藍鵝堡矗立在西摩爾湖畔，20米寬的護城河與湖泊相連，遠遠看去，這座巍峨雄壯的要塞就像湖中的小島。

    夕陽西下，青黑色的城牆倒映在湖水中，十幾隻藍色的天鵝掠過金波蕩漾的湖面，攪碎了湖中的倒影。待這些優雅的水禽飛遠，湖面上重新凝聚出藍天白雲下的城堡畫卷。在斜陽的映照下，真實與虛影，雄壯與柔美交織成一道美麗的風景。

    維克多無意欣賞眼前的綺麗風光，他站在高高哨塔上向西眺望，那裡正是蘭德爾領的方向。

    從去年水之季的三月開始，到今年火之季的一月，維克多歷時7個月，行程上千公里，途經黑堡、王國西部、岡比斯王都、中南部威靈頓家族、幽暗森林邊緣和南部索林姆家族，終於抵達旅途的最後一站——契布曼領的藍鵝堡。

    這次遠行，維克多收穫滿滿，基本上完成了布里亞特經濟和人口走廊的戰略布局，拿到了幽暗森林中的符文水晶，另外他還成功踏入大貴族的圈子，意識到x-3的缺陷和潛力，得到了劍聖的戰技捲軸、收穫高產作物刺芸豆、以及源源不斷的廉價木炭，而新覺醒的血脈天賦更是意外之喜。

    藍鵝堡向西50多公里就是蘭德爾領，維克多知道回歸家族之後他將忙的四腳朝天，可他還是恨不得插上翅膀立刻飛回去，看看領地的情況，再迅速消化這些收穫。

    「藍鵝堡建於189年前，占地4平方公里。為了修築這座要塞，我們契布曼家族耗盡所有的積蓄仍然難以完工，最後還是在索林姆家族的鼎力支持下，要塞才建造完畢。」契布曼伯爵站在維克多的身旁，向他介紹藍鵝堡的歷史。

    這位契布曼家族領袖今年已經74歲，看起來卻是30歲的模樣，如果不出意外，他將保持年青的體魄再活50年。

    正是因為這種超凡的生命形態，高階騎士從不把普通人當成同類，哪怕是具有騎士血脈的普通貴族也沒有和他們並肩前行的資格。但維克多無論是實力還是血脈都足以贏得契布曼伯爵的尊重。

    儘管契布曼家族是最早與維克多發生糾葛的家族之一，但維克多和契布曼伯爵還是第一次見面。

    當初，因為秘銀礦和紫蔗酒的緣故，維克多對契布曼家族和約克家族都懷有敵意，現在他們卻有了很深的利益聯繫。這種諷刺的轉變不以個人意志為轉移，而是基於現實的改變。

    維克多弱小的時候看誰都是敵人，但那些敵人從沒把他當成對手，等維克多具有實力以後，他和曾經的敵人又有了平等對話的基礎。這時候還要抱著當初的恩怨，把潛在的盟友變成要打倒的死敵那一定是發了瘋的二哈。

    領主之間只有不可調和的矛盾才會導致不死不休的鬥爭，維克多深刻地明白這個道理，而契布曼家族同樣面臨蟻人的威脅，他們是維克多天然的盟友和強援，契布曼領完全可以成為蘭德爾領的戰略縱深，僅憑這一點，維克多也要對契布曼伯爵表達善意。

    「伯爵大人，看來索林姆家族很支持你們。」維克多輕笑著說道。

    「我想說的是索林姆家族靠不住。」契布曼搖了搖頭，說道：「索林姆家族占據南方最肥沃的土地、牧場和最好的礦脈，但他們始終受到森林人馬的威脅。我們契布曼家族就是他們抵禦森林人馬的屏障。」

    「契布曼領18000平方公里大小，只有兩條水系，一條是東邊的野柳河，河東岸是索林姆侯爵領，西岸才是我們契布曼家族的領地，我們在河西岸開墾了70萬畝的耕地。另一條水系就是眼前的西摩爾湖，我們在附近開墾出210萬畝的耕地，可這些農田始終暴露在森林人馬的鐵蹄下。」

    「我們的農莊和牧場緊挨著人馬丘陵，所以藍鵝要塞保護不了我們的腹地，索林姆家族才是真正的受益者。等我們用光了所有的積蓄，他們才接手藍鵝堡的建設。」

    「長久以來，我們契布曼家族作為索林姆家族屏藩，從沒有得到過實質性的支援，反而受盡他們的盤剝，領地的物產通過索林姆侯爵領轉運出售，總要被抽取3成。幸好森林人馬始有入侵過人類領地，我們契布曼家族才渡過了最艱難的時光。」

    維克多恍然大悟，在森林人馬遷徙之前，契布曼領只有兩個鄰居，一個是東邊的索林姆家族，另一個是北邊的布里亞特領，但他們與布里亞特領之間隔著一條山脈，大宗物資只能通過索林姆家族轉運，這個過程中又被收取了高額稅費。

    難怪契布曼家族以吝嗇著稱，原來是窮怕了。

    契布曼伯爵繼續說道：「我們契布曼家族，布里亞特家族還有東邊兩個男爵家族都是索林姆家族的屏藩，雖說我們同屬南部領主血系，可對索林姆家族都沒有認同感。」

    維克多前不久才離開索林姆家族的領地，索林姆侯爵很熱情地招待了他，並送了許多價值不菲的禮物，包括各種品質出色的寶石和藝術品。總體來說，索林姆家族給維克多的印象還不錯，但也沒有特殊的驚喜。

    索林姆侯爵領有非常豐富礦藏，主要是銅鐵礦，還有兩座精金礦，他們的畜牧業很發達，用小羊皮做成的捲軸是索林姆家族兩大支柱產業之一，當然無論是礦藏還是牛羊他們都不可能低價出售。

    維克多應酬了一番之後，便離開了索林姆侯爵領。他剛到藍鵝堡，契布曼伯爵就開始說索林姆侯爵的壞話，他向維克多明確指出索林姆家族不是理想的合作對象。

    契布曼伯爵的目的當然不是為了吐槽，實際上，自從布里亞特領落入了維克多掌控之後，契布曼家族明顯感受到了壓力。僅從貿易的角度來看，契布曼家族已經不再是維克多不可或缺的貿易對象，而他們仍然需要秘銀和藥劑。

    秘銀對騎士很重要，對維克多卻是個隱患，而契布曼家族在維克多計劃中將扮演重要角色，只是他們還沒有意識到這一點。維克多正要利用秘銀把契布曼伯爵引入瓮中，他故意問道：「索林姆家族為什麼會這樣不明智？」

    「還不是因為野心。」契布曼伯爵嘲諷道：「索林姆家族有最好的牧場和儲量驚人礦藏，但他們向外出售牛羊，卻很少出售礦物，他們的北邊有一條山脈，東邊是幽暗森林，這些原本就是天然的屏障，接著又讓我們這些家族成為他們的屏藩。在王族的眼中，索林姆家族是要建設獨立王國。」

    「王室低價出售給索林姆家族大量的洗鍊藥劑和精力藥水，那一代索林姆侯爵還沾沾自喜，結果他們造就出許多騎士和見習騎士，這些缺乏潛力的騎士擠占了大量的資源，導致索林姆家族的血脈變得駁雜，現在只有兩名大騎士在支撐局面，其中還有一位是附庸領主。」

    契布曼伯爵冷笑的同時，也暗自慶幸。那一代契布曼伯爵也想採購一些洗鍊藥劑，就是沒有錢買，直到

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