就在這時，一名傳令兵匆匆走入：「報告，巨人之印隘口有消息傳來了。」

    「快說。」顧不得再訓斥部下，凱蘭立刻催促道。

    傳令兵道：「布萊斯長官報告說，迄今為止，查理公爵共派出三支部隊，試圖攻占隘口。但他憑藉那裡的天險，很輕鬆的擊退了對方。目前他正在維修防禦工事，嚴密防範敵軍。」

    「太好了，那處隘口果然是關鍵所在。當初能搶先占領那裡，真是極為出色的策略啊。」眾軍官無不讚嘆的道。他們卻渾忘了這個「出色的策略」，正是他們口中不屑的鄉下部隊所為。

    與喜形於色的部下們不同，凱蘭不動聲色的問道：「損失怎麼樣？」

    傳令兵道：「有一些傷亡，但並不太大。死者已就地埋葬，傷兵很快就會送來城鎮療養。」

    「馬庫迪，你立刻安排一批士兵，去補充布萊斯那邊的減員。記住，一定要保證巨人之印有足夠的守軍。」深知那處隘口的重要性，凱蘭吩咐道。

    叫馬庫迪的軍官立刻點頭應是。

    跟著，他猶豫的道：「不過將軍，雖然我們憑藉地形優勢，能將傷亡降到最低。但長此下去，累積下來的數量也會很可觀，我們必須要提前考慮補充兵員的問題了。」

    「補充什麼，就這麼兩個小城鎮，才幾萬人口，能有多少人當兵？」當即有一個軍官叫嚷起來。

    「這也算了，最可恨是那個獨立軍團，早就把兵源給征光了，現在我們根本連一個新兵也找不到。」

    「是啊，就這麼兩個小鎮，地方軍居然有1500人，根本是浪費嘛。」

    ……

    一時間，軍官們紛紛鼓譟抱怨起來。

    說起這事，確實讓禁衛軍很惱火。由於之前的徵兵，獨立軍團幾乎徵集了海丁頓和奧斯頓兩城所有的新兵，以至于禁衛軍來到後，才發現兵源已經枯竭。

    這時，此地的局限性就顯露出來了。由於人口限制，兵源極其有限，保證了獨立軍團，自然就沒禁衛軍的份。現在雖然問題不大，但時間一久，再細微的消耗也會累積成巨大的兵力缺口，只損失而得不到補充，再精銳的部隊也吃不消。

    「能怎麼辦，人口就這麼多，新兵又都被別人招走了，難道我們去他們那裡搶兵啊？」這時，一個軍官說道。

    聽到這話，一直沉默不語的凱蘭，神色卻微微一動。

    一直觀察著凱蘭的馬庫迪，似乎明白了什麼。他試探著道：「將軍，恕我直言，既然公主殿下駐留在海丁頓，那麼這兩城的保衛，自然也該由我們負責。當地的軍隊，似乎有些多餘了。」

    「沒錯，鄉下部隊占著那麼多人，又沒有什麼戰鬥力，只是浪費寶貴的兵源而已。」一個軍官附和道。

    「那又怎麼樣，我們又管不到那些人。」另一個人道。

    「你有什麼想法嗎？」凱蘭注視著馬庫迪。但他的語氣並不像詢問，倒像是等著對方說出某種答案來。

    得到鼓勵，馬庫迪立刻配合的道：「我認為，這個所謂的獨立軍團根本沒必要再存在。為了更好的整合戰力，他們應該與我們合併…不，直接的說，由我們收編他們，重新分配並訓練那些民兵，才是最好的方法。」

    他的話讓軍官們愣了一下，眾人隨即反應過來，立刻亂鬨鬨的道：「說得對，那群民兵早就該解散了。」

    「他們甚至連像樣的武器也沒有，留著也只是浪費。」

    ……

    「將軍，無論從哪方面而言，這個地方都不需要有第二支軍隊的存在。」馬庫迪趁機又一次勸道：「對這些鄉下人，您實在不需要太客氣，否則將來恐怕後患無窮。」

    馬庫迪的話，終於讓凱蘭微微點頭。

    「沒錯，我也始終認為，那些人是一個很不安定的因素。看來，有必要在合適的時候，解決這個麻煩了。」然而凱蘭恐怕不會想到，雷蒙此時也正打著幾乎相同的主意。

    「況且，我這也是出於對公主殿下的安危考慮啊…」

    最後，他似是說服自己般，如此嘆道。

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    果然不出雷蒙所料，當夏洛蒂聽聞艾莉娜打算在海丁頓開設工坊時，立刻滿口答應下來。

    雖然艾莉娜只是個十來歲的小孩，但自打從加斯帕德逃回來後，哈洛特和希爾尼斯都對她的能力大加吹噓，就連賈維爾也同樣讚嘆不已，讓人不由得對她刮目相看。

    所以儘管心裡半信半疑，但夏洛蒂還是爽快的協助里基特在城裡找了一處適合改建成工坊的房屋。畢竟，海丁頓這麼個偏僻的小城，有鍊金術士這種高級職業肯進駐，就已經謝天謝地了。至於對方是否是水貨，一時顧不得那麼多了。

    有雷蒙的資金支持，加上賈維爾的大力協助（顯然，這個精明的商人也看到了艾莉娜身上巨大的商業潛力），工坊很快改建完成，煉金設備與各種材料也迅速到位。

    一個月後，海丁頓歷史上第一座煉金工坊，便順利開張了。

    工坊原址是叛亂身死的范寧的產業，位於海丁頓最熱鬧的廣場邊，地理位置可說是絕佳。現在，房屋被改建成了標準的煉金工房樣式，前半部分是營業的商店，後半部分則是艾莉娜的實驗室和起居室，一個大大的煙囪矗立在屋後，在四周一片低矮的屋脊中，頗為扎眼。

    開業當天，為了聚集人氣，艾莉娜製作了很多彩色的氣球，掛著橫幅飄蕩在工坊上空，並不時有一串串禮花在半空炸響，無數彩色的紙屑漫天飛舞，充滿著喜慶的氣氛。

    而早在幾天前，阿吐就被擦拭一新，艾莉娜別出心裁的在它圓桶一樣的身上插了一圈宣傳的旗幟，隨後命令它滿城鎮亂竄。

    而且天知道她是怎麼辦到的，阿吐體內不斷傳出諸如「新店開業，歡迎參觀」「承接各種物品定製」「只有你想不到，沒有我做不到」等等宣傳語，著實引了不少眼球。

    別的不說，這女孩做生意的手段確實是一流。

    因此，開業當天，大批居民聞訊而來，甚至還有專門從奧斯頓來看熱鬧的，把個廣場擠得水泄不通。人人都伸長脖子，等著觀看鍊金術的神奇。

    「我說，你的店裡一件東西也沒有，這算哪門子的開業？」這時在店鋪里，被邀請來剪彩的雷蒙，納悶的看著空蕩蕩的貨架。

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