詹姆斯帶著三名見習騎士，十五名精銳士兵，四名經驗豐富的獵人和十餘只獵犬走在茂密的樹林中，他們劍出鞘、弩上弦，騰騰的殺氣讓蟲兒止鳴，鳥兒驚飛，走獸低伏，整片森林變得靜謐無聲，唯有沉重的腳步聲和獵犬的喘息聲在他們的耳邊迴蕩。

    馬修男爵家的狩獵總管叫住四處亂嗅的獵狗，說道：「少爺，這麼下去，我們是找不到凶暴狼的。那些畜生很警覺，稍有不對就躲地遠遠的，它們速度極快，行動悄無聲息，既兇殘又狡猾，它們會暗中觀察我們，選擇弱者作為襲擊目標，等我們稍有疏忽就展開攻擊，讓我們無法休息，等我們的體力和意志被拖垮，再也無法保持緊密陣型，就是它們開始獵殺的時候。」

    詹姆斯微微皺眉，他沒有見過凶暴狼，但也知道它們是極其難纏的野獸。凶暴狼的實力雖然算不上多強，但它們對危險有著極其敏銳的直覺，如果不採取相應的手段，哪怕是大騎士也別想找到它們。

    「老巴德，你有什麼辦法嗎？」詹姆斯向老家臣問道。

    狩獵是貴族生活中重要的娛樂與交際活動，負責組織狩獵活動的狩獵總管也許不是最好的獵手，但一定是最淵博的獵人，巴德不但從父親那裡繼承了狩獵總管位置，也繼承了許多關於狩獵的知識，他知道對付凶暴狼最好的辦法就是不去招惹它，反正凶暴狼輕易不會離開自己的地盤，但這顯然不是詹姆斯想要的建議。

    巴德嘆了口氣，說道：「少爺，如果要趕走凶暴狼的話，我們可以召集軍隊把這片森林中的大小獵物全部殺光，沒了食物，凶暴狼也只能離開。要想獵殺凶暴狼，非要您在水源附近潛伏很長時間才行。」

    詹姆斯面色一沉，老巴德雖未明說很長時間是多久？但想必也不會是一兩天的功夫。然而，詹姆斯那有時間在這裡和凶暴狼耗著。

    「我們不是來獵殺凶暴狼的，而是來尋找線索的。哼！我可不相信凶暴狼能把幾百個人吃的連骨頭都不剩。老巴德，想辦法找到遇難者的殘骸。我要看看，到底是誰在搞鬼！」

    巴德面露難色，想要在樹林中找到線索，不把人手散開是不行的。問題是這裡有凶暴狼出沒，讓大家分頭搜索不亞於送死。可詹姆斯少爺的臉色擺在那裡，不解決這個問題只怕他當場就要發作。

    「少爺那就只能讓哥斯拉獵熊犬去搜索了。」巴德咬牙說道。

    哥斯拉獵熊犬嗅覺靈敏，身高體壯，性情勇猛，忠誠無畏，是敢於和猛獸廝殺的出色犬種。哥斯拉獵熊犬數量稀少，身價不菲，對於貴族來說擁有哥斯拉獵犬是一件很體面的事情。詹姆斯帶來的這些獵熊犬還是他的姐姐朱蒂夫人送給娘家撐面子的，馬修男爵平時寶貝的不得了，要不是詹姆斯要親自對付凶暴狼，馬修男爵是不會讓巴德帶它們出來的。

