廖秋跪在地上，抬起頭，淚流滿面。

    死者的氣息如此清晰，這一刻根本不用解釋，一切都能看得清清楚楚。

    「……大王啊……」

    他揮拳用力捶打胸口，泣不成聲。

    所有親衛都在痛哭流涕，哀聲一片。

    天浩在沉默中揮刀，狠狠劈向鐵鏈，分別斬斷，將牛偉邦的屍體從牆上解下，扛在肩上。

    他沒有去拿牛偉邦的戒指，將屍體橫抱著，站在廖秋等人面前昂揚挺立。

    「把所有叛亂者抓起來，儘量留活口，別給他們自殺的機會。」

    被仇恨充斥全身每一個細胞的廖秋怒不可遏，他發出聲嘶力竭的不甘怒吼：「是他們殺死了大王，還有那麼多人死在巫源手上，我……我要把他千刀萬剮。」

    天浩異乎尋常的冷靜，他瞟了一眼躺在地上昏迷不醒的巫源：「把他抓起來，送往黑角城，交給陛下和大國師發落。」

    這才是正確的處理方法。

    廖秋痛苦地揮拳狠狠砸中自己的左手，他抽出佩刀，衝到距離最近，已經死去的巫源護衛面前，對著屍體瘋狂亂砍。碎肉和鮮血四濺，金屬與骨頭之間撞擊鏗鏘，散亂的內臟從破開的腹部傷口流出，血腥與臭味混合……他需要發泄，卻沒有失去理智，焦灼的心臟只能用鮮血才能降溫。

    「把消息傳出去，現在就派出信使。」

    「整個族群領地實行軍管，沒有我的命令，任何人不得出入。」

    「準備一下，一切以大王的葬禮為重……」

    一道道命令下發，氣氛雖然沉悶，人們也沉浸在悲痛之中，整體秩序卻有條不紊。

    天浩抱著牛偉邦的屍體，走出房間，下了樓梯，穿過走廊，以莊重冷肅的姿態出現在更多人面前。

    哭聲越來越大，整個赤蹄城被悲傷籠罩。

    牛偉邦是一個優秀的部族之王，他的死亡令人惋惜。

    然而，死者不會說話。

    在他生命最後的幾分鐘，天浩知道自己被看穿了。

    他不是巫源的同謀，但他有能力在巫源按下機關，射出弩箭的時候救下牛偉邦。

    天浩找不到這樣做的理由。權力只有掌握在自己手裡才有用，巫源雖然兇狠奸詐，但在這一點上卻看得很清楚，他沒有說錯天浩與他的確是一類人。

    「我答應你，我會治理好這個部族。未來……沒有內鬥，沒有戰爭，沒有飢餓，沒有寒冷，人人都能安居樂業，人人都能安享太平。這個世界會變得更加美好，和平安寧的盛世終將到來，一切都如你所願。」

    他站在那裡，就這樣久久地抱著牛偉邦，仿佛一尊雕塑。

    一抹陽光撕開烏雲，照亮了大地。

    現在是深秋，寒冬即將籠罩大地。

    可無論任何時候，總有明媚的陽光驅散黑暗。

    ……

    牛族領地，首都，黑角城。

    衰老的牛王已經到了最後時間，他躺在病榻上連最簡單的翻身動作都無法完成，每次抬手都覺得困難，仿佛運動員在賽場上必須拼盡全力。

    大國師巫彭站在床榻側前方，憂心忡忡看著跪在床前的兩位王子。

    陛下快不行了。

    夏天結束的時候，他的哮喘復發，越來越劇烈，常常咳得上氣不接下氣，令人擔憂，隨時可能在長達好幾分鐘的劇烈咳嗽中窒息。

    王室已經在準備相關的治喪事宜，隨著天氣逐漸變冷，估計陛下很難撐過這個冬天。

    對於生死，巫彭歷來看得很淡。他與陛下是從年輕時代就開始的老友，很清楚對方的想法。上了年紀，陛下的疑心病比過去更重了。他懷疑身邊的每一個人，包括兩個親生兒子。

    大王子牛偉戰今年四十四歲，二王子牛偉方三十六歲。牛王陛下年輕的時候身強體壯，前前後後生養了二十多個子女。然而上天註定了不會給他後代繁茂這種幸福，除了兩個兒子，只有三個女兒活到成年。

    蒼老的牛王努力睜開眼皮，透過壓迫眼睛的沉重皺紋，在兩個兒子身上不斷掃視著。

    他發出沉重的呼吸，雙手死死抓住攏在胸前的被單，肌肉萎縮失去控制能力的嘴唇虛張著，任由唾液淌下，在嘴角與枕頭之間連成一條細線。

    巫彭實在看不下去了，他彎腰湊到近處，低聲勸道：「陛下，該做出決定了。」

    牛族一直沒有確定真正的王位繼承人。

    這聽起來是個讓人很不舒服的笑話，至少巫彭是這樣的感覺。

    他知道自己的老朋友不願意放棄權力，哪怕是「太子」這個沒有太大實權的頭銜也令他萬分警惕。逆子弒君的例子在歷史上比比皆是，北方蠻族是這樣，南方白人也不例外。掌控權力的喜悅讓牛王深感安全，看著兩個兒子為了繼承順位明爭暗鬥，只要自己隨便一句話就能平息矛盾的感覺更是堪比靈丹妙藥。這些做法在外人看來實在很無聊，甚至可以說是變態，但牛王自己不這樣認為，他有獨特的見解這是我的權力，只要我還有一口氣，就不會分給任何人。

    巫彭相信，如果這個世界上有殺死兒子延續自己壽命的方法，牛王陛下肯定毫不猶豫下令砍掉兩位王子的人頭。

    這並非殘忍，而是一種瘋狂的執著。

    可對於民眾來說，牛王是一個英明的陛下，一個公正的統治者。

    「……你們……」

    說出這兩個字得消耗大量體能，隨即引發了劇烈咳嗽。枯燥的咳嗽聲令人心煩，巫彭和旁邊的近侍連忙將牛王從病榻上扶起，按摩、撫胸、餵水、捶背……兩個王子眼巴巴地望著，各種安慰的話語不要錢般流水送出，只有神靈才知道其中究竟有多少是真心實意。

    看著牛王咳嗽稍顯平息，心急如焚的巫彭再次進言：「陛下，該決定了。您到底中意大王子？還是二王子？還請明示。」

    衰弱到極點的牛王目光散亂，他弱弱地抬起手，緩慢的動作連蝸牛看了都會覺得頓生自傲。他努力想要翹起手指，卻只能保持彎曲向上的姿勢。所有人的眼睛都在盯著他，尤其是兩位利益相關的繼承人，他們張著嘴，緊張的心臟幾乎隨時可能從胸口跳出來。

    牛王的手指抬高了，距離床榻大約兩寸。

    沒有任何預兆，轟然墜下。

    他頭一歪，垂到在枕頭上。

    巫彭感覺渾身一緊，無法言語的悲痛從心中湧起，淚水溢出眼眶。

    老朋友……終於去了。

    大王子牛偉戰猛然從地上躥起，神情激動大聲宣布：「我看到了，阿

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