碧雲天，黃葉地。秋晴無雨。

    搖曳的松濤之下，一行人騎著馬，將樹葉踩得沙沙響。

    「帆船沿著大河先下去了，在前面等著咱們。再往前大約四五十里就有一座城邑，首領以月為姓。二十年前在華城，他們這個姓氏的和數九的先人一樣都是掌管曆法的，數族以光影變幻長短暑寒為歷、他們以月亮陰晴圓缺為歷，倒是和榆錢兒之前想的曆法有些像，要是咱們附近沒有娥城，只怕咱們以後也要用月亮為歷了。」

    馬背上，一個曾跟隨姬松走了很遠的不大的孩子遙指著遠處，朝陳健介紹著沿路的氏族城邑。

    這一次陳健只帶了五六十人，因為沒有路便沿著河走。半年前返回的姬松雖然沒有畫出地圖，可是沿路的城邑村落卻記了個大概。

    此時已經走了月余，逐漸深秋，好在今年秋天沒有綿綿的秋雨，一路上風餐露宿也比兩年前的生活要好的多，隨行的人並沒有太多的怨言。

    沒有路，馬車不能同行，而去冬狩總要準備些禮物，所以便調用了船隻攜帶著禮物食物，沿途緩緩前進。

    如今船估計已經到了大河，陳健便帶著人前去嚮導所說的城邑。

    船上除了糧食青銅鹽之外，還有兩桶火藥、一件分鑄法澆築的青銅花，銅鏡之類的小玩意，以及一包萃取出來的水仙鹼和一包漂亮的鉛飲器和鉛糖。

    從陳健計劃改良種子到現在已經兩年了，一直沒有空出時間，終於在前往大河之前利用蒸酒和黃花菜萃取了一些不純的水仙鹼。礦山中也找到了鉛礦，除了用以製造青銅合金外，也製造了一些漂亮的容器。

    青銅的顏色晦暗，遠不如鉛錫器皿那樣亮閃閃，而此時一些城邑的釀酒技術還不算太成熟，常常有釀造過度發酸的情況，鉛與醋酸融合成鉛糖既能去除酸味又能增加甜味……

    因為有毒絕育，所以不管是水仙鹼還是這些鉛糖鉛器皿，都是陳健用於政治謀殺的。

    具體的情形誰也不清楚，陳健是希望用幾十年的時間積累出聲望，在氏族聯盟成型之後被人推舉為聯盟的領袖的，這個漫長的過程除了要勤勉以取得聲望外，必要的時候動用這些慢性毒藥害死競爭者也是他必須要考慮的。

    但在考慮這些之前，他首先要做的就是為夏城和姬姓爭取一個名分，夏城如今是草河上游的霸主，但在百國千邦的廣闊大地還是個毫無名氣的部族，縱然粟禾等人已經先行離開，但以現在消息的傳播速度，只怕要等幾年才能挺直腰板拍著胸口說自己是夏城人……否則就會很尷尬：夏城在哪？姬姓我咋沒聽過？

    沿途一路所有經過的城邑，陳健都會去拜訪，送上夏城製作的精巧禮物和各色種子。

    憑藉夏城不算太發達的青銅工藝和一些小玩意，陳健還是在沿途的城邑中得到了不少的驚嘆和招待，至少和那些首領混個面熟。

    這是個發展極為不均衡的時代，有茹毛飲血的部落，也有走入種植的城邑，沿途所見的一切仿佛在蠻荒與文明之間不斷切換的畫卷。

    好在如今已經到了大河沿岸，再經過的城邑都是同文化圈的，縱然夏城還默默無名，可憑藉衣衫髮飾語言和禮儀，總能很快地得到認同。

    嚮導說的這個首領姓月的城邑自然也是同文化圈的一座，不算太大，但畢竟是當年盟誓的親族之一，所以陳健攜帶的禮物也更豐盛，希望到時候能夠支持夏城成為有資格推選首領的親族之一。

    禮物就在馬背上，陳健檢查了一番後，舉著鞭子道：「既然城邑就在前面，咱們就快一些，不然晚上又要住在外面了。」

    幾十人夾緊了馬腹，繞到半山腰的時候，枯黃的山谷中露出了幾抹綠色，不等看清，便聽到遠處有人呼喊，聲音不急不躁，只是在打招呼。

    陳健眯著眼睛看了看，失笑道：「原來是人，穿著絲絹定是城邑中有些身份的人物，過去看看。」

    跑的近了，終於看清山谷中有七八個人，衣衫整齊，圍著一個年紀不大的女孩，並無警惕只是好奇地看著陳健等人騎著的馬。

    女孩約莫十五六歲，穿著一件綠色的絲衫，腰間掛著一枚小巧的玉佩，脖頸上綴著一枚月牙形的翠石，烏溜溜的眼睛到處打量著，或是天有些冷的緣故，兩腮之間有些霜紅。

    沒等陳健說話，那女孩便先開口道：「你們是夏城的人吧？你騎得這就是馬兒對不對？」

    陳健楞了一下，奇道：「你怎麼知道？」

    「一年前有人來過啊，好像是叫姬松吧？既然騎著馬，那麼肯定是夏城的人啦。」

    陳健跳下馬，笑道：「騎馬的可不一定是夏城的人，不過你猜對了，我們還真是夏城的。」

    「你一說話我就知道啦，你們夏城的語調有些古怪，和上回那個人一樣。」

    女孩說完，靠近了陳健牽著的那匹白馬，似乎很想伸手去摸一下，陳健急忙攔住道：「小心些，它會踢人的。」

    從服飾上就能看出這個女孩必然是城邑中的顯貴，他可不想出什麼意外，萬一踢傷了那可十分不好。

    女孩子可能是有些懼怕正在踢踏著蹄子的馬，仿佛摸到了荊棘一樣縮回了手，仰頭問道：「夏城的人，可以換一匹給我嗎？我有很多好東西，咱們可以換。上一次那個叫姬松的說什麼也不肯換，說換要經過你們的首領姬夏允許才行。這麼點小事都要詢問首領，可見你們的首領並不好。」

    陳健搖頭笑道：「這是怎麼說的？」

    「我父親說，一個好的首領，不能是城邑的什麼事都管的，否則一旦首領不在或是病了，整個城邑就會亂掉。一個好的首領，一定要只管大事，不管小事的。」

    「你們夏城可就不一樣了，上次那個姬松來的時候，父親詢問了一些你們夏城的事，結果啊，什麼事都要和你們那個叫姬夏的首領扯在一起，好像你們連怎麼穿衣服怎麼吃飯都是首領管著的一樣。聽說他年紀也不大？可是怎麼聽起來倒像是我的老祖母一樣喜歡嘮叨，什麼都管。」

    這番話語之後，與陳健隨行的族人都笑了起來，陳健頗為無奈，小聲道：「我就是姬夏，你父親沒說不準你在別人背後說別人不好的地方嗎？」

    女孩子楞在了那裡，微張著嘴巴，臉上滿是驚訝與尷尬，許久眼珠一轉道：「你就是夏城的首領？」

    「對。」

    「那你不要生氣。我父親說一個好的首領是不能在別人說他的時候生氣的，否則就永遠不知道自己哪裡做錯了。」

    她回憶著父親和自己說過的話，又加了幾句，心中卻在想：「你可不要生氣，要不然肯定不會把馬換給我幾匹……」

    陳健哪

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