太極宮外，蔣權，王樁，許明珠和騎營眾將士仍在等著李素。

    程處默先回家了，這次離家大半年，是他領軍解了西州之圍，並與田仁會一同將數萬敵軍擊潰，被陛下封了一個「上輕軍都尉」的銜號，從小到大程處默都沒這麼風光，今日回了長安，他已迫不及待想要回家，打算在他老爹和兄弟們面前顯擺了。

    蔣權等到李素出來，上前再次恭賀了他幾句，然後行禮告辭。

    蔣權也是長安人，在長安有家有父母妻小，離家數年，此刻也是歸心似箭。

    至於騎營剩下的百餘老兵，他們原來便是右武衛所屬，則要回右武衛交令，然後等候兵部的安排，他們中的絕大部分這一次都將卸甲歸田，等兵部和當地官府按軍功給他們分田地，方老五卻老神在在站到李素身後，從此他便是李素身邊的親衛，他的未來早已確定。

    老兵們在宮門前一一向李素告別，然後轉身離去。

    從長安城門到太極宮門，今日這一路上，他們收穫了無數的愛戴目光，也得到了長安城百姓們最大禮節的尊敬，可以說，今日是他們一生中最榮耀，最輝煌的時刻，此時圍觀的人群已漸漸散去，老兵們互相搭著肩，嘻嘻哈哈往右武衛駐地走去。

    夕陽的餘暉鋪灑在長安的朱雀大街上，將這群可愛的老兵們的影子拖得冗長，李素看著這群老兵的背影，心中忽然湧起無盡的回憶，耳畔依稀聽到嘶啞的喊殺聲，還有一幕幕並肩以命相搏的畫面，曾經。大家都可以將生命交託彼此的。

    &位，請留步。」李素忽然道。

    老兵們停下，轉身看著他。

    李素笑了：「諸位這次交令後，大多卸甲歸田了吧？」

    老兵們點頭。

    李素又笑道：「李某這裡有個不情之請，大家也知道，今日陛下封賞甚厚。實食邑五百戶，就在長安城外涇陽縣太平村里，那裡風景甚美，民風淳樸，諸位若是不嫌棄的話，要不要考慮一下去李某的家鄉？從此安享餘生的太平日子，我與大家曾經一同並肩殺敵，生死袍澤的情分比什麼都重要，我絕不會虧待諸位。不知諸位意下如何？」

    老兵們愣住了，大家面面相覷後，一名老兵走出來，面帶苦笑道：「縣子……啊，不對，侯爺的盛情，我們這些老夥計深銘五內，只是大家都是些粗鄙武夫。而且小半已終生傷殘，若在侯爺的莊子裡過日子。不僅會給侯爺添負擔，也會讓外人笑話侯爺……」

    李素哼了一聲：「為國征戰，傷殘正是你們對外人炫耀的資本，也是我李家對外炫耀的資本，不論誰敢笑話，你們只管大嘴巴扇過去。出事我來擔待。朝廷的賜田很快會下來，我把它都分給你們，不收你們的租賦，每年地里所出皆是你們的，至於說什麼給我添負擔之類的。諸位，我們一同經歷過生死，在西州城頭背靠背流血廝殺，難道我李素在你們眼裡如此不堪麼？」

    看著老兵們那一張張滿面風塵滄桑的臉，李素挺直了胸膛道：「你們都來我莊子，殘了的我養你們終老，病了傷了，遭災了，惹禍了，我李家一力擔之，娶妻生子李家給你們出聘禮，送禮錢，有家眷老小的只管遷來莊子裡，無妻無子孑然一身的，李家給你們送終，日後想要什麼只管開口，李家管你們一輩子。」

    老兵們面面相覷，猶豫片刻後，忽然一人雙膝跪地，朝李素大禮拜下：「我願為侯爺府上部曲，從此禍福與共，生死不棄。」

    緊接著，百餘名老兵全都跪下，齊聲道：「願為侯爺部曲，禍福與共，生死不棄！」

    李素眼眶濕潤了，上前將眾人扶了起來，笑道：「好，我們禍福與共，曾經是袍澤，一輩子都是袍澤。」

    一記拳頭不輕不重捶上其中一名老兵的胸膛，老兵紋絲不動，李素忽然仰天大笑，笑聲仿佛傳染了大家，很快大家也都笑了起來，笑聲迴蕩在太極宮門外空蕩蕩的廣場上，引得陣陣回音激盪。

    …………

    …………

    一群歡天喜地的老兵，簇擁著一位春風得意的年輕人，騎馬走在城外的鄉道上。

    馬背微微顛簸，李素的心情也隨著起伏不定。

    &想到你這麼仗義，把這些老夥計給收了。」王樁一路上高興得不行，在西州這幾年，王樁與騎營的袍澤們也混得熟了，日後與大家一輩子都生活在村子裡，從此多了許多朋友，王樁興奮得直咧嘴。

    李素笑道：「說得我這人很不仗義似的，一起經歷過生死的老弟兄，我怎能任由他們沒個著落？有了他們住在村子裡，我心裡也踏實。」

    仰首看著頭頂蔚藍的天空，李素嘆道：「這一生，註定要得罪一些人，虧欠一些人，也會施恩於一些人，被人愛，也被人恨，每個人都無法避免的，只求做人做事不違本心便是了……」

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    白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。

    出了長安城，李素，許明珠，王樁與眾人明顯加快了腳步，大家都歸心似箭。

    長安城到太平村六十里路，僅僅一個時辰便趕到了，遠遠看見村口路邊那棵熟悉的老銀杏樹，李素忽然勒馬，馬兒長嘶人立，眾人皆在村口停住，提著韁繩在路心轉圈。

    一別三年，近鄉情怯。

    當初西州城頭屍山血海里廝殺搏命，李素都沒有眨過眼，然而此刻，他卻發覺自己竟生出些許畏懼之心，心裡亂成一團麻，也不知道自己到底在害怕什麼。

    轉頭瞥了一眼王樁。卻發現王樁愁眉苦臉，神情甚至有些惶然，李素奇道：「你在怕什麼？」

    王樁嘆了口氣，幽怨地看了他一眼，道：「三年前，你忘記我咋出來的了？招呼都沒打便悄悄從家裡跑了。非要跟你去西州建功立業，三年來連封信都沒往家裡遞過，我家那兇悍婆姨還不知道改嫁沒有，若是改嫁倒也罷了，若是沒改嫁，今日我若回去，那兇悍婆姨怕是會……」

    醜陋的臉頰使勁抽了抽，王樁哭喪著臉，悽然道：「……怕是會對我悍然下毒手。西州掙的那點軍功，兵部只能追封了……」

    李素拍了拍他的肩，悠悠道：「這個……我還真沒法同情你，我現在的心情叫『近鄉情怯』，雖然透著一股子矯情味，也算是一種很詩意很優雅的心情，而你呢，你這純粹是賤的。放心上路吧，真被你婆姨活活揍死了。我去跟朝廷說，你的軍功和封賞送你家老二了，終歸讓你含笑九泉便是。」

    李素的安慰令王樁愈發憂愁，躑躅半晌，狠狠一咬牙，怒道：「老子殺過那麼多人。豈懼一婆娘哉？簡直笑話！今跟她挑明了，再敢揍老子，明就休了她，老子不過了！」

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