始皇帝二十八年，孟冬，十月初一，歲首年初。

    李恪在鼻塞、流涕、咳嗽等症狀的陪伴下，迎來了身處大秦的第一個新年。

    他感冒了，或者按照這個時代慣常的說辭，叫做偶感風寒。

    前日裡他隨扶蘇夜行入山，圍剿鄭家的匿農基地，李恪由此第一次見識到老秦精兵的威嚴與肅殺。

    在此之前，他只看到過旦的搏殺，那種戰慄和勇猛，特屬於冷兵器對抗的力與美，會叫人不自覺忽略那些飛濺的鮮血和倒伏的屍首，忍不住心潮澎湃。

    可扶蘇身邊的老秦精兵卻完全不同。

    那些戰士的身材普遍不高，大多不是肌肉發達的壯漢，連個體武力都不見得有多強大。

    他們的對手也都是些逃戶匿農，山野流民，兩者在戰力和意志上天差地別。

    可甲士們冷酷、沉默，從不猶豫，毫無憐憫，在這場一面倒的屠殺當中，他們沒有發出一聲吶喊，也沒有展露半分掙扎。

    從進入戰時的那一刻起，這些李恪熟悉的，熱情如火的老粗們就剝離了屬於人的情感，像機器般依從領袖的指揮，殺傷敵手。

    火光、焦屍、鮮血、哀嚎……

    沒有熱血和激情的殺戮如此殘酷，以至於李恪魂不守舍，心思動搖，直到被蒙沖原樣扛回到房裡，也沒能把飄飛的魂魄尋找回來。

    他輾轉反側，徹夜難眠，第二天就發現自己感冒了。

    噴嚏連天，體乏嗜睡，唯一值得欣慰的是沒有發燒，否則以大秦的醫療水準，免不了又是一番折騰。

    今天是新年，家裡人大概是忘了，李恪卻記得清清楚楚。

    大清早的時候，他強打精神從炕上起身，裹了兩層裋褐，又套上裲襠，帶著小穗兒一起，束手站到嚴氏的房門口。

    「媼，兒與小穗兒給您請安。」

    嚴氏慌裡慌張打開門，想把李恪拉進屋子：「大冷天的站在屋外頭作甚，快進來！」

    李恪趕緊拒絕：「媼，您前些日身子才轉好，我可不敢進您的屋子，要是傳染了就不好了。」

    嚴氏愣了一下，問：「傳染是何物？」

    「傳染……」李恪揉了揉通紅的鼻頭，只覺得腦子裡一片漿糊，一時找不出適合在這個時代的解釋，「反正我只要進屋，這風寒就會傳到您身上……您別這麼看著我，傳病不同於傳物，您就是染上風寒，我也好不了！」

    「可你明明說得篤定，說會傳到為娘身上！」嚴氏一臉嚴肅，又來拉李恪的袖子，「傳便是傳，風寒哪還有一分為二的道理！」

    李恪嚇得落荒而逃，跑了幾步，突然像想起什麼似地回頭作揖：「媼，兒祝您新年吉祥，萬事如意！我尋展叔去也！」

    小穗兒也有樣學樣般作揖祝福，說完便嘻嘻哈哈跟著李恪跑了。

    嚴氏扶著門框站著，呆呆望著陰沉的天色。

    冷風吹拂，讓她不由自主打了個寒戰：「新年？原來今日又是歲首了嗎？」

    ……

    癃展不在，李恪和小穗兒在院門後杵了許久，最終還是沒敢踏出門去。

    院外青天白日，可匿農之處被人連鍋端掉的消息想來也該傳出來了，扮演正義使者的扶蘇卻遲遲沒有出現。

    困獸猶鬥，哪怕是為了家人考慮，李恪也不敢在這個節骨眼冒無謂的風險。

    身處黎明之前最後的黑暗，他能做的只有畫地為牢。

    李恪和小穗兒對望一眼，都從對方眼中看到了深深的無奈。

    「恪，開門！快開門！」

    李恪精神一震！

    屋外喊門的是旦，那聲音火急火燎，聽起來就像是有什麼急事。

    他趕緊拉開了門閂。

    旦大步走進來，頭頂上蒸騰著熱氣，胸膛起伏粗氣直喘：「小穗兒，給我取瓢水來！」

    小穗兒趕忙答應，轉身就去舀水。

    李恪故作不解問道：「到底是何事急成這樣？莫非天使又來了？」

    「天使？」旦愣了愣，「天使總來這窮鄉僻壤作甚？」

    李恪感到微微失望，連帶著語氣也有些不善：「那你這火上房的樣子做給誰看？」

    「自然是大事啊，你可知……襄翁卒了！」

    「襄翁……卒了？」

    李恪腦海里回憶起那張滿是褶皺和老人斑的臉。

    襄翁總是以那副行將就木的樣子示人，但李恪知道他其實健碩得很，前些天幫著田典余做說客，拄根木杖與李恪一聊就是半個多時辰，臉不紅，氣不喘。

    這樣一個仿佛能活到海枯石爛的老炮，居然一聲不吭就死了？

    李恪不敢相信，加重語氣又問了一遍：「你確定襄翁卒了？」

    旦對李恪激動的樣子很是不解，皺著眉頭回答：「卒了便是卒了，此事我何必亂傳。今早鄭家長房連停靈都不做，徑自出殯，我陪著翁食時不到便趕過去，這才趕上登門弔唁，親眼見著封棺，哪會有假？」

    「竟然就這麼卒了……」李恪喃喃自語。

    旦疑惑地看著李恪，問：「老兒卒了有甚奇怪，我奇的是他們為何如此著緊，禮數都不顧了。」

    李恪心裡一驚，這才想起來旦根本就不知道他前夜出去過。為了省些口舌，他也從沒跟旦說過鄭家匿農被扶蘇剿滅的事情。

    「或是……有什麼急事吧。」

    「生老病死，還能有甚事大過天去？」

    「莫想了……」李恪把旦拉到一邊輕聲問，「我且問你，襄翁何時卒的？」

    「昨夜吧？據說他本來好好的，結果聽了一個隸臣傳話，突然就病倒了，短短兩個時辰就咽了氣，卒的時候還是黃昏，連歲首都沒熬到。」

    「也就是說……傳話的人是昨天舂日前後到的？」

    「我又不是鄭家人，哪能知道得那麼清楚？」

    李恪尷尬一笑：「我不是問你，只是按了你的消息隨意猜測。」

    「你是說，鄭家要跑？」

    「正是呢……」李恪心不在焉地應和一聲，又問，「田典余今早出現了嗎？」

    「田典余……」

    旦正待回話，突然就有幾個隸臣奔跑著衝過里巷，口中高聲叫喊著：「里典有令，苦酒戶人無論老幼，速速停下手中活計，半個時辰內去往曬場集中，不得有違！里典有令，苦酒戶人……」

    高喊聲漸行漸遠，直至讓人再也分辨不出，李恪和旦站在院裡，皆是一動不動。

    不一會兒，嚴氏和小穗兒結伴

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