「郡尉，據斥候來報，南北兩支匈奴人均已退卻，北面匈奴大當戶所率兩千騎，退至兩百里外神泉山。 南面骨都侯所率兩千騎，則退至西南百里外的小鹽池，又重立營地，徘徊不去！」

    在就著花馬池青鹽，大吃三天羊肉後，秦軍個個滿嘴流油，口腹之慾得到了極大的滿足，探哨候騎也打足了精神，以百人為一隊，不斷向西伺探，終於尋覓到了匈奴人的行蹤。

    「小鹽池在何處？」

    神泉山黑夫知道，是從花馬池去大河、賀蘭的必經之路，半年前，陳平曾經過那兒，是曠原上一道天然屏障，且山上有泉百步，匈奴人襲擊花馬池，必飲馬於此。但他對小鹽池，卻不明其所在。

    黑夫讓烏氏延在地圖上為自己指出來，原來這花馬池周回八十里，是附近最大的一個鹹水湖，故又謂之大鹽池，而西南百里處，距離城邑最遠的一處鹽池，池周二十七里，稱之為小鹽池。水草雖不如花馬池邊豐美，但附近也有一些水流、泉眼可以飲用。

    「匈奴屯兵於花馬池、蕭關之間，徘徊不去，無非是不甘心前些天的失利，想要繼續觀望，待我軍糧秣耗盡，糧隊南返載糧時，再伺機襲擾，看來這些匈奴人，被鐵蒺藜扎得還不夠疼啊……」

    黑夫此言一出，眾將都笑了起來，經過前些天的一役，就連輜重部隊，對匈奴也沒有畏懼之感，雙方的武器裝備已經可以用「代差」來形容了，且有一整套對付騎兵的戰術陣法，匈奴人光靠騎射，無法彌補這種差距。

    不過，匈奴人像食腐的烏鴉般在花馬池邊等待，也會讓人不安心，一日不將他們逐回賀蘭，大軍便不能撤回內地。

    義渠白狼、羌華、傅直等紛紛請戰，認為應該以騎兵深入荒野，先將小鹽池的那兩千匈奴人徹底消滅，但黑夫卻否決了這種冒進的戰術。

    他已經守住花馬池，取得了斬首千級的戰果，獲得勝利後，容易產生輕敵之心，驕兵必敗，若讓騎兵孤軍深入，說不定反而會落入匈奴人的圈套里，雖然匈奴人上次誘敵玩脫了，但黑夫行軍打仗受王翦影響太深，他寧可做一個「見小敵怯」的將軍，也不願優勢亂浪。

    再說了，戰爭中，戰術上難以達成的目的，往往在戰略上可以輕鬆實現。

    「不出一月，匈奴必退。」

    黑夫又一次發出了預言，目光超出了花馬池的地圖，看向了這一區域的東方，還有西方！

    「別忘了，這一次，可不止是我北地一郡在與匈奴作戰啊！」

    ……

    秦始皇二十九年正月下旬（農曆十月），黑夫發出「匈奴必退」的預言後數日，在神泉山和小鹽池中點，一處名叫「石溝」的地方，出現了上百匈奴騎從，須卜盛邀呼衍欄來此見面，商議接下來的動作。

    二人對上次的失敗耿耿於懷，但又因為只損失了千人，己方尚有一戰之力，故都在百里開外徘徊未去。老虎也有打盹的時候，他們帶著僥倖的心理，希望能乘著秦軍大意，再突襲其糧隊，或者引誘秦騎主動送上門來。

    除此之外，他們還寄希望於，來自頭曼城、河套的騎兵，可以帶著樓煩、白羊兩個僕從部落前來支援，只要湊齊了萬騎之眾，便不再懼秦人甲陣！

    但今日，須卜盛卻告訴呼衍欄，援兵來不了了……

    「林胡叛了。」

    須卜盛宣布了這個二人猜測已久的消息，同時告訴呼衍欄：「秦軍派了上萬人進入林胡，一個叫章邯的秦將帶著刑徒民夫，伐木開路，又在各處要道險隘修築碉樓哨塔。秦人的候騎在林胡人帶領下四出，甚至摸到了庫結沙的邊緣，有向樓煩推進的趨勢。大單于不得已，令河套萬騎入樓煩駐紮，謹防秦軍。」

    除了上郡接收林胡的軍事行動外，在匈奴本部的頭曼城、九原以東，也大量秦軍車騎調動的跡象。在蒙恬的授意下，秦軍正在逐個修復被廢棄的趙長城烽火台，頭曼單于必須保證單于王庭的安全，所以匈奴主力也一動不能動……

    相比於受到威脅的心腹，丟失花馬池，反而只是肘腋之患了，頭曼單于現在最需要考慮的不是如何懲罰背叛的部落，揚匈奴之威，而是為明年秦朝勢必發動的全面進攻做好準備。

    所謂「控弦十萬」，是匈奴全民動員，外加四個僕從部落的兵力，分布於廣袤的草原上。但今年冬天，頭曼單于手裡能調動的，不過三四萬騎。

    既然沒有援兵，須卜盛和呼衍欄便失去了擊敗花馬池秦軍的可能性，他們眼下進退兩難……

    好在，一個從賀蘭匆匆趕來的斥候，給了他們退卻的理由。

    恐懼寫在那斥候的臉上，他匆匆跳下馬，拜在須卜盛、呼衍欄二人面前，聲音依然嘶啞。

    「大當戶，骨都侯，不好了，賀蘭遭到了秦人襲擊！大河邊上，已有數個部落被摧毀，大火，一直燒到了青山峽！」

    ……

    仿佛一個月前，匈奴對衍的暴行重現，哀嚎聲四處響起，大河邊寧靜的匈奴部落，在遭到秦軍突如其來的襲擊後，登時驚恐失措。

    部落的青壯都被大當戶征走了，只剩下婦女和半大孩子手持小弓反抗，但數百騎秦人騎兵馳騁而入，手中的劍、鈹毫不猶豫地揮向他們，四周頓時遍野橫屍。

    在殺掉所有還活著的人後，便輪到了羊群，上千頭羊被射殺，身上插滿了箭，羽毛豎立在屍體之上。

    肆意屠戮一番後，騎兵們翻身下馬，用燧石點燃隨身攜帶的火把，往氈帳上投擲，乾燥的氈帳遇上烈火，加上風勢助陣，頓時燒了起來，一時間整個部落熊熊烈焰，滾滾濃煙升上天際，匯成了一片烏雲，它將帶給山那邊的匈奴人以不安……

    屍體、氈帳、羊群、草料，一切都被大火席捲，變成焦炭。這意味著，即便那些逃走的牧民回來，面對的也是一個饑寒交迫的冬天。

    火光中，唯有一位白髮蒼蒼的將軍身騎白馬，身披赤氅，立於戰場邊緣，目光注視著前方讓大河水流變得湍急，也擋住了騎兵前路的巨大山嶺。

    這兩道夾河的山嶺被匈奴人叫做「青山峽」，是由賀蘭山余脈、牛首山相夾而形成，十里長峽山水相依，兩岸懸崖峭壁，必須繞到東南方數十里，才能避開它，然後，就能進入賀蘭草原。

    但李信知道，自己沒那麼多時間了。

    半個月前，在接到秦始皇「令隴西發兵助北地郡攻匈奴」的命令後，他便帶著一千騎兵，從隴西郡新築的「金城」出發，順大河而下，行八百里，一口氣殺到了大河同烏水匯合處，名為「卷」的地方。

    這裡有匈奴人最靠南的部落，三百餘帳匈奴人在此畜牧。

    因為戰爭發生在東邊，而北地郡在

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