少年與那個東西共度的甜蜜時光，終於開始出現陰霾。原本以為永續存在的那個東西，活動力開始逐漸退化衰竭。

    那個東西偶爾會施展失敗的魔術。

    那個東西偶爾會忘記一些事情。

    那個東西偶爾會撞上天花板或牆壁。

    『唉，看樣子該來的時間終於來臨……』

    那個東西的話中帶著悲傷感嘆，聽起來仿佛即將就此身亡。由於少年非常喜歡那個東西，他實在無法想像那個東西從世上消失的情況。而且要年紀還小的少年理解「死」這個概念，確實太過強人所難。

    於是少年開口問道：「你到底怎麼了?沒事吧?」

    那個東西只是目不轉睛看著少年，最後簡短說了一句：『或許真的是時間到了……』

    那個東西要求少年跟著自己走，帶領少年走進迄今從未踏入的城堡地下區域。那個東西沿途向少年講述關於自己的事。雖然少年無法完全理解這段敘述，但他得知那個東西似乎已在世上活了超過千年的時光。

    它原本是個人類，不過經歷無數戰亂、重覆進行無數魔法實驗，最後失去原有的身體。

    『大概是因為活太久，再也無法順利攝取所需的營養。』

    那個東西如此說明自己的失常。聽到它這麼一說，少年才想起從未與那個東西一同用餐。

    那個東西總是為少年準備餐點，卻讓少年獨自用餐，自己總是待在一旁看他吃飯。

    「你沒有辦法吃東西嗎?」

    那個東西沒有正面回應少年的問題，只是以難得的饒舌繼續述說。

    由於預見自己的天命將盡，所以從很久以前就為自己準備最後一頓大餐。如果他能順利享用這頓大餐，就可以再多活一段日子。

    激動的少年想要幫助那個東西：「有什麼我幫得上忙的地方嗎?」

    『嘻嘻。』

    那個東西笑了，然後頭也不回地無力飄向前方，可是依然放聲大笑。少年首次覺得那個東西有點可怕。他環顧四周。這才發現自己已經在不知不覺之中走進一問從沒看過的昏暗大廳，四周飄著一股沉重的混濁空氣。

    「餵……」

    少年再也忍受不了，開口叫了那個東西一聲，仍舊沒有得到任何回應。就在少年壓抑內心的不安，正準備再次開口之時。『好了……』

    那個東西突然停下來。『現在就讓我向你說明一下我的大餐。』

    轉身面向少年，彈了一下手指。

    少年的面前出現一道仿佛置身此處的年輕男子幻影。少年雖然知道這是魔法的力量，還是忍不住發出驚訝的聲音。那是類似於寫實紀錄片的影像，無需那個東西的指示，少年很快就被影像內容所吸引。

    那是一名厭惡他人的獵人。

    男子雖是某座村莊的居民，可是從來不跟村里居民說話。獨自一個人過日子。他的態度冷淡、固執己見、不信任他人、總是帶著冷漠的眼神。村民也與男子保持距離、害怕他、不敢輕易接近他。

    男子特別討厭小孩子。他認為小孩子是一種愛撒嬌、吵鬧不休、不守規矩的存在。只要一有小孩子接近，他便會故意對空鳴槍嚇跑他們，這已成為男子每天的習慣。久而久之，小孩子只要一看見男子，就會馬上轉身逃跑。

    這名獵人的狩獵技巧雖然高明，不過總是孤單一人。

    有一天，那個東西拜訪這名男子。

    那個東西拼命向男子述說人類愛情的偉大，勸他要對村民友善一點。男子一開始也對這個突然出現的不明物體感到相當驚訝。

    接著他出言反駁，最後甚至拿出獵槍試圖趕走那個東西。

    不同於他先前曾經面對的諸多獵物。子彈對於那個東西居然完全無效。

    獵槍被搶走，整個人也被打飛到床上。無論是用棉被蒙住自己的頭，或是逃到廁所里躲起來，那個東西都會緊跟在他身邊。以懇切的語氣曉諭男子關於溫柔待人的重要性。

    男子感到很頭痛。

    那個東西就這麼持續了一、兩個月，完全不覺得厭煩。它述說人的溫暖何等重要、何等令人心神愉悅。然而改變男子想法的契機，是在某次外出打獵，注意力受到跟來稱讚愛情偉大的那個東西擾亂。導致他不慎滾落斜坡。身受重傷的男子勉強爬回住處，躺在床上不住呻吟。

    一名湊巧來訪的少女戰戰兢兢查看男子的傷勢，還為他煮了一鍋散發美味蒸氣的熱湯。

    這一切都是為了村民避之唯恐不及的他。

    男子雖然知道少女的來訪是那個東西一手安排。可是再也受不了飢餓的折磨。在經過自尊心與食慾的激烈爭扎之後，男子伸手拿起木湯匙，喝了一口熱湯。這口湯比他以往吃過的任何食物都還要美味。

    男子不禁熱淚盈眶。

    一股暖流緩緩流過全身，他的內心首次體會那個東西所說的道理。

    在那之後，男子有了改變。他開始與村民建立融洽的關係，起初對他抱持戒心的村民，在看到他為村莊付出心力之後，也慢慢接受有所改變的男子。

    男子學會溫柔與慈愛。

    他也開始喜歡原本極端討厭的小孩子，開始懂得守護他們。曾幾何時，男子終於知道什麼是愛，並與當天來到自己身旁，為自己煮湯的少女結婚。

    那個東西感到十分滿足。

    男子相當感激那個東西，那個東西只是謙虛地搖頭：『哎呀～～你無需向我道謝。』

    少年看著那個東西播放的影像，高興地開口詢問：「你的工作果然是幫助別人，沒錯吧?

    面對高興地放聲大叫的少年，那個東西只是報以笑容。它再次彈響手指頭，少年面前的幻影繼續播放這名男子的人生經歷。

    男子過得相當幸福。

    他不但迎娶心愛的妻子，後來又生了一個兒子。先前過著獨居生活的他，根本無法想像自己能夠得到如此心滿意足的境遇。

    深受村民的信賴、每個人都對他展露笑容，這使得男子更加努力投入打獵工作。並且利用空閒時間為整座村莊付出。

    就在某年春天，發生剛從冬眠之中醒來的熊襲擊村民的事件。由於這是一頭相當凶暴而且體型龐大的熊，因此非得除掉它不可。

    身為獵人的男子自願接下這項獵熊任務，他的妻子雖然因為擔心而出言阻止，不過男子無論如何都希望能夠為這個帶來安詳生活的村莊盡一點心力。

    於是男子備齊裝備，動身前往山中。

    他穿過樹叢、跨越山谷，總算發現這隻熊出沒的獸

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