那焉的意思表達得很清楚，這場戰爭快到尾聲時，可以用一種雙方都體面的方式結束它。

    西州城，他們要了，李素和活著的五百殘軍，可以任其離開，絕不加害。

    活著的只有五百人，已經對西域聯軍沒有任何威懾力了，可以說，下一輪的攻城戰里，五百人只會被潮水般的敵軍碾壓成齏粉，毫無懸念。

    這個時候派那焉來說合，放李素和將士們一條生路，這是很明顯的示好，示好的對象不是李素，而是李世民。

    大唐終究太強大了，西域聯軍奪取西州之後，他們的腳步也只敢到此為止，因為他們惹不起大唐，惹不起天可汗陛下，拿下西州是因為出師有名，在這之前，西州是屬於高昌的，拿回來問題並不大，之前的攻城戰里，殺了那麼多的大唐守軍，也交代得過去，畢竟這是戰爭，戰爭不可能不死人。

    然而到了最後，若還將僅剩的一位大唐天子欽封的爵爺和五百殘軍也滅掉，那就未免有些過分了，大唐這些年行事霸道，沒事都能找出事來，殺了大唐天子欽封的縣子，後果很嚴重。

    所以，在最後一戰的最後關頭，那焉出現了，帶著使命出現在李素眼前。

    「回長安吧，李別駕，你和將士們已盡力了，以五千敵數萬，整整堅守了半月，五千守軍最後只活了五百，身上個個帶傷，已是戰後餘生之軀，任誰都不會責怪你們，大唐天可汗陛下更不會責怪，你們回去後只會升官晉爵，像挽扶大廈之將傾的英雄一樣。接受長安臣民的歡呼擁戴，哪怕城池丟了，你們回去仍是體面的。光榮的，等待你們的只有滿城讚頌與褒獎……」那焉深深嘆息：「……李別駕。回去吧，天可汗陛下交託你的使命，你已做得很好了。」

    李素已經很疲倦了，半邊身子無力地倚靠在城牆箭垛上，嘴角的笑容仍如往常般懶散。

    「天可汗陛下交託我的使命，是守住西州城，我，是西州別駕。不是被人打得抱頭鼠竄的逃兵！」

    那焉抬頭，怔怔看著城頭那位形容狼狽的少年，疲倦，頹靡，傷痕累累，可神情依舊倔強，眼中露出絕不妥協的堅毅，那焉忽然間意識到，自己無論怎樣舌燦蓮花，也根本無濟於事。這位少年的意志，比泰山更穩，更硬。

    「李別駕。相識一年多，你我算是朋友，難道你真聽不進朋友一句勸告麼？西州已不可守，何苦葬身於此，留著有用之身，來日復仇也好，一展抱負也好，天下任你馳騁，可是若你今日死了。那便死了，世間所有一切。與你再無干係。」那焉面容黯然，苦苦哀求。

    李素緩緩搖頭。隨即轉過身，環視城頭上參差不齊的五百袍澤，大聲道：「弟兄們，敵軍主將說，放我們一條生路，只要退出西州即可，你們……退不退？」

    五百殘軍有的連站都站不起了，聞言頓時呆了一下，然後，有人露出猶豫掙扎之色。

    沉寂許久，人群里忽然傳出一道虛弱卻堅定的聲音。

    「我……不退！」

    這道聲音仿佛開啟了洪水的閘口，很快，人群里傳出三三兩兩的附和聲。

    「不退！我們是大唐的府兵，守大唐的城池，我們不退！」

    「不退！憑什麼要我們退？要退也是他們退！」

    「對，咱們不退！」

    最後，亂紛紛的表態如涓水入海，匯聚成異口同聲的驚濤駭浪。

    「不退！不退！不退！」

    仿佛巨浪拍岸，餘波不息，堅毅倔強的聲音在茫茫沙漠中震盪傳揚。

    那焉站在城牆下面如土色，臉色不由自主地蒼白起來，遠處敵軍前陣的軍士被大唐守軍的怒吼聲震得一陣騷亂，整個前陣隊列竟生生被嚇得退了兩丈才止住。

    李素哈哈一笑，轉過身時順手抄起身旁的長槍，雪亮鋒利的槍尖顫巍巍指住城下的那焉，李素神情一肅，厲喝道：「聽清楚了嗎？要戰便戰，勿復多言！」

    那焉淚如雨下，臉孔迅速漲得通紅，單薄的身子顫動半晌，不顧身後中軍陣中的主將阿木爾敦冷冷的注視，忽然推金山倒玉柱，面朝城頭撲通跪倒，大哭不已。

    「李公壯哉！大唐勇士，壯哉！」

    恭敬磕了三個頭，那焉起身，朝城頭投去深深的最後一瞥，似乎要將李素的音容永遠印在心中，然後轉身朝中軍走去。

    說合失敗，談判破裂，敵我之間已沒有絲毫轉圜的餘地。

    你死我活而已。

    中軍陣內迎風飄揚的帥旗下，阿木爾敦神情冷酷，眼中凶光畢露，沉思猶豫片刻後，很快做了決定，臉上殺機一閃，右手忽然高高舉起，然後，狠狠揮落。

    軍令已下，號角吹響，前陣轟然向前推進。

    李素站在城頭慘笑連連，怕死，捨不得死，可終究還是義無返顧地死去，因為身上沉甸甸的責任，還有數千逝去袍澤們的遺願，以及……胸中久抑迴蕩的一股不平之氣。

    「備，戰——」傷痕累累的蔣權站直了身子，厲聲吼道。

    轟！

    箭上弦，戟平舉，黃沙似霧，金戈如鉤。

    看著步步逼近城牆的敵軍，李素也舉起了長槍，仰天長吟。

    「子曰：『志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁』，眾志士，吾與同往！」

    話音落，五百殘軍齊聲厲喝：「殺！」

    聲震長空，日月變色，天地久低昂！

    茫茫無垠大漠裡，迴蕩一股人間英雄氣。

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    血戰！廝殺！

    西州城頭已成了修羅地獄，濃稠的鮮血如涓涓河流，灑滿城頭馬道。處處可見殘肢斷臂，火光與血腥交織成一片，如殘陽消失前的最後一抹血紅。

    城中四處火起，一切皆化焦土，城外，一輛輛攻城車的尖木樁正一下又一下地撞擊著脆弱的城牆，每一次撞擊，夯土壘成的城牆便留下一個深深的大坑。

    城頭搭上了數十架雲梯，無數敵軍攀爬上來，僅剩的殘軍左支右拙，拼命抵擋，然而終究寡不敵眾，城頭已失去了掌控，潮水般的敵軍湧上來，像黑色的巨浪，將數百守軍完全淹沒在浪潮中。

    李素拖拽著長槍且戰且退，胸前，後背，大腿布滿了刀口，有的長達近尺，有的入肉寸余，鮮血從身上的各處傷口瘋涌而出，他的臉色越來越蒼白，只覺得渾身的力氣越來越小，生機隨著鮮血緩緩流逝於體外，留給自己的，只有一副空虛的軀殼，這副軀殼仍在支撐著自己的每一個動作。

    長槍平端，雙腿扎弓，眼前的一切景象都在搖晃，模糊中只見人影幢幢，麻木而機械式的一槍又一槍平

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