離秋分還有三日。讀書都 www.dushudu.com

    河尹界碑處。

    官道，茶肆。

    「掌柜的，麻煩來一碗大茶。」

    「就來！」

    「掌柜，再來一疊菽豆。」

    「好嘞！

    「掌柜的，湯餅有不？」

    「有，客官稍等。」

    這座簡陋茶肆建在官道不遠處。

    往來商賈路過界碑會在此歇歇腳，補充體力或者乾糧，一眼掃去竟有二十號人。

    茶肆掌柜跟著倆幫工在外頭忙得團團轉，各個腳不沾地，應得聲音都啞了。

    忙了好一陣才抽空喘上氣。

    正要擦汗捶腿，瞥見官道方向來了個牽騾子旳中年男人，衣衫打滿補丁，掌柜想偷懶歇一歇，便使喚幫工過去招待。

    幫工熱情迎上前：「客官要點啥？」

    湊近了才看清中年男人相貌。

    他看著老實巴交，一頭黑中攙灰的頭髮用黑色粗布包裹。膚色偏黑，臉上肌膚還留著盛夏曬傷的痕跡，一看就知道是常年日曬留下的。雙手粗糲，指節粗糙腫大，未能精細修建的指甲蓋下藏著污泥。湊近一聞能嗅到些許汗酸臭，聽口音不似本地人。

    中年男人窘迫地搓著手。

    低垂著頭，許久未進水的嗓子很是嘶啞，再加上他膽怯壓低聲音，幫工險些沒聽到他說了什麼：「俺就、就想討點水……」

    茶水他喝不起。

    他人生地不熟，也不知附近哪有溪流。

    看到茶肆就想厚著臉皮來討一口水，誰知幫工會熱情迎上來，讓他不知所措。他已經做好說出這話，惹來幫工白眼和刻薄嘲諷，誰知幫工只是笑著：「有有有！」

    轉身從茶肆端來一碗冒著氤氳白氣的溫開水，那隻陶碗連一個豁口都沒有。

    「這……小郎給俺一口涼水就行……」

    居然還是溫的。

    幫工遞過去，笑道：「俺們這裡不讓賣涼水，抓到要罰錢，都得是燒沸過的。」

    中年男人受寵若驚。

    當即將沾滿泥的雙手在衣擺擦了又擦，雙手捧過幫工的陶碗。溫度適中的溫開水跟乾涸開裂的唇剛一接觸，他便迫不及待張口，大口大口吞咽起來。水流順著口腔滾入喉管，好似久旱不見甘霖的土地終於得到滋潤，他喝完長長舒了口氣，仍覺不夠。

    心下咂咂嘴又不好意思開口再討。

    幫工在茶肆忙著，啥形形色色的人沒見過？早已練就了一副察言觀色的好本事，道：「這會兒不忙，俺再給你添一碗。你這騾子有喝水嗎？要不牽到後面餵點？」

    中年男人自是再三感謝。

    那匹騾子餓得幾乎要皮包骨，肋骨根根可見，看狀態也是一頭上了年紀的老騾。

    騾子瘦弱蒼老，但還能幹活。褡褳塞得滿噹噹，背上還馱著老高的竹編匣子。

    也不知道裡面裝著啥玩意兒。

    出於好奇，順嘴問了一句。

    中年男人也未隱瞞。

    「俺家裡攢的一點炭和草鞋，聽人說這裡有人收，一起賣錢能多給點……」

    說是錢多一些，也就貴個四五文。

    不過，他為了這四五文徒步走了整整兩天兩夜，路上還要小心翼翼碰見盜匪。擔心晚上宿在野外會碰見豺狼虎豹，再困再累也不敢闔眼停下腳步，只能白天時候，找個僻靜地方眯一會兒，還要將老騾子跟自己用草繩捆著，擔心有人將騾子和木炭都偷了。

    當然，不管晚上還是白天都不安全，能不睡儘量不睡，兩天下來憔悴恍惚。

    此時幫工才注意到男人腳上的草鞋磨得幾近報廢，腳趾露在外頭，暗紅色的血混合著泥巴已經乾涸，而騾子褡褳一側還有十來雙新制的。唏噓之餘，不由得同情。

    給騾子餵了一小把菽豆渣。

    中年男人看了，眼眶微微泛紅。

    渾濁的淚幾乎要簌簌滾落，嘴裡一個勁兒道謝。幫工將中年男人送到道上，還好心給指了路。順著這條道下去，要不了一刻鐘的功夫，路就能很好走了。

    他這雙腳也能少遭一些罪。

    中年男人也沒有多想。

    依依不捨跟幫工道了別。

    懷中還裝著幫工送的一張大餅。

    掌柜早將這些看在眼中，笑了笑道：「那些水不算，其他的從你工錢扣……」

    幫工道：「自然自然。」

    其實他過上好日子也沒幾個月。

    看到中年男人這樣，他感同身受，忍不住想幫一幫。幫工本是走投無路下，流亡來河尹的流民。本以為這地方會成為他的埋骨處，誰知會被好心的掌柜救了下來。

    每天都在茶肆幫忙打下手。

    管吃管住，還給錢。

    幫工起初不敢要，他幹的那點兒活哪裡值這麼多報酬？但聽了掌柜的話才知道，這不算多。若是去治所那邊找工作，待遇才叫好。擱在茶肆這裡，頂多算餓不死。

    因為幫工全家死得只剩他一個，幾個月下來還攢了一筆積蓄——說是積蓄也就三四十錢，十幾張餅條——掌柜扣他工錢無所謂的，反正管吃管住，幫工不甚在意。

    掌柜見了笑笑搖頭。

    這天結算工錢也沒扣。

    茶肆內外，往來路人低聲議論，時而能聽到鬨笑調侃之聲，空氣中瀰漫著快活的氣息。與此同時，中年男人走過一段坑坑窪窪、崎嶇泥濘的路，然後呆住了。

    無他——

    前方這路未免過於寬闊平整了。

    他幾乎要以為自己產生幻覺。

    遲遲不敢將腳踏上去。

    左看看，右看看，終於在老騾子輕輕一拱中，做賊心虛一般偷偷邁出一步。這條道一直延伸到視線盡頭，能容納三輛戰車並駕齊驅！跟先前狗啃一樣的路截然相反。

    路好走了，腳步也快了。

    走了沒半時辰就看到一片規整的田。

    中年男人又一次看呆。

    放眼望去，田中粟米幾乎要化作金色波浪，每一株都長滿沉甸甸、顆顆飽滿的碩果，每一株都被迫彎著腰，風一吹，好似隨時能伏倒在地。他也是種田的一把好手，家中也有兩畝薄田，但一年耕作下來，碰上好年頭也只能讓家人混個水飽……

    這些、這些是他做夢都沒見過的。

    倒是聽村里一些老人說過。

    若有良田，碰上風調雨順的好年頭，興許能跟眼

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