    詹姆斯亦有些猶豫，哥斯拉獵熊犬再厲害也只是獵犬，在凶暴狼的面前它們還不夠看，但想到幾百個人就這麼莫名其妙地消失了，他決定要把事情查清楚，免得大禍臨頭都不知道。

    「放狗!」

    十幾隻強健的獵熊犬分成三組朝三個不同的方向跑去，詹姆斯則帶著手下在原地警戒。按照平時的訓練，這些獵熊犬將搜索5公里的範圍，如果發現猛獸它們將發出警報。

    時間一分一秒地過去，就在巴德暗鬆一口氣的時候，南邊就傳來連獵熊犬的狂吠。詹姆斯下令道：「走！

    詹姆斯的手下不是精銳的士兵就是老練的獵手，他們在樹林中快速穿行，沒多久就看到了幾隻獵熊犬正對著一隊人馬呲牙咆哮。那些人身披甲執銳，身形彪悍，見到詹姆斯的隊伍後，立刻舉起手中的十字弓作出戒備的動作，而詹姆斯的手下也作出相同的反應。瞬間，雙方劍拔弩張，氣氛凝重。

    詹姆斯瞳孔收縮，對面的這群裝備精良的士兵有三十多人，為首那位手持兩把造型兇殘的單手戰斧，全身都被青黑色的鎧甲包裹地密不透風。詹姆斯沒認出來那套鎧甲的金屬，但可以確定，戰斧和鎧甲都沒有摻入精金後獨有的紫金色澤。這說明，對面的這位應該不是大騎士，因為大騎士就算沒有秘銀裝備，也不會缺乏精金裝備。

    作出判斷的詹姆斯抽出精金長劍，可還沒等他喝問，對面的黑甲武士就先開口了。

    「你們是什麼人？為什麼出現在我們的領地？」

    黑甲武士的聲音雄渾，極具穿透力，詹姆斯只覺得耳邊嗡嗡作響，心中頓時一凜，開口道：「我是布里亞特家的詹姆斯勳爵，你們是什麼人？」

    「我是蘭德爾家族的納爾森勳爵，詹姆斯勳爵你帶著這麼多士兵跑到我們蘭德爾家的森林做什麼？」黑甲武士推開了面甲，沉聲問道。

    「蘭德爾家？納爾森勳爵？」詹姆斯有些困惑，蘭德爾家族他從沒聽說過，他倒是知道納爾森是隔壁領主維克多.溫布爾頓男爵的得力手下，而且他不是騎士，僅僅是個凶暴化的戰士。不過，維克多男爵具有開拓領主的身份，有資格開創新的家族，冊封手下為勳爵無可厚非，。

    詹姆斯不需要糾結這些的問題，關鍵是要搞清楚失蹤的村民是不是和這些人有關。

    「納爾森勳爵，我們有三百多村民在這片森林中失蹤，我是來調查這件事情的。你們蘭德爾家對此知不知情？」

    納爾森點頭道：「這些天確實有不少自由民到這片森林中捕獵，恰巧這裡有凶暴狼活動，在我們的勸阻下，那些人已經去河口村討生活了。」

    「自由民？哼！那些人大多是我們馬修男爵領的村民，其中有許多領民和封臣，你們居然敢扣留我們的布里亞特家的子民？！」詹姆斯怒聲質問。

    納爾森回應道：「扣留？自由民流動很正常，他們願意留的就留下來，願意走的已經走了，我們蘭德爾家不會扣留其他家族的子民，也沒那麼多糧食去養活其他家族的子民。」

    「300多人沒有一個回來的！你怎麼解釋？」詹姆斯臉色陰沉的問道。

    「你說沒回去就沒回去？沒人回去，你怎麼知道到這片森林來找人？」納爾森眼睛一瞪，又譏諷道：「說到底還不是要和我們搶地盤？」納爾森放下了面甲，提斧喝道：「說的再多也沒用，單挑還是一塊上，選一個吧！」

    在野外相遇，無論是人類還是怪物都秉承一個原則，拳頭大的說話，騎士也不例外。詹姆斯倒不是來占領土地的，有凶暴狼活動，這片森林已經沒有占據的必要了，但既然遇上了勢均力敵的對手，少不得要分個強弱才好對話。

    「納爾森勳爵，請記住，我們貴族只說對決和決戰。單挑和一塊上那是下等人的口吻。」詹姆斯拉下面甲，劍盾相交，喝道：「對決！」

    對於騎士來說，野外遭遇戰不是決戰就是對決

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