狩獵隊長永鋼的年紀已經超過四十，滿臉都是粗硬的胡茬，皮膚顏色灰暗，也很粗糙。他推開嘈雜的人群，大步走到頭領孚松面前，長長呼了戴著白色熱霧的氣，聲音里充滿了疲憊與低沉：「這一趟很不順利，我們遇到了暴鬃熊，損失了十二個人，天峰和旭平重傷。沒有弄到什麼獵物……這個季節的暴鬃熊實在太強了，我們沒辦法把所有屍體都帶回來。」

    順著他的指引，磐石寨頭領孚松把目光集中到狩獵隊伍之前放下獵物的那個位置橫七豎八堆著幾具凍硬的死屍。那些已經凍成冰塊，被霜花覆蓋的死白面孔，都是自己熟悉的模樣。就在屍體旁邊，還有十幾隻用繩索串起的雪雞和野兔。

    不知道為什麼，孚松忽然想起寨子中央那間厚實圓木搭建而成的粗陋房屋。那是族裡平時用作儲備獵物的倉庫。屋子的空間極大，擺放恰當的話，足夠裝下幾百頭野牛。然而，用粗木製成的獵物架上，現在只零亂地掛著幾隻晾乾的雪蛙、數十條表面已經變黑的大泥鰍、以及兩頭被凍得硬梆梆的野狍。

    這些，就是全族兩百多人僅剩的糧食。

    今年冬天來的特別早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。

    原本以為，在積雪封閉道路前，狩獵隊能夠從山裡帶回足夠多的獵物。現在，卻足足搭上了十二個獵手的性命。

    損失很大。對飢餓的村民來說，死掉的獵手也是食物。

    「頭領……我們該怎麼辦？」

    一個明顯經過壓抑，帶有幾分失落和悲觀的聲音，從他的身後慢慢傳來。

    不用回頭看，孚松也知道，那是族中掌管巫祭的長老巫行。

    不僅是磐石寨，整個北方蠻族所有的部落，所有巫師都以「巫」為姓氏，身份地位堪比貴族，比沒有姓氏的普通族人高了很多。

    孚松雖然身為頭領，沒有得到族長的賜予，不能擁有姓氏。

    他無奈地搖頭嘆息：「……明天，帶上幾個女人，到南邊走一趟吧……」

    南面的山樑背後，有一個人口近千的大寨，其中成員多為男子。他們彪悍、健壯，對於女人的需求也更多一些。平常時節，一個女人在那裡可以換到一頭野牛，或者幾隻野羊。

    一頭牛的肉比一個人的肉多。只是為了吃飽，交易倒也划得來。

    「這……」蒼老的巫行遲疑著，半天也沒有答腔。

    他並非不明白頭領孚松的意思。只是今年冬天獵物稀少，就算南面的大族人多勢眾，嚴寒之下，恐怕也不見得會有多少儲備。到時候，只怕以人易貨不成，反倒連自己的女人也會被對方搶走。說不定，還會被當作過冬的食物全部宰殺。

    可是，不換又能怎麼辦？

    狩獵隊帶回來的東西不多，倉庫里只有一點點存糧，摻上一些草根和樹皮，勉強能夠維持一段時間。若是這幾天再沒有任何收穫，全族人只得活活餓死。

    或者，以抽籤的方式相互而食。直至明年天暖雪化。

    想到這裡，年近七旬的巫行忍不住打了個寒噤。枯皺乾癟的面頰上，萎縮的肌肉也在微微地抽搐著。如果當真只能以這樣的方式過冬，到了明年春天，族裡能夠活下來的人，恐怕也剩不下十之一、二。

    冬天才剛剛開始，就必須靠吃人度日。這絕對不是什麼好兆頭。

    明年，該怎麼辦？

    孚松眼裡滿是苦澀和無奈，他走近被人群圍住的擔架，大聲發號施令：「快讓開，把天峰和旭平抬進屋，他們需要休息。」

    ……

    警戒者從寨子入口發出第一聲喊叫的時候，天浩就以最快的速度離開木屋。他沒有引起任何人注意，悄無聲息看到了所有的事，狩獵隊長永鋼、頭領孚松，以及祭司巫行之間的對話，一字不漏聽得清清楚楚。

    走過去，與二哥天狂一起從地上抬起起擔架，將受傷的大哥天峰帶回了木屋。

    按照文明時代的標準，身高達到兩米三的天狂就是一個巨人。他沒有像其他狩獵隊員那樣穿著厚皮袍子，身上只有一件薄薄的短袖皮背心。小麥色的皮膚緊繃，胳膊上分布著鋼鐵般堅硬的肌肉。身體素質雖然強悍，卻無法抵禦寒冷。走進屋裡剛把擔架放下，他立刻跑到火塘前坐下，伸展開抖抖索索的雙臂，帶著臉上被逐漸化開的舒服表情，享受著久違的溫暖。

    他的皮袍蓋在天峰身上。如果不這樣做，重傷無法活動的天峰早已被活活凍死。

    睡眼惺忪的天霜從獸皮堆上站起，跌跌撞撞走過來，看到人事不省的天峰，眼裡透出一絲驚恐，雙膝一曲在擔架旁邊跪下，「哇」地一聲哭起來：「大哥，你怎麼了？」

    剛放鬆下來的天狂被這哭聲擾得心煩意亂。他猛然從火塘前轉身，發出震耳欲聾的怒吼：「不准哭！再哭老子就把你扔出去！」

    吼聲很大，嚇住了正摸著眼淚的天霜，也把昏迷中的天峰喚醒，發出痛苦的呻吟。

    天浩走到天霜身邊，與其說是平靜，不如說是毫無感情：「去，找平俊把我們今天份額的肉要回來。」

    父母都死了。他們的頭骨就插在門外的木樁上。狩獵隊剛回來，同樣身為「十人首」的大哥天峰又受了重傷，寨子裡有那麼多雙眼睛看著，天霜很安全，平俊就算想要對她下手，也不會傻乎乎的選擇現在這個時候。

    看著天霜推門出去，灌進來的寒冷氣流使天狂越發湊近了火塘。他看了一眼坐在擔架前的弟弟天浩，皺起眉頭，瓮聲瓮氣地問：「家裡有吃的嗎？」

    「等等吧！會有的。」天浩低頭注視著被自己寄生的宿主長兄天峰。

    他一直在呻吟，被拽脫的手臂完全翻轉，傷口部位的皮膚和肌肉一片黑紫，早已失去了應有的柔軟。這種痛苦難以忍受，尤其是撕裂與扭傷。只是看見天浩的時候，天峰充滿痛苦的眼睛裡，流露出一絲極其勉強的笑。

    「……阿弟……我們遇到了暴鬃熊。那些傢伙塊頭很大，有好幾隻。阿生他們當場被拍死，連腦袋都被碎了。我被搧了一巴掌，要不是永鋼叔拼死護著……恐怕也是回不來。」

    天狂聽見說話，連忙從火塘前轉過身，很是關切地跪在天峰旁邊：「大哥，你感覺好點兒了嗎？」

    「很暖和……回到家裡，就好多了。」二十歲的天峰安慰著弟弟，他有著遠超實際年齡的成熟。

    天霜帶回來小半條肉。她用化開的雪水洗刷，然後架在火上略微烘烤，燒掉表面的毛髮，裝進一口被煙火燻黑的闊口鍋里，放水熬煮。

    磐石寨雖然距離海洋不遠，卻因為氣候與附近地形的緣故，很難得到鹽。寨子裡家家戶

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