曲齒帶著吃飽喝足的豕族人走了出去。

    天峰看著帶領一群女人收拾房間的阿依，對天浩笑道：「豕族人真的很能吃，這種胃口……嘖嘖嘖嘖，也難怪他們養不活自己，崮山寨的日子不好過啊！」

    天浩沒有隱瞞自己的觀點：「能打、有力氣、只要有口吃的無論做什麼都行，他們是我需要的那種人。」

    他壓低音量，湊近天峰的耳朵，手指輕輕點了點額頭側面：「最重要的是，大部分豕族人都不太聰明。」

    天峰會意地看了他一眼，贊同地輕輕點頭：「這對我們來說，是一件好事。」

    片刻，天峰臉上露出思索的神情：「但我不太明白，你為什麼一定要讓他們去挖泥炭？我們根本用不了那麼多。」

    天浩意味深長地笑了：「其實泥炭很值錢。」

    天峰怔住了，他根本不相信這句話：「這怎麼可能？」

    「無論任何物體，只要在這個世界上得到認同，產生需求利益關係，就會擁有價值。」

    天浩沒有詳細解釋：「耐心點兒，你會看到的。」

    ……

    泥炭礦場距離磐石寨不遠，以北方蠻族的正常步行速度，單程耗時約為三十分鐘。

    看著眼前這條路，曲齒抬腳踩上去，用力跺了幾下，不由得發出驚嘆：「這路是你們特意修的？真夠平的，硬度也沒得說。還有……怎麼你們還特意掃了雪，瞧這路乾淨的，嘖嘖嘖嘖……」

    平整的泥灰（水泥）路從磐石寨北面出口一直延伸向遠方。路面上留有清晰的清掃痕跡，積雪在道路兩邊高高堆起。負責帶領他們前往挖掘場的旭坤笑了起來，揚手指著遠方連綿起伏的山脈，話語當中充滿了自豪：「這是阿浩帶著我們修的。以前從山裡把泥炭運回來得肩挑人抬，現在就輕鬆多了，直接裝上車子推著走。」

    胳膊粗壯的裂齒抬腳走了幾步，忽然「咦」了一聲，彎下腰，低頭仔細看了看腳下，仿佛發現新大陸般尖聲高叫起來：「阿叔，曲齒叔，你看這路上全是一道道的溝。」

    嚴格來說，不能算是溝，而是一條條沿著路面密集整齊排列的橫槽。

    看著這群低頭盯著地面猛瞧，一個個臉上露出驚奇表情的豕族人，旭坤覺得自己無論知識還是經驗都要超出他們太多，笑意和解釋也帶上了一絲神氣與倨傲：「有了這些溝漕才能防滑，走在路上不容易摔跤。雨天的時候能排水，這路也能多走幾年。」

    這是從天浩那裡得到的知識。不光是旭坤，磐石寨里每個人都知道。

    曲齒對此覺得無法理解，他一直在搖頭：「這也太浪費了。有時間做這個，不如去山上多找點兒吃的回來。」

    不同的邏輯，對同一件事的理解截然相反。但曲齒必須承認：這條路的確很好走，腳下不滑，速度也要比直接在積雪裡深一腳淺一腳快多了。

    挖掘場是一個很大的山坳。西北方是高度超過上百米的懸崖，礦床沿著崖底邊緣向南面延伸。礦脈原本是露天形態，磐石寨的牛族人前前後後在這裡挖掘了好幾百年，如今的地表部分早已採掘一空，六個如怪獸巨口般的黑洞出現在山崖底部，周圍散落著一些黑乎乎的泥炭碎渣。

    曲齒掂了掂拿在手裡的鐵鎬，他對這種表面偶爾浮泛出幽藍色暗光的金屬制具很滿意，彎腰從地上撿起一人多高的藤編背簍，踩著地上散碎的冰花，大步走進黑暗的山洞。

    以他為首，所有豕族人紛紛拿起各自的工具，順序排列著，很快消失在如同怪獸之口的山崖底部。

    陰霾的天空洋洋灑灑飄落著雪花，沒有起風，這些在低溫環境下形成的白色物質落在臉上感覺冰涼，不是很冷，冬神很難得有這麼溫柔的時候，就像手指輕輕拂過面頰，如情人剛飲過冰啤的嘴唇，卻蘊示著即將到來的酣醉，不知道什麼時候就在暴虐與瘋狂中揮灑嚴寒，粗暴、狂野、毫無邏輯。

    天浩從磐石寨方向緩緩走來，身後照例簇擁著一群護衛。倒不是因為怕死被人或野獸襲擊，而是到了現在的地位，有些排場就算不願意也必須擺出來。

    體質強化是專屬於他的秘密。即便是強悍如曲齒這種賣命賣力氣的豕族人，也不是他的對手。

    「都下去了？」望著遠處那一個個黑色山洞，天浩口鼻中釋放出淡淡的白色霧氣，目光中帶著微笑，銳利如刀。

    「都下去了。」旭坤點了下頭，朝前走了兩步來到天浩近前，他有些遲疑，在沉默中不斷改變嘴唇形狀，猶豫了很久，才壓低聲音問：「頭領，幹嘛要大老遠的從崮山寨請這些豕族人過來？其實咱們寨子裡不缺燃料，夏天和秋天挖出來的泥炭足夠用到明年春天。」

    「你說得對，我們的確是夠用了。」天浩很平靜，著讓旭坤感到一種說不出的畏懼，更有一種無法看透的神秘感。

    「想要度過寒冷的冬天，需要糧食，更需要木柴和泥炭。」看著遠處的天浩神情專注，帶有磁力的男性嗓音有些深沉：「到處都是樹，只要花費力氣就能砍回來劈碎了做柴火。沒有燒成炭的木柴會冒煙，人呆在屋子裡會很不舒服，甚至還會活活憋死。泥炭就不一樣了，這玩意兒很耐燒，更重要的是，就目前來看，只有咱們牛族的領地才有。」

    旭坤覺得自己抓住了問題的核心，小心翼翼，下意識用上了敬語：「您的意思是，我們可以把他們挖出來的泥炭賣掉？」

    天浩一直沒有把視線落在旭坤臉上，他的微笑中帶著輕蔑，有不為人知的傲慢，更多的還是看透人世的感慨：「這個泥炭挖掘場已經存在了很多年，礦井裡的情況很複雜，只有在洞裡最深處的地方才能挖出質地最純的泥炭。總得有人下去探探情況，老人和孩子幹不了這些粗笨的力氣活兒，所以……還是交給專業人士比較好。」

    旭坤覺得大腦運轉速度正在加快，他可以理解天浩的部分思維，卻不明白他話里的一些特殊字句：「頭領，您的意思是……那些豕族人，他們很專業？」

    「他們天生就是吃這碗飯的。」天浩聳了聳肩膀：「總不能讓我們的人來做吧！都說了礦井下面很危險，就算現在沒什麼動靜，早晚也會出事。我們磐石寨里的男人很精貴，都是有技術的鐵匠，而豕族人……做礦工總要比在戰場上廝殺強得多，也更加安全。」

    把一件極度危險的事情說成是天大的福利，這是來自文明時代統治者的智慧。

    「何況他們的要價不高，很便宜。一碗魚湯，一塊雜麵餅子，就能讓一個人替你賣命，這種事情多划算？」

    他在幽幽地嘆息，聽起來像是在笑，又明顯帶著一點點遺憾。

    ……

    第一個裝滿泥炭的籮筐從洞

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