右翼斥候抓到一隻不死生物，維克多擔心的狀況變成了事實。他立刻帶人趕往現場，同時命令遠征軍的戰士向他的位置靠攏，以防不測。

    達芙荻麗爾已解下牛角頭盔，綠色秀髮垂落腰間，展露出絕色嬌艷的容貌，看見主人和幾個姐妹走過來，便迎上去獻寶般的說道：「王上，我讓人搜集森林中的財寶，羅傑斯發現了異常，克勞斯找到了不死生物，他還想殺了它，是我把不死生物活捉了……這些就是我搜集的森林財寶，是漂亮的琥珀。」

    龍女僕三言兩語簡述經過，裝滿紫紋琥珀的口袋也遞到了維克多的面前。

    見到這一幕，羅傑斯悄悄鬆了口氣，他自己遵守規矩，也希望其他人同樣遵守規矩。既然右翼斥候的保護者狄麗女士上繳財寶，性格老實的他也順理成章地把撿到的綠紋琥珀交給主人身後的夏洛特夫人。

    四位龍女僕都圍在維克多的身邊，目光灼灼地盯著他手中的口袋。夏洛特打開羅傑斯上繳的口袋看了眼，隨手丟給雷諾保管，自個擠到龍女僕的圈子裡。她對狄麗口中的森林財寶充滿好奇。

    在這一點上，女人和龍沒有多少區別。

    哪怕天真可愛的貝爾蒂娜此刻也墊著腳尖，伸長了脖子，想要在後面看個究竟。可惜她個頭矮小，急得跳腳嚷嚷也沒人搭理她。

    紫紋琥珀，維克多也是第一見識，可他注意力全然不在龍女僕搜集的財寶上。被五個如花似玉的大美人和一個天真可愛的小姑娘圍在中間寸步難行，維克多非常明智地把袋子拋給探頭探腦的半身人兄弟，說道：「冒險家，給她們解釋一下這裡面是什麼？你們可以拿走兩枚作為傳授知識的報酬，剩下的一半歸達芙荻麗爾，其餘的由女士們平分。」

    「哇，這是森林晶珀。」

    「什麼是森林晶珀？」

    「美麗的夫人，人類說的琥珀就是精靈族口中的『森林晶珀』。精靈族認為，森林樹木的生命之靈凝結成的『森林晶珀』蘊含自然之力，可以用來解毒、治癒傷口，也是非常重要的施法材料。戰職進階儀式和矮人先知的占卜儀式上都要用到森林晶珀，年份越久的森林晶珀效能越強……像這種紫色紋路的森林晶珀非常罕見，只有500年以上的古樹在自然死亡的時刻才會凝聚出紫紋晶珀。」

    「小矮子，快告訴我，紫紋晶珀能換多少顆又純淨又漂亮的火元素水晶？」

    「強大的女士，我認為一顆紫紋晶珀能換10枚同等大小的頂級火元素水晶。」

    「可以換好吃的鬆餅嗎？」

    「當然，能換一百座鬆餅屋，不，二百座鬆餅屋，每間鬆餅屋還要有烤鬆餅手藝只比波波差一點點的半身人廚師。」

    「我想換小矮子的烤肉屋……」

    「你給我滾！吾王說了，這些財寶沒有你的份！」

    「嗯，阿卡是男的，貝爾是女士，所以有貝爾的……」

    「你是小女孩，不是女士，所以也沒有你的！」

    「……哇，我要財寶，嗚，嗚，嗚，我要鬆餅屋……」

    維克多脫身而出，來到不死生物的面前，仔細觀察並向克勞斯和羅傑斯詢問細節。這隻酷似蛇尾鷲的怪鳥被砍掉翅膀和爪子，傷口已不再流血，或者那不能叫「血」，而是一種類似軟泥怪的黑色膠質，但不像軟泥怪膠質那樣濃稠。

