沅江縣。

    穿一身靛青色錦袍、頭上箍了一枚溫潤小玉冠的孫四兒，坐在縣衙後堂內，手裡抓著一串念珠，老神在在的品著香茶，兩個俏麗的侍女恭恭敬敬的侯在一旁伺候著，他渾身上下也沒有絲毫侷促之意。

    「哈哈哈。」

    清朗的笑聲從後院傳來，一位身穿素色儒衫，下顎留有三寸清須的儒雅士快步從後院走出來，未語先笑，「今早一起身，老夫便聽到窗外有喜鵲高歌，原來是有貴客要上門！」

    孫四兒見了來人，也換上了一副笑臉，起身就要揖手：「草民孫堅，拜見葉大人。」

    儒雅士一個箭步上前，托住孫四兒的雙手，作色道：「哎，孫舵主這般客氣，可就是不拿我葉開當自家人啊！」

    孫四兒本身也只是做勢而已，並沒有真要下拜的意思，葉開這一托，他順勢就撒了手：」您才是太客氣了。「

    二人你來我往的客套了幾個回合，葉開一伸手，道：「請坐、請坐。」

    孫四兒拱了拱手，撩起下擺落座。

    待他落座之後，葉開才續而落座。

    孫四兒：「葉大人……」

    「哎！」

    葉開又作色道：「再叫大人，老夫可真要轉身就走了啊！」

    「好吧，葉叔。」

    孫四兒勉為其難的改口。

    葉開聽到這個稱呼，心頭登時狂喜，連眼神都亮了起來。」我此次登門拜訪……「

    按理說，孫四兒稱呼葉開為「叔」，自稱也該改成晚輩的，但他心裡彆扭，實在改不過來這個口，「是受我家羅堂主所託，邀您攜家眷前往太平鎮做客，請您定下時日，我好知會我幫中各分舵，沿途護送您上山，我家幫主，在太平鎮恭候您大駕。「

    葉開「勃然變色」，失聲道：「怎敢驚動張大人，這不是折煞下官麼？」

    孫四兒直面他這一番浮誇演技，心頭不屑，面上卻還笑呵呵的道：「應該的，我家幫主視羅堂主如手足，羅堂主高堂早故，家中只余老母，有道是長兄如父，令愛與我家羅堂主的婚事，我家幫主自然得親自操持。」

    葉開仿若未聞，還在」震驚「喃喃的念誦道：「抬舉了，張大人太抬舉下官了！」

    孫四兒見他還演上癮了，心頭不耐，但考慮到這位有可能會成為騾子的岳父，他又不敢造次，只能起身拱手道：「葉叔，還請您早日定下時日，我也好給羅堂主與我家幫主回信。」

    葉開也起身，急聲道：「不敢讓張大人久侯，明日我處理好衙中公務，後日一早便啟程往太平鎮。」

    孫四兒揖手：「那我這就回香堂給太平鎮傳訊，順道安排好沿途護送您與令愛的人手。「

    「不急不急，晌午已至，賢侄不若留下來小酌幾杯，剛好老夫府中還藏了幾瓮陳年花雕，正好請賢侄品鑑品鑑。」

    「下次，下次我來做東，請葉叔喝兩杯我太平鎮特產的桂花酒，今日就罷了，羅堂主與我家幫主還等著我回信兒，不敢讓他們久等。」

    「有理，那日後賢侄只要得空，就上門來坐坐，你叔母的廚藝，當為沅江一絕。」

    「若令愛與我家羅堂主真能結百年之後，那以後咱們就是自家人，自是少不得要叨擾葉叔。」

    「說得好，自家人！」

    葉開大笑著，親自送孫四兒出縣衙。

    孫四走上馬車，與葉開揮手作別。

    葉開笑吟吟的目送馬車駛離長街，而後迅速恢復了威嚴的做派，但眉眼間，依然有抑制不住的喜意。

    他轉身走進縣衙，左右無人之際，他情難自已，大力的一拍大腿，高呼道：「大事成矣！」

    他加快了步伐，向後院行去。

    「女兒、女兒……」

    獨坐在水榭中，一手托著下巴痴痴的望著池中謝蓮，滿腹女兒家心事的黃衫少女，聽到父親的呼喊聲，回過頭勉強的笑道：「父親大人，可是大兄又傳回什麼好消息了？」

    「非也、非也！「

    此刻院中沒了外人，葉開再也難以抑制胸中的喜悅與激動，「是太平鎮那邊傳消息過來了，張經略張大人，親邀我們父女前往太平鎮做客！」

    「哦？是嗎？」

    黃衫少女聞言，眼神黯淡了下去，眼眉間越發的哀怨。

    只可惜她沉靜在平步青雲幻想中的父親，根本沒有心情體會她此刻的情緒，幾乎是手舞足蹈的自顧自的說著話：「你大兄傳回來的消息果然精準，那羅堂主與張大人之間，竟真如手足一般！「」這下好了，只要你能與羅堂主結百年之好，我們葉家定能獲得張大人的支持！「

    「有張大人的支持，太白府戶籍所長吏之職，你大兄還不手到擒來？便是那戶籍曹之職，你大兄也不是不可以奢望！「

    「為父也還處壯年，或許也還能再升一升。」

    「咱們葉家，在這沅江縣深耕了四代人，終於有望再進一步，為父百年之後，亦有顏面見列祖列宗……」

    黃衫少女眼神沒有焦距的望著池中的謝蓮，心思早就不知道飄到哪兒去了。

    ……

    「吁。」

    給孫四兒駕車的分舵幫眾，遠遠的望見沅江縣尉領著數十官兵在街上橫衝直撞，似乎是在緝拿盜匪，便控制著拉車的健馬往街道邊兒靠過去。

    怎知前方的沅江縣尉，遠遠的望見了他們馬車，也立刻就收束手下的官兵，讓出了一條足夠馬車通行的街道來。

    「馬車上可是孫舵主？」

    騎在高頭大馬上的沅江縣尉，遠遠的抱拳笑道。

    孫四兒挑起車窗簾望了一眼，下車拱著手走過去：」草民孫堅，拜見劉大人……劉大人這是領著弟兄們公幹吶？「

    「嗨，不知道從哪兒流竄過來一個不開眼的毛賊，洗劫了好幾位員外的家私，這不，葉大人就責成兄弟出來緝拿盜賊，這沅江縣這麼大，一時半會兒弟兄們上哪兒找那個小毛賊去。」

    「嗨，區區一個小毛賊，哪能勞劉大人如此興師動眾，晚點來我太平會的堂口領人吧。」

    「那感情好……話說有日子沒見孫舵主了，找個時間咱哥倆喝兩盅？」

    「好啊，明兒個晌午，白鶴樓，小弟擺好酒，恭候劉大人大駕！」

    「那就一言為定了……還愣著作甚？還不快快感謝孫舵主高義，省了你們這幫夯貨的腿腳！」

    「謝孫舵主。「

    「都是自家弟兄，客氣個甚。」

    兩人親熱的拱著手，錯身而過。

    等走遠

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