揚州人口約有一百萬。這座建立鹽業利潤之上的江南名城，城內吃鹽業這碗飯的人數不勝數。其中大小鹽商約三百家。

    自淮揚巡撫沙勝奏明朝廷改革鹽法以來，設立二十四總商，原揚州的三大鹽商，汪鶴亭、鄭元鑒、馬均泰均為鹽商總商。

    而鹽商按照籍貫可分為晉商、陝商、徽商。鄭元鑒是鹽商中晉商的頭面人物。汪鶴亭則是徽州鹽商的旗幟。

    八月二十四日傍晚時分，淮揚巡撫沙勝突然派督標營、調派揚州守備府營兵計一千五百人分多路查抄鄭家。

    鄭家在城中有住宅，在城外的水雲雙榭，更是江南聞名的精美園林。除此兩處外，鄭家的店鋪、碼頭的倉庫等物資、人員全部被抓捕。

    這一系列的舉動，匯聚起來，在人心、腦海中形成的就是兩個字的意思：抄家！

    一時間，揚州城中鹽商人心震動、氣氛驟然緊張。短短的數個時辰之內，數百家鹽商聞風而動，紛紛前往淮揚巡撫署衙，兩淮鹽運司，揚州府衙，新安會館，晉商會館，陝西會館打聽消息。

    本該一片安寧、祥和的夜色之中，轎子，馬車，舟船中的鹽商們行色匆匆，心事重重。

    鹽商們搞不清楚現在到底是什麼情況？沙撫台是要竭澤而漁，還是殺雞儆猴，亦或是秋後算賬？他們是否在沙撫台的抄家名單之列？

    …

    鄭家位於城中的住宅中燈火通明。200名兵士沖入鄭家之中，將人口、財物、賬本都控制起來。哭聲、喧鬧聲、喝罵聲不斷的傳來。

    淮揚巡撫沙勝親自帶隊。賈環、何元龍隨行。正廳之中，賈環和沙勝在精美、華麗的客廳之中喝著茶，飢腸轆轆，等待著最終的結果。隨行的幕僚、吏員都在各處登記、查抄。

    何師爺拿著下午從鄭元鑒口中拿到的情報，帶人去書房裡搜查甄家、陳家違法的證據。

    這是賈環第二次來到鄭家。上一次，他跟著江都縣正堂沈縣令一起來抓鄭文植，闖進來過。

    賈環安靜的坐在椅上中，並沒有親自去抄家、耀武揚威的意思。

    抄家的過程中有很多可以得意、宣洩，尋找肆虐的黑暗快——感的地方。比如，你可以睡鄭元鑒漂亮的小妾，睡他的女兒。想睡幾個就幾個。想怎麼睡就怎麼睡。比如，鄭元鑒的心愛之物，可以想砸就砸，想拿就拿。比如，他的兒子，想打就打，想罵就罵。

    賈環沒有這麼去做。他只是在復仇。欺負老弱婦孺沒什麼可以得意的。當然，鄭家這些人，該有的結局，不會變！

    沙勝今年五十多歲，是一名容貌清廋的老者，穿著正三品的紅色官袍，端坐在正中的官帽椅中，氣度不凡。此時，他的神情微微有些沉吟。

    他倒不是在猶豫是否懲罰鄭家。而是，因為賈環告訴他：鄭家販運私鹽，合夥的是甄家，幕後是太子。事涉太子，他在拿到證據後，要怎麼做呢？

    一名受過鄭家恩惠的老吏看看沙勝的臉色，誤會了沙勝的想法，上前道：「沙撫台，鄭員外犯法，鄭家婦孺何辜？可寬宥一二。」

    這時，去搜查證據的何師爺從側門進來，訓斥道：「胡說八道！鄭家甘當金陵糧商、權貴的走狗。販賣私鹽，罔顧國法。此等奸商，如何不該懲處？

    淮南現在還有幾十萬百姓流離失所，等著糧食救濟。你只看到鄭家哭，看不到淮南百姓哭嗎？對鄭家的懲處，要嚴，要重。淮南，還等著鄭家充公的糧食、銀錢救急。一家哭，何如一路哭？」

    此時，家族與個人是一體的。鄭元鑒犯法，就是等同於鄭家違法。

    何師爺心中恨透鄭元鑒。從賈環和他的角度而言，這是復仇。但是站在沙巡撫的角度，這件事不是簡單的定性為復仇。

    金陵的糧食還沒有起運。反而爆出戶部糧庫虧空的大案。衛尚書無力維持局面，淮南的糧食只能等湖廣運來救急。鄭家抄沒的錢糧，都將要投入賑災中，以解燃眉之急。

    老吏訕訕的退下。

    何師爺氣尤未消的「哼」了一聲，這才將手裡的兩個賬本遞給沙勝。

    沙勝翻看著。一個是鄭家與甄家來往的賬本，私鹽分利。一個是鄭元鑒搜羅的關於陳家的一些黑材料。綜合起來，結論是：金陵城內，倒賣戶部糧庫內糧食的，就是金陵的大糧商，陳家。

    「子玉，你看看吧！」

    賈環翻了翻，微微有些詫異。竟然還有陳家的一些證據。這是意料之外。

    等了一會，見賈環沉默的看完，沙勝看向賈環，徵詢道：「子玉你的意見呢？」

    賈環早就想好答案，道：「沙先生，我們無需為甄家背書。」有些事情，埋在心裡比說出來好。但是沙先生已經官至巡撫，賈環覺得鄭家販賣私鹽，事涉太子的事情，不能隱瞞他。這件事是甄禮親口告訴賈環。但是，給朝廷的上書之中，無須提及。因為，鄭家也不知道私鹽的利潤是給太子的。

    沙勝點點頭，長長的呼出一口氣，輕拍著木椅的扶手，道：「從今而後，子玉你會得一個冷麵之名。我沙叔治也逃不了一個酷吏之名。執行第二套方案吧！」

    官場是名利場。然而，淮南數十萬百姓還在水火之中。他是聖人門徒，修身，齊家，治國，平天下。此時，應當做一些事情。毀謗加身又如何？

    賈環起身，和何元龍一起面對著沙勝行禮領命，「是！」

    …

    消息很快如同流水般的反饋至揚州城中各地。

    兩淮鹽運司署衙，楊運使在後堂中接待著前來拜訪的周、朱兩位總商。改革後的鹽商總商制，其實在一定程度上削弱了兩淮鹽運司的權力。這兩位是陝商的代表，勢力不比晉商、徽商，平時比較聽鹽運司的招呼。此時過來求助。

    楊運使安撫道：「兩位不比驚惶。沙撫台說是查到鄭家販運私鹽。其罪當斬。然而，真實的情況並非如此。」作為一名老官僚，他是不相信口號這種東西的，只看結果、實利。

    周鹽商拱拱手，小心翼翼的賠笑道：「願聽運使高見。」

    鹽商，誰不販運私鹽獲利？真要認真起來，所有人都可以送上刑場砍頭。這正是他們害怕的原因。沙巡撫萬一較真呢？沙巡撫的性格就是有一點較真。

    楊運使微微一笑，喝口茶，道：「十幾日前，金陵發生了一樁血案。一名女子當街被火銃打死。這名女子的身份，兩位並不陌生。前巡鹽御史林如海的小妾。當場的還有，林大人的孤女，賈環。

    金陵城中謠言是鄭元鑒為了報殺子之仇，僱傭南京守備府的精銳火銃手殺人。頭七的時候，賈環派人將那兩個營兵幹掉。賈子玉是沙巡撫的得意門生，他

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