雄鹿城陷落的消息傳到了紅月城。

    這座要塞是鹿族南拒虎族的最堅固屏障。鹿慶西在拉攏人心方面很有一套，紅月城守將是他破格提拔的親信。面對率領大軍抵達城外列陣的雲凱，紅月城守將下令全軍戒備，嚴陣以待。然而雲凱隨後派人送來的信使他徹底崩潰。

    其實看到城外出現這支牛族軍隊的時候，守將就明白雄鹿城凶多吉少。信的內容是勸降，末尾有天浩的親筆簽名，並加蓋了鹿王特有的簽章。那是來自於鹿慶西手上的戒指，誰也無法作偽。

    兩小時後，紅月城北門大開，鹿族士兵在軍官的帶領下列隊而出，向牛族投降。

    紅月城守將是唯一的例外，他選擇自殺，以這種悲壯的方式向鹿慶西表明忠誠。

    幾天後，雄鹿城廣場。

    工作組照例進駐城市，在家家戶戶宣傳攝政王制訂的最新政策。在規定的時間，人們走出家門，在廣場及其周邊區域聚集，望著遙遠高台上那個模糊的身影，傾聽捆綁在廣場四周，以擴音效果傳達過來的種種信息。

    「從今往後，大家都是牛族人。」

    「本王向神靈發誓，你們將得到充足的食物。而且不僅僅是吃飽那麼簡單，你們將得到更多的肉，更多的油脂，懷孕和哺乳期的女人還能得到糖和奶酪。」

    這些話令人振奮，即便是最挑剔的人也無法對此說三道四。

    從白鹿城方向源源不斷有糧隊進入雄鹿城。牛車和馬車上裝著一種大塊的食物，見多識廣的人說那是馬鈴薯，可即便是常年與獅族做交易的鹿族商人，也從未見過如此之大的馬鈴薯。至少超過獅族同類物種三至四倍，更令人眼紅心熱的是，這些馬鈴薯沒有像獅族人那樣切片或磨成乾粉熟制，它們有表皮，有芽坑，一看就是不久前剛從土裡挖出來。

    每家每戶都分到一定數量的馬鈴薯。

    這只是攝政王承諾過的一部分禮物。

    接下來，是磐石城特有的混合麵餅子，那種摻雜了大量魚粉和骨粉，含有粗糙麩質的干硬食物。

    因為路途遙遠，鹹魚的數量減少了一半，以桶裝的醃製鯨脂補足。

    雄鹿城的居民被迅速組織起來，沒有因為鹿慶西的死浪費時間。火化屍體外加下葬，前後不過三天時間，數十萬人擠在街道兩邊為其送葬，整個雄鹿城哭聲一片……必須承認，這傢伙生前是個惡棍，卻是個把屠刀對準貴族，把仁慈給予民眾的優秀上位者。能帶著這份哀榮前往另外一個世界，鹿慶西此生無憾。

    關鍵問題仍是修路，尤其是往北連接白鹿城，向南通往紅月城的兩條公路，必須在天浩規定的時間內初具規模。他為此打開了雄鹿城糧倉，從磐石城調來大量的鹽和油脂。平民對幸福的理解很簡單，他們不會考慮更深層次的問題，只要吃飽穿暖，有一份維持家庭甚至稍有餘盈的工作，就已經足夠。

    禁軍和後續抵達的牛族新設軍團接管了紅月城。現在的鹿族內部非常「乾淨」，鹿慶西此前為了鞏固統治，把稍有實力的貴族殺得乾乾淨淨，這給天浩留下了足夠的便利，直接推行新的統治計劃。

    雄鹿城與白鹿城之間有著廣袤平原，這裡水流充沛，是最好的天然糧倉。當然，就綜合條件與土壤肥力來看，無法與北方的湖區相提並論。卻勝在地勢平緩，且鹿族人開發時間長，有一系列灌溉設施，耕種方便。

    今年的春耕時間早已過去，天浩下令拆除兩城之間平原地區的各種軍事設施，只保留哨塔。播種馬鈴薯的時間雖有些晚，卻還來得及。隨著周邊區域所有農田重新啟用，切塊發芽的馬鈴薯種一一埋入土中，剛經歷過戰火的人們臉上也綻開微笑，期待著幾個月後的秋天早日來臨。

    ……

    螭族領地，首都，巨蛇城北面，青鱗寨。

    螭王申毅看著端坐在對面的天浩，不由得暗自搖頭，面露苦笑。

    螭族是個小型部落，雖說帶有「部族」的名號，總人口卻不到八萬。

    巨蛇城是一座真正的城市，但無論規模和繁華程度，遠不如大型部落的首都。五萬七千多居民，這還是去年統計的數字。

    從雄鹿城被牛族攻占消息傳來的那天，螭王申毅就明白，那位新晉的牛族攝政王絕不會放過螭族。接下來，整個族群將面對血與火的命運。

    歷史上的螭族非常強大，鼎盛時期人口超過百萬。他們以蛇為圖騰，認為這種生物沒有腳和翅膀卻可以在樹上靈活遊走，本身就是一件不可思議的事情。遺憾的是，祖先的榮光沒能延續，隨著一次次戰爭，螭族變得支離破碎，人口和領地也大幅度縮減。現在，依盤陀江而建的巨蛇城是整個族群最後的城市，周邊散落著大大小小的村寨。從螭王申毅到下面的大臣、頭領，都在苟延殘喘，夾在鹿族和虎族中間（更多的還是鹿族）苟延殘喘。

    天浩穿著一件深黑色的無袖短上衣，兩邊胳膊上全是膨脹結實的肌肉。他用冷漠的眼睛盯著對面：「本王此前派出使者，命令螭族投降，你為什麼不接受？」

    區區幾萬人的巨蛇城，天浩根本沒有放在眼裡。族群統一戰爭進行到現在，局勢逐漸趨於明朗化。牛族、獅族、虎族三族鼎力的態勢已經結束，隨著天浩這個攝政王掃除內部障礙晉升上位，牛族對北方領地進行著全面開發。硫磺的存在已經不是秘密，對外宣傳一致聲稱「從北方火山地區找到硫磺」。這樣的說法不由得外人不信，也可以最大限度確保濟州島的秘密。

    雄鹿城近在咫尺，申毅在城中也安插了間諜。他了解到牛族攝政王為了安撫鹿族民心所做的種種努力，尤其是大規模增加民眾的糧食配額。光這一點，就足以令他絕望。

    除了獅族，其餘的蠻族部落都在挨餓。可是現在，牛族竟然拿出如此之多的食物供應雄鹿城，只為了修通北上和南下兩條道路。

    這意味著接下來將對虎族用兵，極有可能導致獅族和虎族雙方聯合，共同對付牛族。

    其它部落是什麼狀況，這在申毅看來毫無意義。他是個年輕的王，今年只有二十四歲。說起「即位」這件事，其實挺突然的。父王雖然年邁，卻沒什麼大病。去年牛族內亂，父王還積極聯絡鹿慶西，想要兩族聯合趁亂向牛族發起進攻。結果天浩在短時間內迅速穩定局勢，又在今年春耕之後，朝著鹿族發起全面進攻。

    雄鹿城陷落的消息傳來，父王被嚇得從王座上跌落，傷重不治，一命嗚呼。

    申毅其實不怎麼喜歡父親，更不贊同父親制定的某些規則。

    小部族有小部族的存在方式，最好明哲保身，而不是不自量力摻合到兩大部落之間的戰爭。

    面對天浩充滿威嚴與力量的質問，申毅

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