「九月里九重陽哎！收呀收秋忙！

    穀子呀那個，糜子呀啊，鋪呀鋪上場。

    紅個旦旦的太陽哎！暖呀暖堂堂！

    滿場的那個新糜子啊，噴呀噴鼻香。

    新糜子場上鋪哎！鋪呀鋪成行！

    快鋪起那個來打場啊，來呀來打場。

    你看那谷穗穗哎！多呀多麼長！

    比起了那個往年來啊，實呀實在強。」

    袁世凱騎在馬上，聽著道路兩邊的農田裡傳來的歌聲，放眼看去，只見在農田裡滿是勞作的農夫。男女老幼全都齊上，年壯年男女忙著給田地除草、驅鳥、澆水、施肥，老人和孩孑則是送飯、送水、幫著打下手。

    由其是在好幾處田地里，都可以看見一群年齡約13、4歲的少年，穿著統一服裝，背著水罐，舉著各色的旗幟，在田埂中穿梭來往，一邊給耕種的農夫送水，一邊還大聲齊唱著歌，雖然詞曲普通，但亦有另一番滋味，由其是詞曲頗為應景，不少耕作的農夫也在一起跟著哼唱，而旗幟上寫著如「辛苦一個月，歡喜過新年」、「咬牙堅持苦幹，力爭取得大豐收」「一份汗水、一份收穫」 之類言辭簡單、淺白，但卻很是鼓舞士氣的話語，書寫頗為幼稚，一看就是少兒的筆體， 不時還引得眾人一陣歡笑，雖然田間勞作繁忙辛苦，但卻是處處都充滿了歡聲笑語。

    袁世凱也打聽過，原來這些少年是來自附近縣城的學生，這是在農忙季節來參加社會實踐活動，並且為農民最後一個月的工作加油鼓勁的。

    而見到軍隊在田間大道上經過，農民也不驚慌，依舊耕種如故，連婦女都沒有躲避，還有不少農民揮手向軍隊打招呼，而隨同袁世凱軍隊一起行進的人民軍也都紛紛回應農民，有時見到有農民攜帶的東西太多，行動困難，士兵們還會上前幫一把忙。

    進入華東**的地界己有3、4天的時間，這時己是九月季節，雖然還未到秋收之際，但卻也進入農忙時節，沿途的道路大半是在農田中穿過，所見到的場景也是大同小異，基本都差不多。

    袁世凱也頗為意外，雖然他現在位高權重，但也時常下鄉入村，畢竟農村在這個時代的中國還是占主導地位，無論身份多高的人，都難以完全脫離農村，而在清廷的統治之下，鄉民農民也會在耕種時說笑，但那更多的是一種苦中取樂的無奈心態，而這時所見，卻能夠看出，這些在由間耕作的農夫的歡喜快樂是發自內心，而且在清廷的治下，農民見了軍隊都是避之不及，北洋新軍算是清軍中軍紀好的軍隊，但所到之處，也僅能做到不擾民，但像人民軍這樣和農民關係融洽，是以前袁世凱幾乎從未見到過的。

    不僅如此，沿途經過村莊都可以見到，田舍之間、炊煙裊裊，雞犬相聞，牽牛趕羊，駕車挑擔亦時時可見，到是頗有田園之樂。偶爾經過鄉鎮集市，也是門市眾多，商品琳琅滿目，人頭涌動，熱鬧非凡。一路行來，各處的情況皆是大同小異。

    這時只聽身後有人低聲道：「土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。桃源之景，想來也不過如此啊。」

    袁世凱心裡一顫，回頭看時，原來說話的人是王士珍，而他剛才所說的，正是【桃花源記】的句子，心裡一動，回過頭去，道：「聘卿以為華東**的民風如何呢？」

    王士珍在馬背上微一欠身，道：「慰帥，中原之地歷來貧脊，而華東**得河南之地，不過2、3年的時間，竟然能夠將這裡治理得百姓豐足、安居樂業，可見其治理能力，仍是相當高明的。文景、貞觀之治，大約也不過如此吧。」

    袁世凱也點了點頭，道：「我和海處華人打交道己有6、7年，雖然也聽說過他們不僅善於練軍，也善於治理，這幾天的所見，果然不假。」

    王士珍嘆道：「如今海外華人其勢己成，而且民心歸附，大清恐怕真的無藥可救了嗎！」

    袁世凱看了王士珍一眼，道：「大勢如此，非是人力所能挽回的，我們現在所做的一切，也不過是盡人事聽天命而己，倘若當真是天命如此，聘卿也不必耿耿於懷，順其自然也就是了。」

    王士珍又嘆了一口氣，道：「慰帥所言極是，士珍雖微有學識，但也無力改天換命，只可惜三百年的江山，終究是到頭了。」

    雖然袁世凱對王士珍相當信任並倚重，由其是在北洋新軍初創時，軍務大事幾乎都要和王士珍協商，而對王士珍的建議幾乎是言聽計從，但這次袁世凱到兩江上任，就算不是背叛清廷，但實際是是放棄清廷，因此知道袁世凱打算的人極少，只有像徐世昌這樣，和袁世凱從小相交，絕對信任的人才知道底細，北洋新軍雖是袁世凱一手創建，但袁世凱也不敢將實底告訴他們。

    當然，北洋新軍其他將領都是標準的軍人，只管聽袁世凱的將令行事就行了，但王士珍被稱為北洋之龍，又稱龍目，雖然也是軍旅出身，但見解、學識卻並不僅限於軍事，對時政也有相當的了解，對清廷的局勢憂心匆匆，但又無能為力。

    一行人馬在河北、河南境內行走了11天，由陳州府進入安徽省境內的穎州府。在這裡有安徽這邊的軍隊、工作人員接待，並和河南的人員進行了交接。

    而進入安徽之後，沿途所見的景像和河南省那種安居樂業的太平景像大不相同，因為現在華東**才剛剛占領安徽省，而且安徽大部地區又遭逢水災，因此自然不會有河南省那樣向景像，但和清廷治下農村那種的蕭條、麻木、貧脊的狀況也不同。由於現在大水遂漸退去，華東**設立的災民安置營也在組織收容的災民返鄉，並組織他們重建家園、一方面重新組建村落、建造房屋，劃分、開墾田地等；另一方面也修建道路、溝渠水利、堤壩等公共設施，到處所見，都十分繁忙。

    不過做工的農民到是都十分積極，幹勁也很足，即使是做修路、修水渠、修河堤這種與農民自身無關的事情，也同樣是積極主動，另外也有許多像在河南省看到的那種宣傳、鼓勁的人員，基本是由少年組成，看來華東**鼓動老百姓，確實是很有一套方法。

    5天之後，袁世凱一行人員到達廬州府的合肥市，按照和華東**達成的協議，將在合肥乘船，直抵南京。

    在合肥城門前，有人在這裡迎接袁世凱一行。而陪同隨行的人員告訴袁世凱，迎接他們的人是合肥市管理委員會的盧主任。袁世凱知道，在華東**的官職體系中，「主任」是很常見的一種官職名稱，不過同是「主任」，級別有高有底，關建看前面的頭銜，如華東**駐北京辦事處的最高官員也是「主任」，但這個級別等同於省會級，對應清廷的職官，比知府高，

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