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    「各坊各里，菜刀從速上繳，有私藏寸鐵者，與謀逆等罪，闔里連坐啊——！」弓手蘇先生帶著七名小牢子，大聲宣告，所過之處，雞飛狗跳，遍地狼藉。（注1）

    他是個滿腹經綸的讀書人，眼下雖然為生計所迫做了小吏，但像這等沿街吆喝的事情，還是不屑親自去乾的。因此，自管倒背著雙手，在污水橫流的小巷子裡做閒庭信步狀。麾下幾個小牢子也體諒自家師父的臉皮，故意拖後幾十步距離，將手中銅鑼敲得震天般響，「鐺——鐺——，各坊各里，菜刀從速上繳，有私藏寸鐵者，與謀逆等罪，闔里連坐啊——！鐺——鐺——」

    話已經撂得很明白了，然而總有一兩個不開眼的黔首，從又髒又破的柴門後小心翼翼地探出半隻腦袋，陪著笑臉打聽，「蘇先生，蘇先生！前天不剛交完磨刀錢麼？怎麼又要把菜刀收上去？！」（注2）

    遇到這些沒眼力架的東西，蘇先生則立刻皺起眉頭，眼睛看著天邊的晚霞大聲回應，「這話你跟我說不著，嗄！有本事跟州尹大人問去？說不準，他看你直言敢諫的份上，就特許你個持刀的牌子，嗄，以後連磨刀錢都一併省了呢！」

    被罵的人則立刻紅了臉，低聲下氣地補充，「咱，咱不是隨便問問麼？您老何必，何必這麼大火氣？！行，行，您老別瞪眼睛。菜刀，菜刀已經給您拿出來了！您，您看看上面的編號！」

    「交給孫三十一和吳二十二！」蘇先生依舊不肯拿正眼看對方，甩了下衣袖，繼續邁動四方步昂首前行。

    跟後邊的七名小牢子中，立刻跑出滿臉橫肉的兩個。劈手從挨罵的百姓手中奪過菜刀，看都不看就朝麻袋裡頭一丟，隨即一腳將對方踹回門內，「哪那麼多廢話，沒見我家先生正忙著麼？天黑前梳理不完城西南這二十幾個坊子，劉判官追究下來你給擔著？!」

    尋常百姓平素見了蘇先生這種無品無級的弓手都得哈著腰，哪有跟正七品判官說話的福分？登時被嚇得臉色煞白，躲在柴門後拼命作揖。直到蘇先生和他的小徒弟的走得遠了，才狠狠地朝地上吐了口吐沫，低聲罵道：「德行，不就是個弓手麼，還是賣了自家妹子換回來的！裝什麼大頭蒜？等哪天老子發達了」

    罵到一半兒，抬頭看看眼前東倒西歪的茅屋，忍不住又低聲長嘆，「唉——。這世道啊——」

    這世道啊，可真是不讓人活！大元朝先出了個叫伯顏的丞相，倒行逆施，橫徵暴斂，將老百姓家裡頭搜颳得留不下隔夜口糧。好不容易盼到伯顏倒台，換了他的侄兒脫脫輔政，天天變著法地印鈔票。面值越印越大，能買的東西卻越來越少。三年前一貫鈔可換米二十斗，現在連一斗都換不到。而朝廷卻對民間的悲聲充耳不聞，印完了舊鈔印新鈔。

    想那尋常百姓家，拼死拼活幹上一整年，才能攢下幾個錢啊?被朝廷這麼來來回回一折騰，立刻家徒四壁。可那當官的，為吏的，還有像蘇先生這種扒了門子混進官府的弓手、白員、小牢子，卻個個利用朝廷的一次次折騰，撈了個膘肥體壯，滿肚子流油。（注3）

    難怪有人說，到衙門裡隨便拉出一個人來嘴巴中塞根草芯，就能點著了當火炬使。再朝屁股上插根棍子豎在這徐州城的十字路口，至少能讓全城百姓亮堂三四個月！這話雖然損了點，卻也基本附和事實。

