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公主夜宴，尊貴奢靡，道觀內宮燈點點，與夜空繁星相映成輝。
中庭梅樹下，一張張矮腳桌几後面已坐滿了人，隨著諸皇子公主的到來，噤若寒蟬的朝臣們終於放開了矜持，互相打起招呼，氣氛漸漸熱鬧喧囂起來。
東陽這次設下的夜宴頗有幾分風雅之意，如今大唐權貴家裡的酒宴通常都在府中前堂，千篇一律的酒菜加歌舞，文人吟詩武人舞箭，喝得興起再玩一下投壺的遊戲，說熱鬧，確實熱鬧，但家家戶戶都是這麼個流程，未免失之趣味。
今晚東陽卻別出心裁，將宴席設在中庭院外的梅林里，桌案橫七豎八亂擺，遠處的空曠地上搭起一座數丈方圓的台子，賓客舉杯換盞之時，遠遠聽到台上傳來隱約的琵琶絲竹之聲，頗帶幾分魏晉不羈之雅風，如此布置著實令人耳目一新。
李素和裴行儉並肩走進梅林時，頓時引來眾皇子公主和權貴們的關注。
今日宴會的主人雖說是東陽公主，但長安城的權貴們都清楚東陽公主和李素的關係，在眾人心目中，李素便是這次酒宴的男主人了。
很快，眾人一擁而上，將李素簇擁在正中間，人人爭著與李素見禮招呼，旁邊的裴行儉很快被擠出人群外，呆呆地看著這一幕熱鬧的場面。
看著李素如此受歡迎，裴行儉和後面緊隨而來的李義府眼中皆露出深思之色。
人脈不必嘴上炫耀，該看見時自然便看見了，此時此刻，眾星拱月般被簇擁在中心的李素自然而然地顯現出他在長安城權貴圈子裡的地位，這樣的人若能攀附上，被他視作左膀右臂的話，未來何愁不能騰達？
李義府深思半晌，忽然扭頭看著許敬宗，笑道：「剛才許兄說……在李公爺面前圖個表現，恕李某愚鈍，不知這『表現』二字，可作何解？」
許敬宗想了想，笑道：「我那位賢侄婿生性散淡憊懶，當初在火器局和尚書省應差時，向來都是能偷懶則偷懶，朝中御史不知參了他多少次，陛下也斥責了無數次，可他依然故我，……說是散淡，但自打他入朝這幾年，聖眷反而一年比一年隆厚，陛下也越來越倚重他，陛下向來勤勉，深恨憊懶之人，唯獨對他另眼相看，李兄可知何故？」
李義府朝許敬宗長揖一禮，恭敬地道：「李某愚鈍，還望許兄不吝賜教。」
許敬宗看了一眼不遠處被眾權貴圍住的李素，深深地道：「蓋因我這位賢侄婿心中所懷者，天下也，心懷天下之人，從來不會去做那些繁瑣的小事，李兄不妨想想，這些年，我那賢侄婿做出來的事情，哪一樁不是驚天動地，造福蒼生？從最初造出震天雷開始，到血戰西州，到晉陽平亂，一直到布局設計引進推行真臘稻種，一樁樁皆是惠澤天下的大事，而且每一件都辦得漂亮完美，這，才是陛下對他越來越倚重的根本原因，一個平日懶散，沒有絲毫野心，關鍵時能委以重任，從不讓人失望的臣子，教陛下如何不看重他？」
這番話與李義府提的問題看似毫無關係，但李義府是個聰明絕頂的人，嘴裡咂摸一番後，漸漸品出了話里的意思，於是笑道：「李公爺不愧『棟樑英才』之美譽，敢問許兄，李公爺現在心中牽掛的，是何等大事？」
許敬宗笑著看了他一眼，跟聰明人聊天實在愉悅且省心。
捋了捋長須，許敬宗目光露出深思，緩緩道：「我雖是他的長輩，可他的思慮我卻不甚明了，異人所思，亦當大異於常人，豈是我這等凡夫俗子能揣度的？只不過……如今朝中暗流涌動，想必李兄也察覺到了，這股暗流歸根結底，皆因東宮之位空懸而起，諸皇子爭儲即將明朗，我這位賢侄婿在陛下心中的地位舉足輕重，儲君之爭一旦開啟，他必無法置身事外，選擇輔佐誰，對付誰，他究竟看好誰，這才是他如今最需要面對的大事……」
李義府眼角不由狠狠抽了幾下，失聲道：「爭……儲？」
臉色有些白，李義府的心跳更是加快了不少，對一個小小的農學少監來說，「爭儲」這個話題實在太高端了，在今日以前，根本不是他這個地位這個級別的人能摻和的，連想都不敢想，那是每日站在朝班裡的大人物們才有資格參與的事，風險極高，但是，賭中的話收益也高得乎想像，李義府沒想到今日自己居然也有幸間接參與進來了，這實在是……老夫可以先來顆效救心丸嗎？
呼吸不自覺地加重，李義府深吸了口氣，努力平復了情緒，聲音壓得愈輕細：「李某雖位卑言輕，但長安城的傳言倒是聽說過一些，我聽說……上次魏王殿下親自登門，欲招攬李公爺，卻被李公爺拒絕了？」
許敬宗頷笑道：「不錯，這不是傳言，是事實。」
李義府神情複雜地道：「若論儲君最佳的人選，朝中上下一致覺得魏王殿下勝算最高，李公爺卻拒絕了他，難道魏王殿下……」
許敬宗搖搖頭：「我說過，我那位賢侄婿所思所想，非常人能揣度，說實話，我到現在也不明白他是怎麼想的，只能說他的選擇便是我的選擇，而且我相信他，因為他的選擇從未錯過，至於李兄你……，呵呵，三思而行吧，畢竟，我可是他正室夫人的族叔，我與他的關係是一損俱損，一榮俱榮，而李兄你，終究差了一層……」
說完許敬宗矜持地笑了笑，神色卻頗有幾分得瑟，他與李素的這層親戚關係是他炫耀的資本，也是他職場上的護身符。
李義府眨了眨眼，忽然福至心靈，神情一整，正色道：「論起關係，許兄有所不知，前日我閒來無事，在家翻了翻族譜，無意中現，原來李公爺竟是我李家五服之外的族人……」
「啊？」許敬宗大吃一驚，愕然盯住李義府，腦中瞬間閃過一道念頭，不是為李素和李義府的關係吃驚，而是震驚於李義府的臉皮厚度。
這傢伙……得有多厚的臉皮才有膽量腆著臉硬生生跟李素扯上親戚關係，這得無恥到何等境界啊，就因為都姓李便算是族人了？你有本事當著大家的面拍著胸脯說當今陛下是你家親戚試試看，陛下分分鐘送你上天，位列仙班……
李義府渾然不覺許敬宗的古怪表情，仿佛宣布真理般一本正經地道：「不敢欺瞞許兄，李公爺確實是我李家的族人，嗯……失散多年了！」
說著李義府忽然驚覺此處應有淚光，於是抬袖做拂淚狀，神情悽然道：「許多年前，我李家本是隴西門閥之一，族中子弟數千，分支眾多，後來隋朝暴政，生靈塗炭，我李家亦如水中浮萍，隨波逐流，終於漸漸落沒，泯於世間，這些年我一直在努力尋找當年失散各地的族人，找得好辛苦，蒙天之幸，終於找到了李公爺這一支，按族譜上的輩分，李公爺算起來還是我的族叔輩呢，……我，好開心！」
許敬宗瞪圓了眼睛，倒吸一口涼氣。
