勞倫特伯爵決定與伊麗莎白攤牌。

    他帶著幾名護衛星夜離開倫敦，前往南部的多賽特郡。那裡是艾爾普索總行所在，伊麗莎白常年都住在那個地方。

    「你以為忘憂粉只是一項單純的生意嗎？其實你錯了。忘憂粉來自北方大陸。準確地說，它是巨人的造物。」

    「你以為撒克遜還是跟從前一樣強大？其實你錯了。想想你們的軍火供應和產量吧，實際控制者不是你，也不是布拉克巴恩侯爵。或者你會說是修昂兄弟公司……呵呵，你還是沒有答對，軍火公司真正的大股東是國王陛下，也就是喬治。沒想到吧，我可是花了六萬多鎊，通過非常隱秘的渠道才知道這個秘密。當時我也感到很意外，後來才逐漸明白國王的野心。」

    「撒克遜表面上是君主制，實際上是與立憲制的半結合體。修昂家族從一百多年前就創建了軍火公司，但他們的本名比不叫「修昂」，而是與國王有著相同的姓氏。簡單來說，就是從王室當中分離出來的旁支，為了達到他們想要的目的，從以前的王室貴族變成了現在的修昂。」

    「身為王國財政大臣，難道你就不覺得奇怪嗎？為什麼修昂家族會成為王國陸軍和海軍的專用軍火供應商？而且所有的採購合同都得到了國王的許可。我知道，下面的人會給你看各種數據，還有分析文件。無論調查結果還是數據演示，全都表明修昂公司的槍炮武器性能最優，綜合性價比也最高。可如果你把事情倒過來想————這一切從開始就是個陰謀，那會怎麼樣？」

    勞倫特伯爵本以為自己站在道德與正義的絕對制高點上，氣勢洶洶想要逼迫著伊麗莎白就範……當然，不是男女之間的那種，他只是想要艾爾普索家族認罪，拿出大筆資金支持布拉克巴恩侯爵的軍事計劃。只不過，從伊麗莎白口中說出的話令勞倫特伯爵感到震驚，他感覺自己進入了另一個世界，極其可怕的，充滿恐懼的世界。

    「國王從很早的時候就謀求著絕對權力。具體時間已經查不到了，我只能根據修昂公司成立的時間進行推測。這是撒克遜王室最大的秘密，因為國王與重臣議會之間的關係相互制衡，重大決定必須由軍事、財政、內務等多位大臣在商議之後以四分之三票數贊成才能通過。國王雖然可以投兩票，可這點權力對他來說實在太少。王室無時無刻不在想著改變這種局面，他們想要的是「君權神授」，想要解散重臣議會，像幾百年前那樣，重新執掌對這個國家的絕對控制權。」

    「一句話，就能決定一個人，或者成千上萬人的生死，而且無人膽敢反對……你懂我的意思嗎？」

    「無論任何時候都需要錢。沒有黃金和白銀，國王頂多就是一個身份尊貴的乞丐。」

    「在你們看來喬治是一個好國王，他願意拿出內庫的資金組建軍隊，對下層平民也態度溫和。其實你們都錯了，這不是喬治的真面目。他在修昂公司的金庫里至少有伍佰萬鎊，以修昂家族名義分設在各地的產業總價值超過一億三千萬鎊。伯爵的人，您的感謝聖主，因為這其中大多數是不動產，如果是金鎊，那麼您和布拉克巴恩大人早就人頭不保，被專屬於國王的軍隊抄家滅門。」

    「反正都已經說到這個份上，也不在乎多告訴你一些關於喬治的秘密。我們的這位國王其實喜歡男人，但他是一個很有克制力的傢伙。如果伯爵大人您多花點時間關注國王陛下的日常起居，就會發現他借著「參觀工廠」名義光臨修昂家族的次數實在太多，也太過於頻繁。他在那裡有好幾個男性情人，每次都可以在修昂家族的臥室里度過一個美好夜晚。呵呵……您一定認為我在撒謊，有機會您可以私下問問王后殿下，看看她對您的問題會做出何種回答。」

    「為什麼喬治是那麼的執著於王國海軍建設？為什麼他在陸軍方面的年度撥款項目和數額遠遠低於海軍？其實這道理很簡單，陸軍的執掌者是布拉克巴恩侯爵，海軍司令卻是真正的王室成員。如果換了你會怎麼做？」

    「你應該感謝尊貴的巨人王，如果不是他率領軍隊打贏了北方戰爭，進而南下，占領了莫倫特郡和萊汶港，直接威脅倫敦，伯爵大人你也不會有機會坐在這裡，聽我告訴你這些秘密……別用這種憤怒和不屑的目光看著我，你我之間不是敵人，我們應該成為朋友，而且是合作關係密切的盟友。」

    「喬治很快就要對你和布拉克巴恩侯爵下手……怎麼，你不相信我的話？呵呵……魏默特公爵這個名字對你來說應該不算陌生吧！他的長子四個月前帶著一支兩千人的火槍隊進駐倫敦，當然是根據布拉克巴恩侯爵對各封地貴族下達的臨時徵召令。其實魏默特公爵也是國王的人，他和他的家族很早就宣誓效忠王室……真正的效忠，而不是像你和布拉克巴恩侯爵那樣只是場面上的儀式。一次派出太多的軍隊會引起懷疑，只要倫敦城的狀態保持膠著，魏默特家族就有合理的藉口增兵。五萬，或者八萬，再加上國王暗中聯絡的其他貴族，總兵力可以達到三十萬。他們可不會管你們在前線與北方巨人浴血奮戰，只要稍有一次挫敗，國王就會下詔，以「瀆職」為名將你們送上絞架。」

    「你說我憑空造謠？呵呵……好吧，我可以讓你看看真正的證據。希望你看完以後還能保持現在的狀態，不會精神崩潰變成瘋子。」

    勞倫特伯爵花了四個多鐘頭的時間研究那些文件。大多數是手抄的謄寫本，也有極少數的原件。看得出來伊麗莎白在收集證據方面很是下了一番功夫，兩者組合剛好互為佐證，無論時間和事件都能對上，也符合勞倫特伯爵腦海深處的記憶。

    他徹底癱軟在椅子上，一個字也說不出來————做夢都沒有想到，自己為之效力的國王竟然無時無刻不在謀求著殺死一乾重臣，甚至是忠心耿耿從未有過私心的布拉克巴恩侯爵，竟然被列在了必死者名單的首位。

    「你們想要的是國家，是整個撒克遜的繁榮與強大。可喬治不同，他想要的只是王權，在這個前提下，任何事情都可以商量，尤其是包括魏默特公爵在內的那些貴族，喬治會給他們更多的封地，以此確保他自己的權力。」

    伊麗莎白言辭犀利，好不容易緩過神來的勞倫特伯爵也產生了深深疑問：「你在這其中究竟扮演了什麼角色？」

    對方的回答讓勞倫特伯爵大吃一驚，差點兒從椅子上跳起來：「我是巨人王的妃子。」

    之所以告訴伯爵這些秘密，伊麗莎白當然經過了深思熟慮————勞倫特只帶了幾個護衛，但多賽特郡可不是倫敦，這裡是艾爾普索商行的地盤，里里外外都是自己人。尤其是家族莊園本部，就有多達五百人的精銳衛隊，外圍更有多達兩千以上的私人武裝。如果遇到特殊情況，伊麗莎白還可以調動暗藏在多賽特城內的民間武裝，最多兩天時間，就能

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