    至於官吏們那些撈錢的法子，更是花樣百出。什麼追節錢，撒花錢，生辰錢，常例錢，人情錢，齎發錢，公事錢，鷺鷥腿上劈肉，蚊子腹內刮油。

    你就拿這尋常老百姓家裡頭的菜刀來說吧！伯顏丞相當政時，嚴禁漢人百姓家中擁有寸鐵。可老百姓家總得切菜做飯吧，怎麼辦呢？「好心」的孔目麻哈麻大人就「替」百姓想了個通融法子，將全城的刀具都收歸官府所有，銘上編號。准許老百姓租回家中使用，按照刀的新舊程度和大小長短，明碼標價，童叟無欺。租金每月收一次，曰：磨刀錢。只准用零散銅錢繳納，不收大額的至正紙鈔！

    光是這一項，徐州城內七萬多戶人家，每月就能給官府貢獻銅錢一千四五百吊。一州之長，蒙古人達魯花赤分走三成、州尹、同知、判官等諸位大人再分走三成，再拿出兩成去給諸位同僚和幫閒們分潤，最後落到麻哈麻孔目手裡，還能剩下兩百八十多吊。比七品判官大人在賬面上的俸祿都高！並且全是不會貶值的銅錢，絕非廢紙都不如的交鈔。

    只要身在公門就能撈到充足的油水，所以像蘇先生這種落魄讀書人，雖然覺得有辱斯文，卻也幹勁兒十足。但也不是家家戶戶都任其搜刮，街巷口倒數第二家一處青磚院落，就走出一名身穿長袍的門房來，衝著蘇先生把眼睛一瞪，大聲呵斥道：「吵什麼吵，就不知道小點兒聲麼？嚇著我家三少爺，有你好看！」

    「二爺，二爺，這話怎麼說的，我怎麼有膽子故意嚇唬三公子！」蘇先生立刻換了一幅眉眼，像哈巴狗一般晃著屁股湊上前，滿臉堆笑，「這不是都是芝麻李那窮鬼給鬧的麼？不在家好好等死，居然敢煽動一群餓殍造反！判官大人這才命令小的」

    「我不管你是什麼原因，也不管是誰下的命令！」門房用眼皮夾了蘇先生一下，撇著嘴吩咐，「動靜給我小點兒。三少爺剛剛睡下，如果被誰吵醒了」

    「不敢，不敢！」沒等門房說完，蘇先生已經變戲法般，從袖子裡掏出了一顆亮晶晶的銀豆子，快速塞進門房手裡，「三公子的滿月酒，我等俗人是沒資格喝的。但這份心意，還請二爺幫忙帶給張老爺。就說」

    「行了，行了，行了！」門房利落地一抬手腕，銀豆子立刻不見了蹤影，「你們也都不容易，以後注意點兒就是了！趕緊去下一坊吧，我這邊還忙著呢！」

    說罷，轉身就朝大門裡頭邁。蘇先生見狀，趕緊伸手輕輕拉住了對方的一點衣角，「二爺——」

    「怎麼著，我們家的菜刀，你也要收上去麼？！」門房迅速扭過頭來，怒目而視。

    蘇先生渾身上下的勇氣登時被抽了乾乾淨淨，矮下身去，大聲解釋，「沒有，沒有，絕對沒那個意思！二爺誤會，誤會了。我只是想問問，府上還有什麼需要我等效勞的。比如說找人清清街道，通通下水渠什麼的，只要二爺您一句話」

    「你倒是個聰明人！」門房上上下下重新打量蘇先生，滿臉不屑。「弓手蘇明哲是吧？！我記下了！需要時一定會派人知會你。趕緊忙你的去吧，別在這裡瞎耽誤功夫！」

    「唉，唉，二爺您慢走，二爺您慢走！」蘇先生又做了兩個揖，倒退著走開了。一直退出了街巷口外，才抹了一把頭上的油汗，喃喃地罵道：「德行！不就鹽販子家的一個門房麼？充什麼大老爺！有本事你去衙門裡跟麻孔目支棱一下翅膀去，生撕了你！」

    罵罷，繼續邁起四方步，施施然向下一條巷子巡

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