陸賈被縛著手，跪在大鼎邊上，能感到它的滾燙熱氣，額頭熱汗直冒！

    眼前這個大銅鼎的形制為圓口方唇，鼓腹圓底，三蹄足，頸側附雙耳，鼎腹外壁飾有太陽紋，足根部飾有浮雕獸面紋，柴火正在其下風不斷燃燒，水沸騰得幾欲溢出。

    別問他為何觀察得如此仔細，因為這很可能會成為他的葬身之所！

    事情還得從半個月前說起，八月初，陸賈從秭歸返回巴中，開始與丹虎一起，收攏巴氏的武士、僮僕，並鼓動沿江巴人部落加入北伐軍。

    與此同時，趙佗也已與吳臣合兵，加上陸賈招募的巴人武士，得兩萬人。

    而將軍馮劫亦有兩萬人，但此人謹慎，加上北兵不習慣巴蜀氣候，病者甚多，遂撤兵至江州縣，北伐軍乘機重新占領了枳縣，雙方相隔兩百里，對峙半月，交戰數次，但都無法取得勝勢。

    趙佗、吳臣、陸賈三人一合計，認為就巴蜀局勢而言，對北伐軍更不妙一些，他們是逆流入巴，後方儘是山地江峽，能獲得的糧食有限，眼看就要坐吃山空。

    馮劫則無此擔憂，富饒的成都平原就在他後方，蜀郡守常頞可以源源不斷向馮劫提供兵糧，足以支撐他過完秋冬。

    「長此以往，巴中之爭，北伐軍必敗！」

    在如何解決這件事上，三人出現了分歧。

    北伐軍的「副統帥」趙佗以為應招募更多巴人，直接對江州發起強攻。

    吳臣則認為應繞過江州，返回上游的朐忍縣（重慶萬州區），走巴氏采丹砂的小道，直接進攻宕渠縣（四川渠縣），發動當地賨（ong）人，再沿米倉道，越過大巴山，攻擊漢中郡！

    趙佗不同意：「米倉道狹，若遇關中兵南下，而馮劫與蜀郡兵北上，我軍將遭兩面夾擊，恐將全軍覆沒於巴中！」

    趙佗擁有指揮權，吳臣的計策的確也過於冒險，就在這時候，陸賈收到了來自武忠侯的密信……

    信中說了江漢的局勢，南北兩軍仍在對峙，未分勝負，但北軍較眾，所以黑夫急需左右兩處偏師打開局面。

    他直接任命陸賈為「巴郡守」，同時令其入蜀遊說常頞！

    兩千石的衣冠綬印砸在陸賈頭上，震得他頭皮發麻，兩年前尚是布衣黔首，卻忽為卿臣，這跨越讓他心中大為感動，雖知此去兇險，但陸賈還是咬了咬牙，帶著十個人，走山道越過兩軍對峙的戰場，進入蜀郡。

    巴蜀本為一體，山水相依，陸賈倒也膽大，進入蜀郡轄區後，他直接去江陽縣（四川瀘州市）這位江陽縣令，正是常頞的侄兒，得其秘密護送，經過十多天跋涉，來到了成都城，面見常頞。

    江陽的常縣令沒有第一時間處死陸賈，反送其入成都，這讓陸賈看到了一分遊說成功的希望，但誰料，常頞甫一見面，不等陸賈開口，這位身材胖碩的郡守就大談食物之道，然後便綁了陸賈，搬來大鼎，要將他烹了……

    眼看郡兵僕役已將陸賈舉起，要往沸騰的鼎中投，他腦子一片空白，一時間竟說不出話來。

    「石乞說過，事成則卿，不成則烹，我難道也是如此麼？」

    但就在這生死一線之間，常頞卻喊了停，樂呵呵地說道：

    「二三子，這儒生，可失禁了？」

    屬下往陸賈下面一摸，笑道：「郡君，他雖兩股戰戰，倒也未曾失禁。」

    陸賈立刻反應了過來，常頞這是在嚇唬自己呢，他腦子飛速轉動，哈哈大笑起來：

    「常郡守，你未免也太小看讀書人了！」

    「陸賈本淮南布衣，生不得鼎食，死卻得鼎烹，亦足慰也，何懼之有？只可惜……」

    「生不鼎食，死則鼎烹……你倒也有石乞之勇，是個壯士，放他下來罷，對了你方才說，只可惜什麼？」

    常頞讓人將陸賈放下來，方才他果然在做戲，其實並沒有殺陸賈的決心。

    陸賈深呼吸了幾下，只覺得渾身汗津津的，但一點不耽誤他嘴裡的話：「我只在可惜，常郡守他日，恐將受此鼎之烹！」

    「大膽！」

    左右要來教訓陸賈，常頞卻止住了他們，慢條斯理地問道：「為何呀？」

    陸賈仍被縛著，沒法作揖，只能微微低頭：「敢問常郡守，知天下之所歸乎？如今國分南北，孰強孰弱？」

    常頞理所當然地說道：「自然是北強而南弱。」

    「北為大秦朝廷，始皇帝遺命令二世皇帝繼位，名正言順。南為叛賊，黑夫辜負始皇帝信賴，擁兵作亂。南方光在名分道義上，就落了下風，此道勝也。」

    「關中陸海之地，四塞之國也，持戟數十萬，糧足三年，兵多將廣，進可攻，退可守。北方就是耗，也能將南方耗死，此勢勝也。」

    「而今通武侯已率軍二十萬，南下江漢，而據我所知，黑夫麾下不過十萬，且分兵據守，此兵勝也。」

    常頞道：「依我看，至多到明年，南方的叛亂，很快就將平息，到時候叛黨恐怕都會步你後塵，相繼受烹，陸先生，你泉下不會孤單！」

    陸賈卻搖頭道：「常郡守，你大錯特錯了。」

    「南方有靖難之名，有衣帶詔為號，武忠侯不忍奸臣逆子忤逆，復起雲夢，為始皇帝發喪名，為天下先。武昌首義，荊州雲集響應，不過數月，已取十一郡，又得陳、巴之半，合十二郡！」

    「天下四分，武忠侯得一分矣！」

    「數月之間，能下十餘郡，的確了不得。」常頞微微頷首，示意屬下：「給陸先生鬆綁罷。」

    陸賈被縛了許久，手都麻了，總算得以解綁，一邊揉著手臂，一邊道：

    「其次，關中雖有地勢之勝，然地利不如人和，胡亥不恤民力，竭淵而漁，驪山之役未停，數十萬人終日勞苦，又大肆徵召，二十萬人充入軍中為民夫，關中已疲。」

    「僭位之初，胡亥雖號稱要效仿武忠侯，減租免稅，但眼下已暴露本性，入秋前後，又連征了幾道口賦，出爾反爾，百姓深恨之，因口賦過於頻繁，百姓賀死而吊生，常郡守聽過這樣一首關中之謠麼？」

    常頞摸著下巴，沒有回答，陸賈仰起頭，大聲念出了那首歌謠：

    「渭水不洗，口賦起！」

    「我敢說，此時若北伐軍進入關中，關中黔首，定當倒戈相向，提壺攜漿以迎！」

    「此外，常郡守應已聽聞，六國故地，群盜橫行，項氏已復辟楚國，梁、陳、齊地也已變亂，盜兵日漸西進，再過不久，關東將盡叛朝廷，六國之盜兵臨函谷，到那時，北方還有勢勝麼？」

    「先生所言，倒也皆是

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