「不愧是天下有數的堅城。」

    東野滄語氣帶著幾分讚嘆地說道。

    與之前東野滄見過的鳴海城，甚至是小三郎如今的清州城不同，雙方完全不是一個層次的。

    「笑語今歲天下足，來春尤聞稻葉香！」

    竹中半兵衛悠悠地誦念了一句詩句，轉而說道。

    「稻葉山城屹立於美濃平原之上，在其上可眺望遠近皆是金燦燦的豐熟絕佳美景，可謂是相助著富足與霸業的名城。」

    東野滄的目光在身旁一望無盡的金黃麥田處掃過，說道。

    「確實，無數糧食成熟豐收的美景讓人迷醉，立於稻葉山城之上眺望這番美景，光是幻想就足以愉悅了吧。」

    竹中半兵衛眼中閃爍過幾絲波動，深深地吸了一口空氣中飄蕩的麥香，說道。「美濃一國，可為霸業之基。」

    東野滄側目看了竹中半兵衛一眼，轉而笑道。

    「竹中師兄，那些暫且都還有些遙遠，如今當務之急還是乘著稻香而行，先抵達稻葉山城再說。」

    「哈哈，對。」

    很快，在竹中半兵衛的帶領之下，東野滄順利地進入到了稻葉山城城下町之中。

    而此刻，黃昏也過，朦朧夜色漸起。

    「東野師弟，如今天色已晚，拜訪梅津某大劍豪的事情，不如明天再去如何？」竹中半兵衛牽著馬，對著身旁的東野滄說道。

    「嗯。」

    東野滄應道。「夜色已至，確實不適合拜訪梅津某大劍豪了，先尋個地方歇息，調整狀態再說。」

    「那不知東野師弟可有地方落腳？」竹中半兵衛問道。

    「有。」東野滄點頭應道。

    「啊？」這下子倒是讓竹中半兵衛有些意外了。

    隨即，東野滄隨口地叫住一位從自己身旁經過，衣著頗為暴露的女子，問道。「不好意思，不知是否方便請教一下。」

    霎時，竹中半兵衛仿佛想到了什麼，臉上流露出了一副「原來如此」、「我懂了」的表情。

    而女子站定腳步，打量了一下東野滄，答道。「可以，五百錢。」

    「這麼貴？」

    僅僅只是想打聽一下消息的東野滄有些愣住了。

    「這不算貴了，東野師弟，這裡畢竟是稻葉山城。」竹中半兵衛答道。

    ……

    東野滄。

    原本打算換個人打聽消息的東野滄聞言，一時倒也不計較這等小錢，乾脆利落地從行囊之中取了五百錢出來遞給女子。

    「誒呀……」

    女子接過三百錢，原本有些不冷不熱的表情當即熱情了起來，一邊朝著東野滄靠了過去，一邊笑著說道。

    「大爺，不管你想怎麼請教，我都保證讓你滿意。」

    「等等……」

    東野滄靈活地躲過女子朝著自己摟過來的手臂，問道。「你幹嘛？」

    「啊？」

    女子表情一僵，不解地問道。「不是大爺想要幹嘛嗎？」

    轉瞬之間，東野滄隱約之間似乎明白了些什麼，連聲解釋道。「我就是想問個路，問一問小滄商會怎麼走。」

    「問個路，你給我五百錢……」

    說著說著，女子的聲音一頓，笑容越發燦爛了起來，異常詳細地說明了方向之後，喜笑顏開地離開了。

    隨著女子走遠，東野滄無意中注意到竹中半兵衛有些詫異的目光，不禁輕咳一聲，說道。

    「咳，竹中師兄，走吧。」

    「好。」

    竹中半兵衛強行繃住自己的表情，平淡地應了一聲。

    然而，在走了一段路後，竹中半兵衛還是按捺不住地朝著東野滄問道。

    「東野師弟，第一次……接觸游女？」

    「我不懂竹中師兄在說些什麼，我剛剛只是想要問個路而已。」東野滄聲音毫無波動地答道。

    竹中半兵衛見狀，輕咳了兩聲緩解尷尬之餘，轉而陷入了深深的思索之間。

    『這怎麼和冢原老師說得不太對？』

    『冢原老師稱東野師弟身系『從墮之神』的血脈，需要通過陰陽調和的方式進行緩解侵蝕，怎麼東野師弟看上去沒有真正接觸過游女似的？』

    就在剛剛，竹中半兵衛還以為東野滄這是打算找個游女，直接整夜，然後來湊合一晚上，沒想到……

    竹中半兵衛的目光不經意間落在了五官精緻，氣質清冷的雪姬身上，暗暗判斷著。

    『不過，或許東野師弟是看不上那些吧？』

    『這麼看來，在這件事上我倒是不用多加費心了，剩下的就是幫老師暫時看好東野師弟一段時日即可。』

    『就是，剛剛我不敢多嘴的，似乎有些破壞作為師兄的形象了。』

    而在竹中半兵衛思索之間，東野滄一路兜兜轉轉，很快就來到了一處占地面積頗大的店面處，其上書寫著「小滄商會」。

    不過這家「小滄商會」內在擺放的貨物卻是頗為稀疏，偶爾角落處擺放的裝修材料可見這是個剛剛裝修不久的店面。

    「東野師弟在這裡是有什麼安排？」竹中半兵衛打量了一圈，問道。

    「嗯，這裡應該有留了房間給我。」東野滄答道。

    房間？

    竹中半兵衛再度抬頭確認了一下「小滄商會」這四個字，險些以為這裡是「宿屋」之類。

    而東野滄沒有過多解釋，徑直朝著小滄商會之中走了進去，打量了一眼在櫃檯處低頭忙碌著的中年男人，開口道。

    「你好。」

    中年男人抬頭看向東野滄，笑容滿面地問道。

    「歡迎光臨，這位客人不知道想要買些什麼？本商會乃是尾張，三河，美濃，伊勢四國連鎖商會。」

    頓了頓，中年男人不急不緩地解釋道。

    「因為剛剛裝修完畢的原因，如今店內擺放產品不多，不過四國所及的名產品和各國特產都可預定，保證讓客人滿意。」

    東野滄點了點頭，這還是他第一次到自己的產業里看一看，那種感覺……有些微妙。

    東野滄輕咳了一聲，看向了熱情洋溢的中年男人說道。「我是東野滄。」

    中年男人聞言，先是一愣，眯著的眼睛轉而微微睜開，輕聲地問道。「大人不知有何憑證？」

    「紙。」東野滄按著自己定下的印證身份流程說道。

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