（為@袍哥 加更）

    小木匠也算是見過大風大浪的人了，一般的事兒，即便是尋常人看來十分棘手的，在他的眼裡，都不算什麼。

    即便是此刻被人刻意刁難和敲詐，他雖然裝出誠惶誠恐的模樣，但也只是浮於表面而已。

    他的心裡，完全不慌。

    他之所以難以控制地露出如此驚駭莫名的表情，卻是因為突然插入場中的這個女孩子——她那小臉兒長得，跟他右眼中時常浮現出來的那個小女孩，實在是太像了。

    除了年歲的變化外，那臉型、神情和模樣，簡直是一模一樣。

    這讓小木匠如何不震驚呢？

    那是一個十六七歲的少女，穿著一件喜慶的紅色襖子，梳著一根油光水滑的大辮子，明眸皓齒，小麥色的膚色很是健康，口如含丹，小臉上素麵朝天，卻更是青春熱辣，當真是個娉娉婷婷的西北小辣椒，有著幾分燒刀子一般的勁兒。

    那少女很顯然是路見不平、拔刀相助來的，結果瞧見小木匠這見了鬼一樣的表情，頓時就有些惱了，瞪了他一眼，說：「我臉上有花麼？」

    小木匠趕忙裝作「慌張」的樣子，連連擺手，說沒，沒。

    他心思有些混亂，不知道這女孩兒為什麼會跟那紅衣小女孩這麼像，而就在這時，那兩個收稅員瞧見了這個大辮子少女，卻慌張地後退，然後像前清一樣打了千兒，喊道：「四小姐。」

    小木匠眼角一跳，大約能夠猜到了事情的緣由，不過卻並不說話。

    那梳著一根大辮子的四小姐則皺著眉頭問道：「你們兩個是……」

    領頭那大鬍子臉上擠出了諂媚的笑容來，說明身份，隨後說道：「這小子隱瞞收入，我們在這兒叫他補繳呢。」

    小木匠當下也是極力說明，那四小姐聽了，瞪了那兩人一眼：「我甘家堡是講規矩的地方，一口唾沫一顆釘，他是擺攤，又不是坐商，賺多少都是手藝，是本事，輪不到你們來眼紅……」

    兩人慌張離開，旁邊圍觀的人紛紛鼓掌喝彩，熱鬧得很。

    四小姐臉上也有了光彩，對小木匠說道：「你放心，回頭的時候，我會叫人查一下這兩個傢伙，一定給你交代的。」

    小木匠還在想著這位四小姐的容貌，心不在焉地點頭，說：「多謝，多謝，不過也不用太麻煩，和氣生財嘛……」

    四小姐笑了，說你倒是個心善的傢伙。

    隨後，她看了一眼攤子上的一堆物件兒，說道：「小木匠，我是甘家堡家的甘文芳，聽李家小姐說，你是打南邊來的，還會做西洋那邊的沙發？」

    原來是奔著西洋景兒過來的。

    小木匠心中有了底氣，點頭說道：「在武昌那邊瞧過，也見過內部結構，如果材料齊全，應該是沒問題的。」

    他當下也將先前那一套說辭給講了出來，因為講得詳細，細節又真實，四小姐聽得連連點頭，而等小木匠談及材料的缺失時，她卻一揮手，說這個你不用管，我甘家堡各種鐵匠、皮匠和手藝人都有，只要是你能夠畫下圖樣、講了規格來，都能夠給你湊齊——這樣，我甘家堡過些日子，會來一些國外的客人，家兄希望弄套西洋家具來接待，你這幾日便不要接別的活兒了，專門在我甘家堡做事就成……

    她說完，指著旁邊一個管家模樣的人說道：「至於價格，你跟平叔聊，絕對不會虧待你的。」

    小木匠聽了，有些意外，不過能夠進入甘家去，對他打聽之前的事情，其實是有幫助的，所以他一口答應下來，只是先前接了單子，可能得忙完之後，才能去甘家堡報道。

    四小姐甘文芳聽了，看向了旁邊的那管家平叔。

    平叔笑著說道：「四小姐，我來處理吧。」

    四小姐點頭，跟小木匠說了一聲，然後轉身離開——小木匠瞧見她身邊還帶著兩個小孩兒，七八歲的是女孩，五六歲的是個男孩。

    兩小孩一人一個冰糖葫蘆，朝著集市走去，而那平叔則走上前來，詢問給他下訂單的，是哪兩家。

    小木匠說了名字，平叔笑了，說無妨，這兩家都是甘家堡下面的商戶掌柜，他明日叫人過去通知一聲就行了，不用擔心。

    小木匠不想在這種小事情上跟甘家堡起衝突，於是點頭，說好，明日我便去貴府報道。

    那平叔卻說道：「你也別折騰了，我帶了人和馬車過來，直接去你住的地方，把東西一運，今天就在甘家堡過夜，明日大清早，我們家大少爺會過來找你聊家具款式和要求——他是去那什麼法蘭西留過洋的人，對時間的概念很嚴格，而且不喜歡等人……」

    怎麼西北幾家的年輕子弟，都留過洋？

    小木匠瞧見平叔身後帶著兩個僕從，知道無法拒絕，也只有收了攤子，跟著上了馬車。

    在車上，那平叔問起了小木匠的姓名和來歷，小木匠早有準備，自稱姓甘，叫做甘虎逼，西南人氏，從小就跟著師傅到處跑碼頭，學做家具和木工，也會一些營造手段……

    諸如此類的話語，他念得很是熟練。

    平叔並不懷疑，而且還因為他姓甘，對他頗多親切之感，不多時，兩人便熱絡起來。

    等到了住處，小木匠進房間，收拾了些物件，背出了那個放工具的大木箱子來，平叔說可能要在甘家堡呆上一段時間，陪著他去把房給退了，隨後趕上馬車，朝著集鎮北邊兒的山丘上行去。

    他的馬，自然有僕役牽著。

    進堡子的時候，防範得比較嚴格，即便是有著管事平叔在，也一樣如此。

    小木匠放工具的大木箱子給打開，挨個兒地翻看完了之後，才給放行。

    等進了堡子，最外圍的地方，卻是瓮城，緊接著是藏兵庫和武庫，以及馬廄等，整體的構造，卻像是一個軍事化的土堡一般。

    穿行那高牆夾著的長道，平叔跟小木匠簡單解釋了一下——檢查得如此嚴格，主要也是近幾日西北的局勢有些亂，有幾家勢力打了起來，連甘家堡都給牽連其中，為了防止有人潛入堡中搗亂，方才會如此嚴苛，倒也不是專門針對他一人的。

    聽到這話兒，小木匠表面上不斷點頭，而心中卻很是明了。

    儘管平叔沒有講到底發生了什麼事情，但仔細想一想，可能與拜火教追殺馬家集的馬小姐，以及老琴頭團滅那一隊拜火教殺手有關係。

    雖說拜火教家大業大，寺廟與門徒遍布西南之地，好幾個阿訇都名震西北，是一等一的高手，但那將近五十人的小隊，卻絕對是精心挑選出來的精銳之輩，就這麼突然沒了，要說不會炸毛，誰也不相信。

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