晨醒。

    天上的陰雲久久不散。

    從昨日起便是漫天的黑雲蓋頂，隱隱能聽見雷聲滾動，卻始終不見雨水落下。那樣子，就如同天爺正在為入冬醞釀一聲驚天的霹靂。

    冬雷震震，可算不上什麼好兆頭……

    李恪胡思亂想著，抿著嘴把糧包扛上板車，又蓋上蓑衣，綁緊麻繩，以防一會兒冬雨劫道，打濕了納租的米糧。

    小穗兒已經被連夜送去了監門家，嚴氏勒令他閉門抄書，還要他用沒受傷的左手抄寫《禮記.第四十二》五遍。

    癃展則更進一步給監門厲提出監管要求，所謂「抄好的書簡要從窗口遞出，食水也要從窗口遞入，抄完之前鐵鎖把門，惡犬駐足」，完全就是一副禁足的態度。

    李恪在心裡估了一下，若要完成這份作業，小傢伙少說要有十餘日見不得人，萬一他左手笨些，怕是要二三十日。

    這樣一來，今天幫李恪一起納租的人自然就成了旦。

    旦有力氣，一人一車六石四斗尤有餘力，連肩帶都不需要掛。李恪拉上兩石一斗，也能保證充足的應變能力。

    這個數是按了他家剩餘的田租總量算的，共計八石半石，李恪已經做好了準備，準備一戰鼎定勝負。

    田典余的耐心毫無徵兆地耗盡了。

    李恪猜不到箇中原因，但自打田吏奉砸開院門，夜闖入戶開始，李恪就不再抱有僥倖。

    嚴氏之所以會向監門厲請託，連夜把小穗兒深藏起來，也正是基於這種心思。

    一家人都已經做好了最壞的打算，偏偏卻無人猜得到原因。

    這種感覺格外糟糕。

    李恪嘆了口氣，扯緊麻繩，抬頭對旦說道：「知道嗎？我原本不想把你牽扯進來。」

    旦笑得沒心沒肺：「早知如此，你又何必當初？」

    李恪驟自嘴硬：「你昨天便是不來，田吏奉也不敢拿我怎麼樣。」

    「可你護不住小穗兒。」

    李恪默然，許久以後，他輕輕道了聲「謝謝」。

    「你我兄弟，謝甚！」

    兩人對視相望，不約而同大笑出聲，多日嫌隙一朝盡消。

    癃展在笑聲中捧著件半舊的皮甲推車過來。

    「展叔，這是……」

    「今日風大，奴給公子加衣。」

    「可是家裡怎會有甲衣？」

    「此事啊……昨夜奴看監門厲的皮甲挺暖和，就叫他扒了借公子穿上兩日。」

    這理由也只有癃展說得出口。

    李恪拗不過他，只有順從地蹲下來，任由癃展為自己束甲。

    皮繩一道道紮緊，癃展拍了拍甲片，叫李恪站起來轉了一圈，神色里滿滿都是嘉許。

    「甲有些大，卻遮不住公子的英姿颯爽。」

    李恪覺得這話說得不盡不實，因為他覺得膈應，到處都是硬邦邦的贅余，胸腹位置也勒得太緊，以至於呼吸不暢。

    大秦的甲衣居然是這種舒適度，真不知旦怎麼就喜歡穿著這種麻煩東西到處走。

    他斜眼撇了撇旦，那眼神恍若實質，瞅得旦直打激靈，像被非禮似地捂住胸口，滿臉驚恐之狀。

    「你我兄弟，家產金布隨便開口，必要時我就連性命也可給你，唯有這身上寶甲，概不外借！」

    ……

    驛道之上，人流茫茫。

    以封建社會的眼光來看，大秦的交通體系無疑是發達的。

    郡與郡之間有寬闊平整的馳道，縣與縣之間有四通八達的縣道，哪怕是鄉里之所也有交通車馬的驛道相連。

    而作為縣道的分支，驛道貫通全鄉，可供四車並行，略高於野，中線微隆，充分展現出秦人高超的設計思路與施工水準。

    只可惜為了節省勞力，驛道在選址上首重地平，次重地質，少有經過人煙稠密的近水河灘，多建在荒郊野所或是山林之間，真正連通各里的只能是一條條蜿蜒的無名小路。

    這也是李恪每日納租時必由的路線，經小路匯入車流，直行六十餘里，再入小道曲折而行，最終抵達鄉治。

    這一路上，李恪始終對事態的惡化耿耿於懷。

    「旦，你說田吏奉昨日為何要闖入我家？」

    「這有甚可猜的！自然是找所謂的舂米機關唄。」旦大咧咧回答。

    「田典余哪會如此無智？先不說這機關存不存在，又在不在我家，便是真讓他找到，搶走一件機關卻徹底開罪於我，此事有何好處？」

    「如此說來……」旦正打算說話，突然從身後閃出一道身影，二話不說就插進兩人中間。

    李恪定睛一看，居然是個平日裡沒什麼交集的左近鄉里，雙方往日少有往來，李恪甚至連他的名字都喊不出來。

    只聽那人神神秘秘問：「恪，我昨日聽聞，小穗兒被后稷選中，可有其事？」

    突然碰上個迷信分子，李恪的腦筋險些沒能轉過彎來。

    他苦笑說：「后稷顯聖之事我從未得見，真不知道是真是假？」

    那人一口唾沫就啐了過來：「呸呸呸！你這人說話也忒不小心！后稷之說自然是真，要不然你家取不盡的精米從何處來？」

    李恪覺得自己真是比竇娥還冤，只能無奈道：「大兄說真，便真吧……」

    那人終於露出滿意的表情，誠懇說道：「恪，你也莫覺得自己福薄！今年收糧，鄉里全賴你的情意才有活路。一夜之間制鐮五百，又獻搶收之策，還能請來犼獸脫粒，叫鄉里們空出手來修房熬冬。這一樁樁一件件都是善事，后稷想來也是看到這些，才願意下凡幫你的！」

    看著眼前誠摯的臉，李恪莫名就有一股感動，剛要道謝，斜刺里又插進來一人，對著那人一頓大吼。

    「要下雨了，聊甚聊，還不快些趕路！」

    那人一臉委屈，小聲說道：「翁，我等拉的可是重車。如今急趨還嫌不足，您莫非想奔起來？」

    鄉里他爹臉色不善，輕聲訓斥：「讓你快些便快些，廢甚子話！」

    「翁吶，不是兒不願快，這風太緊，奔不起來……」

    「奔不起來也得奔！一會兒雨點下來，你我若遭了池魚之殃，我為隸前定要謁殺了你！」

    李恪走在這對鬥氣父子身邊，看著他們面紅耳赤，爭論不休，只覺得越來越尷尬。

    「那個……阿叔。」

    「恪，你也在此？」為人父者驚了一下，好似這才看到李恪當面，「冬雨將至，我父子正待趕路，你與

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