維克多一時無語。索菲婭美麗的紫眸轉向旁邊的安娜，開口問道：「你是奧黛爾和佛瑞德的女兒？」

    安娜為索菲婭的艷光所攝，略顯侷促地上前行禮道：「索菲婭姨媽，哦，不，索菲婭老師，日安。我是您的學生安吉麗娜.布蘭斯泰特.約克，您可以叫我安娜。」

    索菲婭微微一笑，頜首道：「既然西爾維婭夫人和約克公爵的車隊已經走了，我們也沒有必要再進城。安娜，回到你的馬車上，車隊即刻出發。」

    安娜虛提裙裾，優雅施禮，然後乖乖地登上自己的馬車。

    索菲婭抬手招來一名全身鎧甲的中年騎士，並對納爾森吩咐道：「納爾森勳爵，接下來的行程由尼古萊騎士負責護衛車隊，你和他交接一下。」

    「如您所願，夫人。」納爾森點點頭，與中年騎士走到另一邊，去交接護衛工作。

    「愛麗絲，車隊的雜務交給我的女僕長丹妮。維克多乘我的馬車，你坐他的馬車。」

    「是。」愛麗絲屈膝行禮，恭順地告退。面對氣場十足的主母，她全無往日的活潑可愛，甚至不敢抬頭看維克多一眼。

    索菲婭挽住維克多的胳膊，嬌聲道：「親愛的，我這樣安排，你還滿意嗎？」

    「這是你的職權。」

    索菲婭自然而然地接管了車隊的主導權，維克多卻沒有心情計較這樣的小事，他朝老管家客氣地道：「莫里森管家，我們這就出發，您請回吧。」

    「祝大人一路順風。」莫里森管家帶著薔薇莊園的侍從鞠躬行禮。

    維克多頜首致意，轉身向索菲婭的馬車走去。卡里古拉亦步亦趨地跟著主人，維克多在上馬車前，溫和地吩咐道：「阿卡，你去找納爾森。」

    「哦。」傻大個子撒開腿就朝納爾森跑去，仿佛受驚的兔子。他第一見到比自己還要高大的野蠻人，芮格佐剛剛舉動把他給嚇壞了。

    身穿黃色連衣裙的娜塔莉雅愕然地看著卡里古拉狼奔豕突，噗嗤一笑道：「巨人的身材，老鼠的膽量。親愛的大人，您從那找來這麼......這麼特別的家族扈從。」

    維克多看著卡里古拉跑遠，失望地搖了搖頭，扶著索菲婭登上溫布爾頓侯爵府的車駕。

    索菲婭的紅銅馬車由一頭巨犀獸牽引，車廂如同一座小木屋，內部裝飾極盡奢華，設有餐廳、臥房和盥洗室。娜塔莉雅最後一個上車，她踢掉高跟鞋，先幫索菲婭換了一身寬鬆舒適的睡裙，再把維克多的遠行服脫了下來，露出穿在外套裡面的軟甲。

    「好精緻的內甲。」娜塔莉雅解下軟甲，輕輕摟著維克多，讚嘆出聲。

    維克多感受著緊貼後背的豐滿與柔軟，不無得意地賣弄道：「這是蘭德爾家族特製的藤皮甲，內外用羚牛皮縫製，中間夾層粘合了沼澤巨蚺的皮革和細藤甲，不僅透氣吸汗，輕便舒適，還能抵禦十字弩近距離攢射。」

    「我也為你做了三件這樣的內甲。」

    「真的嗎？」娜塔莉雅眼睛一亮，又擔心地道：「你的皮匠知道我的尺寸嗎？不合身怎麼辦？」

    「我了解你的身材。」維克多哈哈一笑，指著自己的鼻子道：「你的內甲是我親自裁剪的。」

    「親愛的，你真好。」娜塔莉雅喜滋滋地獻上香吻。

    「行了！維克多，你一上車就和我的護衛騎士調情，當我這個家族主母不存在嗎？」索菲婭朝丈夫伸出素手，佯怒道：「我的呢？」

    「當然有。」維克多看了索菲婭一眼，補充道：「多了就沒有！」

    「哼，你給我進來。」索菲婭撇了撇紅唇，掀開帷幕，率先進入車廂臥室。

    娜塔莉雅微微一笑，她才不會擔心索菲婭嫉妒。她們同時加入溫布爾頓商會，一路出生入死，相互扶持，早已結下了深厚的情誼。索菲婭和娜塔莉雅立下誓言，彼此永不分離，共享所有的秘密，包括同一個親密伴侶。

    當初，索菲婭堅持要把小維克多送到人馬丘陵，娜塔莉雅心裡一萬個不樂意，但也沒有違背她的意志。索菲婭知道自己的姐妹沒有多少野心，渴望擁有穩定和美的家庭。對於這件事情，索菲婭多少有些內疚。如今，娜塔莉雅與維克多重逢，索菲婭由衷地感到欣慰，不至於真的嫉妒她。

    維克多換了一身寬鬆舒適地細亞麻長袍，撩起帷幕，鑽進車廂後部的起居室，在雪熊皮軟榻上找了一個靠窗的位置半躺著坐下。

    索菲婭蜷起雪玉長腿，湊到維克多的耳邊，吐氣如蘭地問道：「你怎麼惹西爾維婭生氣了？」

    「你不知道嗎？」維克多雙手枕著後腦勺，懶洋洋地反問道。

    納爾森與勞薇塔的婚約，維克多已經通報給薔薇莊園，西爾維婭也表示歡迎。因此，她生氣的原因在於莉莉婭與喬佛萊親自交換兩個領地的事務，或者說，她對維克多讓妮可行使子爵夫人的職權表示不滿。

    妮可的確是西爾維婭的心腹，否則年紀輕輕的她不可能被約克家族冊封為一個男爵領主，並安置在維克多身邊。妮可的得力手下大多是薔薇莊園出身，他們或許不願意索菲婭打破兩個家族現有的利益關聯，但其向薔薇莊園通報敏感事件純屬例行公事，而且不會有半點隱瞞。

    這就是忠誠，薔薇侍從對薔薇女王的忠誠。

    維克多甚至相信，這件事情是妮可自己通報上去的，至少她知情。

    菲妮可絲男爵領的高層雖然不情願接受實力強大的外來者，但他們無法違抗主人的意志。所以，維克多必須獨自承受壓力，以薔薇莊園男主人的身份設法改變西爾維婭的想法。

    說起來，蘭德爾領與菲妮可絲男爵領的政治局面完全是西爾維婭一手造成的。

    維克多的部下在政治和軍事上仰仗妮可，也算薔薇莊園的嫡系。妮可的附庸在經濟上嚴重依賴維克多。而維克多又是西爾維婭唯一的親密伴侶，天然親近薔薇莊園的嫡系力量。

    雙方緊密團結的就像一個領地。

    西爾維婭分割維克多的領地，又命妮可鎮守南方要塞，使奧古斯特家族沒有藉口插足人馬丘陵的南部領土。

    而且，維克多和妮可本身是情侶關係，兩人共同面對蟻人的威脅，不需要太長的磨合期。沒有了南顧之憂，西爾維婭才能集中精力打造中部和北部防線。

    另一方面，西爾維婭將自己的嫡系力量外放，無形中擴大了薔薇莊園在約克家族內部的影響力。

    她這樣安排可謂一舉三得，但唯獨沒有考慮到兼容索菲婭的問題。

    索菲婭帶領附庸騎士回歸蘭德爾領，這對妮可很不公平。可站在西爾維婭的立場，她的決策無可厚非。

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