    雖然維克多不知道這是什麼物質，但他確信怪鳥不死生物的血液具有半元素化特徵。蹊蹺的是，它擁有羽毛、肌肉、骨骼，血管等自然鳥類的結構特徵，然而維克多卻聽不到它的心跳聲和呼吸聲。它的黑色瞳孔深處也跳動著兩團微弱的蒼白火焰，就像軟泥怪的眼窩。

    怪鳥體型大的不符合自然法則，正常的蛇頭鷲長到這麼大根本無法飛行，如果是陸行猛禽，它們也不需要6.4米翼展的翅膀。

    納爾森撿起怪鳥的斷爪和斷翅，看了後說道：「大人，是實心骨頭，重量不輕，也挺堅韌的。」

    維克多表情凝重，走進發現怪鳥的樹林。這裡的樹木相對枝幹虬結的古樹要矮小許多，樹齡普遍不超過五十年。這種情況在無盡森林中也算常見，古樹林自然死亡、樹木枯朽腐化，小樹苗得以在古樹的腐殖質中快速生長，形成一片新樹林。

    花斑虎的殘骸就保留在原地，它沒有被1米多厚的腐殖質掩蓋，足以說明它的死亡時間不會太久。維克多注意到它的顱骨被啄開了，傷痕與怪鳥的鉤喙吻合。蛇尾鷲喜歡吃獵物的腦漿，但那隻怪鳥的脖子太粗，無法順著花斑虎的頸骨把顱腔里的腦漿叼出來。它啄開堅硬的頭骨，吃掉營養豐富的腦組織。

    普通的蛇頭鷲沒有這種力量和進食習慣，而不死生物中的軟泥巨怪也沒有這種適應環境的智慧。

    維克多躍上一顆大樹的樹梢，示意納爾森、克勞斯和羅傑斯也跟上來。他遙望西邊崇山峻岭，隔了片刻，開口問道：「羅傑斯，你怎麼看那隻老虎？」

    山民獵手出身的凶暴戰士回答道：「主人，我了解的蛇尾鷲都不會捕獵，它們一般就地搶食，很快就能吃光一頭大野豬。這隻花斑虎和成年公野豬差不多大，殘骸周圍沒有戰鬥的痕跡，它要麼是一具屍體，被怪鳥從別處搬到這裡；要麼怪鳥將它一擊致命，再把它帶到這片樹林慢慢享用。因為主動捕獵的猛禽多數都有藏食的習慣，怪鳥的體型這麼大，它們可能已經改變了食腐習性。」

    維克多未置可否，又問道：「克勞斯，你對這件事情有什麼想法？」

    蘭德爾家族的年輕騎士說道：「殿下，蛇尾鷲的巢穴都建在高處，它們要藉助山崖的氣流滑翔飛行。西邊的山脈應該會有很多蛇尾鷲，我擔心……在我們準備前往的目的地，酷似蛇尾鷲的不死生物成群結隊。或許，那裡還有別的不死生物。」

    「我們要去的地方有不死生物的源頭……」維克多微微一笑，轉而說道：「這需要驗證！納爾森，你能感覺到危險嗎？」

    納爾森站在粗壯的樹杈上，搖了搖頭，沉聲說道：「我感覺不到危險。」

    不死怪鳥能夠撕裂虎豹，這點實力還不夠觸動納爾森的心靈直覺，可如果是一大群呢？

    怪鳥的數量像蛇尾鷲一樣多，凶暴戰士卻無法察覺危險，心靈直覺的優勢將蕩然無存。想到這種可能性，每個人的心情就像烏雲密布的天空，灰暗沉重。

    「讓伊莫森來試試，我們看看這片森林裡到底有多少不死生物。」

    不死生物對異化獸特別敏感，當伊莫森控制的剃刀獸闖入森林，眼睛跳到蒼白火焰的怪鳥從腐殖土裡鑽了出來，它們扇動翅膀鼓盪狂烈的氣流，烏黑的彎喙發出刺耳的嘶鳴，追啄和老虎一般大小的剃刀獸。

    剃刀獸沒有意

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