杭州西湖

    一場小雨過後，西湖的景色格外美麗，可謂是嫩芽吐綠，春林始盛。

    在西湖旁邊有一座很大的亭子，名曰思君亭。

    相傳有一位聰慧美麗的女子，由於丈夫出去經商後數年未歸，該名女子每日裡都會來這座亭子往西眺望等待，最後夫君依舊未歸，而該女子最後也因為思念過度憂鬱而死，為了紀念該名女子，人們便將這座亭子改名為思君亭，同時也成了杭州的文人騷客們最喜歡來的地方。

    只是，往日裡人來人往的思君亭今天卻顯得有些冷清，只有寥寥幾名身穿長衫，看起來頗有氣度的人坐在那裡。

    為首的人約莫五旬左右，面白長須，長著一張頗為威嚴的國字臉，只是如今卻目光閃爍中帶著一股說不出的憂慮，此人正是現任的浙江巡撫潘汝楨。

    思君亭里有一張石桌，上面擺放著幾個精緻的茶點，潘汝楨便坐在是石桌旁，在他的旁邊坐著兩名衣著華麗的男子，而兩名丫鬟打扮的女子正垂手站立在一旁伺候，另有兩名丫鬟正蹲坐在亭子的另一個角落煮茶。

    五月的杭州天氣原本已經有些悶熱，但不久前剛下了一場小雨，陣陣涼風不斷拂過，吹得人涼爽不已。

    潘汝楨端起茶杯喝了一口，一股先苦後甘的味道在舌尖里打轉，他不禁讚嘆了一聲：「好一個雨前龍井，確實是名不虛傳。」

    一名穿著寶藍色長袍的中年男子拱手笑道：「巡撫大人好見識，雨前龍井雖好，但也要有品味的人來能嘗出它的妙處啊，若是給了那些不識貨的人來品嘗，跟牛嚼牡丹有何區別？」

    「任公說得對，正所謂千里馬常有而伯樂難尋，這龍井到處都有，但能品嘗出它的妙處的人卻不多，從這點來看，巡撫大人不愧是吾等江南士紳的楷模啊。」

    面對著一個接一個的彩虹屁，潘汝楨只是輕輕一笑，頷首道：「許員外、任公過獎了，說起來你們二位才是咱們杭州府士紳的楷模，此番本撫請二位前來就是跟二位商議一下大事的。」

    許員外和任公飛快的對視了一眼，隨即立即分開，倆人自然是知道潘汝楨這次來找他們所為何事。

    任公點頭道：「巡撫大人請講。」

    潘汝楨收斂起了臉上的笑容，慢慢變得嚴肅起來：「目前流寇猖獗，接連攻陷安慶府、徽州府、寧國府等三個州府以及十多個城池，無數百姓士紳淪為流寇刀下之鬼。

    本撫剛剛接到消息，流寇已經開始集結兵力，估計用不了多久就會朝杭州府撲來，而眼下杭州府兵備器械均不足，本撫作為替天子牧守一方的巡撫，安境保民是本撫的職責所在。

    是以本撫打算徵召青壯鄉勇守城，怎奈錢糧不足，是以不得已請兩位前來，能否看在杭州府數十萬百姓的份上出些錢糧，好讓本撫徵召鄉勇守城呢？」

    潘汝楨雖然是笑著說出這番話的，但他的眼神卻又顯得格外嚴肅，再配上他那張國字臉，一股不怒自威的氣度躍然而出。

    任公和許員外看到潘汝楨的模樣後心中也是一凜，他們當然知道自家這位巡撫大人看上去雖然很好說話，但誰要是以為他軟弱可欺那可就錯了。

    知道今天若是不出一番血恐怕是不行了，任公在心理盤算了一下便道：「既然巡撫大人開了口，草民又怎敢推辭，這樣吧，草民便代表杭州的鹽商向朝廷捐獻銀子三十萬兩，糧食五萬石。」

    許員外也說道：「草民代表杭州府的海商們也向官府捐銀子三十萬兩，糧食五萬石。」

    若是讓旁人聽見恐怕都會嚇了一跳，倆人一開口便捐出了六十萬兩銀子和十萬石糧食，這樣的手筆不可謂不大。

    換做一般的人聽到這個數目後肯定是心滿意足了，可是潘汝楨聽後卻緩緩搖了搖頭：「這還不夠。」

    任公心裡微微一怔，六十萬兩銀子和十萬石糧食，這樣的價碼已經不低了，在他看來守城的話這些東西能用得上一半就不錯了，剩下的就是給潘汝楨和杭州府官員的辛苦費。

    按理說這個數量應該不少了，潘汝楨怎麼還不知足。

    正當他心裡胡思亂想的時候，潘汝楨的聲音在他耳邊響起：「本撫還想跟你們討要一樣東西。」

    任公不解的問：「不知是何物？」

    「也不是什麼重要的東西，就是想讓兩位回去說一聲，從明日起，鹽商商會和海商商會們手裡的家丁和護衛暫時全都交給本撫來管轄，和本撫的督標營、守城兵丁一起參與守城，待到流寇退去後再歸還給諸位。」

    「什麼？」

    任公和許員外大驚。

    說實話，到了他們這個地位，對於錢銀糧草這種黃白之物已經不大看重了，這玩意沒了隨時可以再掙，但人卻不同。

    任公和許員外倆人，一個是浙江最大的鹽商公會的會長，另一個則是海商商會的頭頭，這兩種行業無論哪一種都是暴利行業。

    既然是暴利行業，那麼在獲得暴利的同時難免就要接觸到來自明里暗裡的打擊，無論是要對付那些私鹽販子還是大海上兇殘的海盜，他們都需要掌握一支能打的隊伍，而且這支隊伍還要忠心勇猛才行。

    這樣的隊伍才是他們能在各自的行業里站穩腳跟的保證，對於他們來說錢銀糧食什麼的給了也就給了，大不了過段時間再掙回來就是了，可如果將手中的武裝力量交出去的話那可就不同了。

    沒了武裝力量，他們就像是沒了牙的老虎，即便是錢銀再多那也是任人宰割的對象，可現在潘汝楨居然要他們將這支他們世世代代傳下來，如同命根子一樣的保命符一般的東西交出去，這讓他們如何捨得。

    「巡撫大人，這恐怕不太好吧。」事關自家的身家性命，任公也不上禮貌問題了，沉聲道：「況且咱們只是一介商賈，家裡只有幾個家丁。讓他們看家護院或能勉強勝任，可若是讓他們守城的話恐怕會誤了您的大事啊。」

    「嗯？」

    聽到這裡，潘汝楨的臉立刻沉了下來。

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