牛凌嘯猛然抬頭，用驚訝與不確定的眼睛看著天浩。

    「墨喙城一戰，你打得很不錯。我看過戰報，你指揮得當，身先士卒，以很小的代價殲滅了大部分鷹族守軍。我這個人歷來是有一說一。本王看不起敗家子，廢物在我眼裡永遠都是垃圾。但我可以給別人機會，只要他們主動爭取，願意重新選擇，與過去的所有一刀兩斷，那麼所有事情都可以商量。」

    坐上了攝政王這個位置，天浩的心境與過去產生了變化。以牛凌嘯為例，彼此之間的身份曾經是對等視角，自己甚至在略低，只是城主。然而現在與過去不同，天浩可以站在更高的角度向下俯視。

    統一牛族並改名為龍族是走向強大的第一步。

    北方大陸上各部落無時無刻不在發生著征戰，每次大戰都會伴隨著無數生命的消失。世界上從來就沒有絕對的公平，即便是擁有鎖龍關這樣的天險，就地形和資源而言，北方蠻族擁有的物質條件仍然遠遠落後於南方白人。

    「戰爭的目的是為了勝利和生存。我們不能像以前那樣內耗，把力量用在毫無意義的內戰方面。你是個聰明人，否則本王也不會讓你成為戰團指揮官，自領一軍。」

    「你一直與我為敵，甚至想殺了我。」天浩說出這句話的時候，牛凌嘯臉色驟變，心臟以前所未有的速度急劇狂跳。

    「別那麼激動。如果我想要你的腦袋，早就已經動手了，根本不會等到現在。」天浩把一切都看在眼裡，微微一笑，隨即表情變得嚴肅起來：「我承認，以前的確有過類似的念頭。尤其是牛偉邦死的時候，我真的很想把你千刀萬剮，剁成肉醬。」

    「那件事……我向神靈發誓，那件事跟我無關。」牛凌嘯後背上冷汗淋漓，他此刻絲毫感覺不到斷臂傷口的痛，只有發自內心的驚恐。

    「我知道與你無關。那是巫源在背後操作的結果。」天浩臉上一片森然，語氣冰冷：「你用不著忙著撇清，你對牛偉邦和本王都起過殺心，你和巫源的區別只是沒有把計劃變成事實。如果那時候你真的參與進來……哼！你以為還能活到現在嗎？」

    牛凌嘯本能地想要躬身行禮，卻只能保持坐姿將身體向前彎曲。他強忍著擠壓身體導致傷口傳來的劇痛，連聲辯解：「殿下，我……」

    天浩抬起手，打斷了他後面的話：「本王這次來金翎城，不是為了跟你算舊賬。我們的族群已經擺脫了糧食危機，生存環境和生活質量也比以前有了很大提高。但這並不意味著絕對安全。獅族、虎族、鷹族……所有部落都對我們虎視眈眈。如果我們自身不變得強大，就很難保持目前的領先局面。」

    「我要統一整個北方。你應該明白本王的意圖。我們是龍族，而不是過去的牛族。所有部落都將成為我們圖騰的一部分。我。還有你們，所有人，都將創造歷史，並見證這一切。」

    類似的話牛凌嘯以前就聽天浩說過。他終於明白天浩的確沒有對自己起殺心。恐懼在腦子裡大幅度消減，情緒也變得安定下來。直到現在，牛凌嘯終於覺得呼吸節奏變得正常，不再有之前那種難受壓抑的窒息感。

    天浩端坐在高背椅上，銳利目光仿佛能切開牛凌嘯的身體直入其內心：「上個星期，元猛請求將狂牛部與黑牛部合併，他本人不再擔任族長。本王已經答應了他的要求。」

    「什麼？」這消息仿佛一擊悶棍，重重打在牛凌嘯後腦，導致他暈乎乎的半天回不過神來。

    人口是權力的來源，是強大的基礎。自從黑角城內亂結束後，牛凌嘯就認清現實，知道自己徹底沒有了逆轉一切的本錢。然而在內心深處，他仍然抱有不切實際的幻想，認為只要野牛、狂牛和凶牛三大部落聯合起來，就能把天浩這個攝政王趕下去。

    宗域的人頭至今高掛在野牛城廣場上。他的頭蓋骨已被挖掉，做成骨碗，成為牛族珍寶館的藏品之一。他的家人不論男女老幼全部被殺，甚至連襁褓里的嬰兒也未能倖免。

    斬草要除根。牛凌嘯再次體會到年輕攝政王的冷酷與強大。

    元猛是個老滑頭。可即便換了自己站在他的位置，也只能做出同樣的選擇。

    那就是臣服。

    「殿下，我……我願意交出凶牛部。」牛凌嘯一秒鐘也不敢多想。他低著頭，右手緊緊捂住左邊的斷臂。這種以按壓緩解疼痛的動作更像是一種禮節，他的語氣和聲音無比恭順：「從今天開始，我不再是凶牛部的族長，只是一名普通的戰團統領。」

    天浩凝視著坐在病床上向自己俯首認輸的牛凌嘯，眼眸深處掠過一絲滿足。

    「很好，本王看到了你的誠意。」

    他發出爽朗的笑聲：「我不會讓你白白付出。你雖然失去了一個凶牛部，但本王保證，你將得到更多。」

    牛凌嘯低著頭，臉上的神情有些尷尬，更多的還是苦笑。

    他認為這是冠冕堂皇的客套話。得到好處的人總是這樣，不會在言語上對失去利益的人進行刺激，只會好言寬慰。

    「你一定覺得本王在胡言亂語欺騙你？」天浩顯然看穿了他的內心。

    牛凌嘯趕緊抬起頭，連忙在驚懼中解釋：「不，不……我沒有那種想法，絕對沒有。」

    天浩對他的態度毫不在意，直言不諱：「我們真正的對手是白人。」

    雖然牛凌嘯早有準備，還是對天浩接下來的話感到震驚：「總有一天，我們會越過鎖龍關，進攻大陸南方，占領那裡所有的土地，把所有白人和異族變成我們的奴隸。」

    「你可以在那片土地上重建自己的部落。只要你有足夠的戰功，就能得到任何形式的封爵，甚至稱王。」

    「你可以將這份榮耀延續給子孫後代。那是專屬於你的權力。」

    「本王對元猛也做出了同樣的承諾。你們可以在大陸南方選擇自己的領地。」

    「當然，從今往後，再沒有所謂的狂牛部和凶牛部。我們是龍族，只有狂龍和凶龍。」

    那雙深邃的眸子注視著牛凌嘯，凶牛之王感覺自己在天浩面前已經沒有任何秘密。耳朵聽到的這一切在腦海深處變成了幻想場景，他終於明白元猛為什麼要主動解散族群，明白天浩為什麼要從磐石城遠道而至金翎城。

    這一切都有著至關重要的意義。

    統一北方，征服南方。

    牛凌嘯不再恐懼，也不再驚駭。他的內心被熾熱與希望填充，身體裡的液體流速也不斷加快，整個人變得燥熱又激動。

    蠻族男人都渴望戰功，渴望用敵人的鮮血蕩滌靈魂。

    白人……

    把他們的身體當做糧食，把他們的骨頭挖出來制

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