7號煉金塔一直保留著原有的山洞面貌，700多平方米大小的外層洞穴堆了一些雜七雜八的物資，讓人以為這裡是個天然的洞穴儲藏室。

    維克多與雷諾沿著石階，轉進通往內層洞穴的甬道。鑲嵌於石壁上的火盆沒有點燃照明火把，整個洞穴都顯得黯淡無光。憑藉月精靈的昏暗視覺，維克多可以看清周圍的環境，但山風從半身人開鑿的通風口貫入洞內，氣流摩擦岩壁發出悽厲呼號正不停地折磨他的尖耳朵。

    內層洞穴的面積不到前廳的三分之一，藏有一汪永不枯竭的清泉，冰涼的泉水順著人工挖掘的水渠，穿過山體，汩汩地流向下方的營地。洞內陰暗潮濕，岩壁上長滿了熒光苔蘚，苔蘚發出的微光把正中央的石台渲染成了綠色。

    這裡是四系虛空元素的匯聚之地，當煉金塔虛空造物的時候，空氣中的水汽將凝成一團肉眼可見的虛空水元素，與其他三系元素交相輝映，演化造物法則的深層奧秘。

    維克多今天不是來觀賞虛空造物的奇蹟。

    他將一瓶恢復藥劑放在石台上，意識連接塔靈，「國王。」

    「歡迎回來，大人。」塔靈立刻做出了回應。

    「這是煉金民兵製造的一類恢復藥劑。國王，給它估個價。」維克多在意識中命令道。

    「是。」國王迅速給出答案：「400金索爾。」

    「價格很公道，又很不公道。」

    維克多點頭又搖頭，「恢復藥劑的材料屬於自然資源，煉金民兵採集的那部分幾乎沒有成本，而商隊帶回來的材料最多不超過60金索爾。可是，一類恢復藥劑可以為騎士提供平穩的鬥氣。這意味著，恢復藥劑能夠幫助洗鍊血脈的見習騎士共鳴更多的元素位，能夠幫助自然覺醒的見習騎士衝擊騎士境界，且沒有元素位固化的弊端，它還能幫助高階騎士在戰鬥中恢復並提升鬥氣的總量！」

    「一瓶頂級的精力藥水價值1000金索爾，比它強了十倍不止的恢復藥劑應該值多少金幣？」

    國王回應道：「大人，用靜態的觀點去衡量恢復藥劑的價值有失公允。首先精力藥水將被恢復藥劑淘汰，其次領主為了增強實力，會招募更多具有騎士血脈的貴族子弟，洗鍊藥劑的價格必定有較大提升，而恢復藥劑的價格只能維持較低的水平，否則領主們買不起，他們不惜發動戰爭，直到實現新的平衡為止。」

    「說得沒錯！但你不能否認，恢復藥劑的出現增強了騎士階層的氣運。」維克多從石台上拿起恢復藥劑，仔細端詳了一會，轉手遞給身旁的雷諾，在意識中笑道：「恢復藥劑提升了騎士的實力，x-3中記載的樁法又讓聖武士更進一步……你說，這是不是巧合？」

    國王回應道：「提升人類的實力，應對未知的變局。大人，這不是正符合您的意志嗎？」

    「當然！」維克多挑了挑眉，在心中嘆道：「先是超一類的食材藍芋，它可以增強黃金騎士與現實世界的聯繫，讓他們盡情揣摩超凡武技，展望傳奇領域。接著是恢復藥劑，提升整個騎士階層的實力……這種巧合未免讓人感到毛骨悚然。」

    「大人，這恐怕不是巧合，而是必然！」國王解釋道：「您已經驗證騎士是古代煉金師的後裔，煉金帝國的文明成果當然是以騎士的利益為核心。」

    「話是沒錯……」維克多沉吟片刻，問道：「國王，你擁有我的記憶，應該知道費米悖論吧？」

    「地球著名的物理學家費米在與他人討論飛碟和外星人的同時，突然問了一句『他們在那？』。這就是大名鼎鼎的費米悖論。」國王回應道。

    維克多笑了笑，說道：「那我現在也問一句，他們在那？」

    費米悖論的觀點是，人類能用100萬年的時間飛往銀河系的各個星球，那麼，外星文明只要比人類提前100萬年出發，早就應該抵達地球了。

    同樣的道理，假設7號煉金塔是煉金帝國復興的工具，幾萬年的時間過去了，恢復藥劑和藍芋也早就該出現了。

    「除非您是特殊的個體。」國王立刻傳訊道：「這個結論確實讓人毛骨悚然！」

    「提線木偶？」維克多冷笑一聲，目光幽冷，隨即又振奮精神說道：「讓我們根據時間的順序，重新整理一下現有的信息。」

    「大約四萬年前，煉金帝國遭遇未知的入侵者，呆板的煉金傀儡無法抵擋敵人的進攻，於是某個煉金師發明了虛空造物術，利用煉金生命對抗外敵，經歷千年戰爭，終於打退了入侵者。」

    「注意是擊退，而不是消滅入侵者。」維克多強調了一下，繼續說道：「煉金帝國突然崩潰瓦解，原因不明。但有跡象表明煉金帝國的法師協會承擔起種族延續的責任，他們開創神選者時代，保護騎士和凡人。不過，神選者和騎士家族建立各自的城邦，分散在世界各地，並沒有形成統一的政體。」

    國王說道：「末世之後的文明孤島，交流受阻，各自發展。說明煉金帝國的高層突然消亡，各大城市之間又被某種力量分割包圍，讓帝國中層與外部失去聯絡，導致煉金文明的傳承斷絕。」

    維克多頜首道：「我這裡有個問題，既然煉金師的超凡力量源自血脈，他們不與凡人通婚，而煉金人類能夠滿足煉金師的一切需求，那凡人處於煉金帝國的什麼位置？他們存在的意義是什麼？」

    國王停頓兩秒，回答道：「凡人是法師的來源。」

    「非常正確！」維克多呵呵笑道：「凡人如果滅絕，法師就完蛋了！某種意義上，法師協會在煉金帝國具有超然的地位，他們醉心於對超凡力量的研究，不直接干預世俗政權，但一定要保護凡人，初期的神選者如此，教會如此，煉金帝國之前恐怕也如此。」

    「我似乎看到了煉金帝國之前的法師王國。根據圖爾南斯的對力量的闡述，騎士走向元素海，其他人則順著世界本源的法則向前摸索。法師構建的法術模型是固定的，而騎士的本源之力擁有無限的可塑性，於是法師幫助騎士開創了鍊金術，因為法師自己做不到，只能依賴騎士。雙方形成了一個騎士執政，法師研究的政體，這種政治結構的影響力延續至今！」

    維克多頓了頓，皺眉說道：「令人費解的是，神選者為什麼不重現煉金文明？」

    「兩種可能，一是做不到，二是不願意做。」國王說道。

    「我認為這兩種可能都指向煉金帝國崩潰之謎！」維克多在腦海中說道：「費米悖論也有多種可能。最可怕的結論是，任何文明發展到一定程度就把自己給玩死了！」

    「煉金帝國也許也幹了不該幹的事情！」維克多問道：「你知道我是怎麼想的嗎？」

    國王回應道：「大人

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